Me apaixonei pelo café vietnamita!

Na Malásia, existe uma rede de cafeterias única chamada Kee Nguyen. O que a torna única é a grande variedade de cafés vietnamitas que vende, e o que a torna ainda mais especial é o fato de seu nome incluir a palavra "Nguyen"!

O fascínio de uma tentativa única

O que é ainda mais surpreendente é que os dois cofundadores dessa rede de cafeterias não têm nenhuma ligação com o Vietnã, além de... terem se apaixonado pelo café vietnamita depois de uma viagem que fizeram juntos para lá.

Os dois rapazes, Radius Khor e Henry Tan, trabalhavam como designers gráficos na mesma empresa. No nome do restaurante, "Kee Nguyen", Kee é o sobrenome de Henry, e Nguyen foi escolhido por ser o sobrenome mais comum no Vietnã.

Khor, que raramente bebia café antes, tornou-se um "fã" depois de experimentá-lo uma vez, enquanto Tan disse ao Free Malaysia Today que pode beber até oito xícaras de café vietnamita por dia (embora admita que essa não seja a quantidade recomendada).

Após se apaixonarem pelo café de rua de Hanói , Khor e Tan decidiram abrir um negócio com uma versão de "café de rua vietnamita" na Malásia em junho de 2019, porque não conseguiam encontrar em nenhum lugar do país uma bebida tão "acolhedora".

Assim, o primeiro café Kee Nguyen abriu no porta-malas de um carro – em parte uma variação dos carrinhos de café ambulantes do Vietnã, e em parte porque eles não tinham capital suficiente para alugar um ponto comercial! O primeiro café com mesas e cadeiras ficava em Petaling Jaya, no estado de Selangor, e mais tarde se expandiu para outros estados como Penang, Johor, Melaka…

Radius Khor (à esquerda) e Henry Tan (à direita) quando começaram a vender café vietnamita de dentro do carro em 2019... Foto: FMT

Até hoje, após quase quatro anos, eles possuem um número impressionante de filiais, quase 40, e permanecem fiéis aos sabores vietnamitas, comprometendo-se a importar todos os ingredientes diretamente do Vietnã. Outro aspecto único da Kee Nguyen é que eles vendem uma grande variedade de cafés produzidos no Vietnã – desde café com ovo e café com coco até café com iogurte…

O apelo do café vietnamita se consolidou ainda mais depois que a revista internacional de gastronomia TasteAtlas classificou o café gelado vietnamita entre as melhores bebidas do mundo em seu ranking atualizado em fevereiro de 2023.

Segundo o TasteAtlas, o café gelado vietnamita apresenta-se em duas versões: café misturado com leite condensado e gelo, e café preto gelado – ambos classificados com 4,6 de 5 estrelas por especialistas em gastronomia, empatados em primeiro lugar com o Ristretto italiano.

Reidentificação nos EUA

No mês passado, a seção de Gastronomia do Los Angeles Times publicou um artigo apresentando os cafés vietnamitas mais impressionantes de Los Angeles e do Condado de Orange. A lista incluía café com ovo no Nếp Café (que oferece opções com ovo fresco e salgado), café com iogurte na Thanh Thi Bakery, café com coco no DaVien Café e café matcha no BLK Dot Coffee…

...e em um restaurante Kee Nguyen nas proximidades. Foto: VULCAN POST

Este renomado jornal observou que o café vietnamita há muito tempo é o "principal" em Little Saigon, no Condado de Orange, mas somente nos últimos anos ele ganhou destaque graças à ambição de uma nova geração de apreciadores de café e à sua rápida adaptação às novas tendências em seu país de origem.

Esse aumento decorre, em parte, do ressentimento pelo fato de o Vietnã ser o segundo maior produtor de café do mundo, depois do Brasil, mas poucos cafés nos EUA serem rotulados como originários do Vietnã – de acordo com o popular blog de café Sprudge .

Um dos motivos é que o Vietnã cultiva principalmente café Robusta – responsável por até 95% das exportações vietnamitas – enquanto o Arábica é a variedade preferida nos EUA. Portanto, o café vietnamita é frequentemente redirecionado para o mercado de café instantâneo nos EUA. Segundo dados do Departamento de Agricultura dos EUA, a previsão é de que o Vietnã exporte cerca de 31 milhões de sacas no ano fiscal de 2022-2023.

Para onde vai o café vietnamita exportado para os EUA? Essa pergunta levou Sahra Nguyen, CEO da Nguyen Coffee Supply, a buscar uma resposta. A Nguyen Coffee Supply é atualmente uma das principais empresas especializadas em café vietnamita nos EUA.

"O café vietnamita não chega aos EUA em grãos frescos; em vez disso, é vendido em supermercados como café moído e café instantâneo. Esses produtos são colocados nas prateleiras sem que ninguém saiba que se trata de café vietnamita", compartilhou Sahra Nguyen, autora de sua pesquisa, com a revista Forbes. Esse processamento em tais produtos diminui tanto o valor quanto a qualidade do sabor do café vietnamita.

