Apaixone-se pelo café vietnamita!

Na Malásia, existe uma rede especial de cafeterias chamada Kee Nguyen. O primeiro diferencial é que a loja vende todos os tipos de café vietnamita, e o segundo é que o nome da loja contém a palavra "Nguyen"!

A atração de uma tentativa

O mais especial é que os dois cofundadores dessa rede de cafeterias não têm nenhuma ligação com o Vietnã, além de... se apaixonarem pelo café vietnamita depois de viajarem juntos para lá.

Os dois homens, Radius Khor e Henry Tan, trabalhavam como designers gráficos na mesma empresa. No nome do restaurante "Kee Nguyen", Kee é o sobrenome de Henry, e Nguyen foi escolhido por ser o sobrenome mais comum no Vietnã.

Khor, que raramente bebia café antes, tornou