"A razão para a distinção entre café Robusta e Arábica é que as pessoas não tiveram acesso completo a ambos os tipos, então não têm suas próprias avaliações", explica Lan Ho, fundador da marca Fat Milk em Chicago. Simplificando, o Robusta é mais forte e tem um sabor mais intenso do que o Arábica.

Outro equívoco comum é que, nos EUA, o café misturado com leite condensado adoçado e gelo é automaticamente considerado "café vietnamita". "A cultura do café vietnamita nos EUA surgiu inicialmente em restaurantes vietnamitas, onde os clientes pediam café coado. Mas, nos últimos 20 anos, o método de preparo com filtro nunca se consolidou de fato no cenário cafeeiro americano", observa Sahra Nguyen.

Sprudge argumenta que as coisas estão começando a mudar, com várias empresas de café pertencentes a pessoas de ascendência vietnamita "contando a história" do café vietnamita na América do Norte como um todo, e não apenas nos Estados Unidos.

"O filtro de café vietnamita surgiu, o leite condensado adoçado é delicioso... mas está na hora de falarmos sobre os grãos de café vietnamitas e a cultura do café vietnamita", cita Sprudge , uma frase comum em entrevistas sobre o assunto. E a Nguyen Coffee Supply está fazendo exatamente isso, obtendo grãos de café de Da Lat e torrando-os no Brooklyn, em Nova York. Da mesma forma, a Lan Ho compra café Robusta diretamente de produtores nas Terras Altas Centrais.

"O objetivo aqui é diversificar o mercado, e não mudá-lo completamente. Há muito espaço nos EUA para todos os tipos de café vietnamita", disse Will Frith, especialista de longa data em café vietnamita, ao Sprudge.

Ricas variações

O café com ovo está ganhando popularidade online. Nessa receita, o leite é substituído por gemas de ovo. As gemas e o leite condensado adoçado são batidos até formar um creme, que é então coberto com café vietnamita tradicional. O resultado é uma bebida com uma camada cremosa semelhante à do cappuccino.

Café com ovo no Nếp Café. Foto de : LA TIMES

O café com coco já não é uma novidade; pelo contrário, é facilmente encontrado na maioria das esquinas e cafés, sendo especialmente popular em Hanói. Algumas pessoas descrevem o café com coco como uma xícara de café com um toque de smoothie de coco.

Café com coco no DaVien Cafe. Foto: LA TIMES

- O café com iogurte é outra combinação interessante de iogurte, leite condensado adoçado e café, criando uma bebida potencialmente viciante.

N. Pham

Por que tanta pressa?

"No Vietnã, o café está por toda parte. Em muitas esquinas, é fácil encontrar vendedores de café, desde carrinhos de rua até cafeterias. Para os vietnamitas, o café não é apenas uma bebida, mas um estilo de vida. A qualquer hora do dia, sempre há uma cafeteria ou até mesmo uma rua inteira pronta para lhe servir um café com leite gelado."

No Vietnã, tomar café é uma forma de relaxar e conversar. Muitas cafeterias vietnamitas ficam em espaços abertos, com apenas algumas cadeirinhas de plástico na calçada para que os clientes possam observar o movimento das pessoas e do trânsito.

O café vietnamita tradicional é preparado com um filtro. Os apreciadores devem saborear cada gota de café lentamente, um momento que muitos apreciam. Seja de manhã ou à noite, os vietnamitas preferem um café delicioso e apreciá-lo com calma. Para eles, não há motivo para pressa ao saborear uma boa xícara de café.

O texto acima é um relato sobre o café vietnamita, retirado do site da rede de cafeterias Nam, nos EUA. Não é surpresa que por trás dessa compreensão sincera esteja Vince Nguyen, que afirma que o café faz parte da sua família desde a infância em Pleiku (província de Gia Lai), passando pelos seus anos em Ho Chi Minh e chegando ao sul da Califórnia. Para Vince Nguyen, nenhum sabor supera o aroma do café fresco!

Segundo Vince Nguyen, além de compartilhar o sabor tradicional do café, ele também quer apoiar os agricultores vietnamitas. "Esta é uma oportunidade para promovermos nossa cultura, e espero transmitir a cultura do café vietnamita", disse ele à Spectrum News .

Entretanto, de acordo com Sahra Nguyen, CEO da Nguyen Coffee Supply, o café é parte integrante da culinária vietnamita, e a cultura do café certamente está presente, mesmo que ainda não seja verdadeiramente proeminente internacionalmente.

Em entrevista à Forbes , ela disse que o que mais a impressionou na cultura do café vietnamita foi a sua diversidade, afirmando: "Sentar-se numa cadeira de plástico e beber café na calçada é tão agradável quanto sentar-se num café sofisticado e beber um café premium torrado na máquina."

Pham Nghia

Fonte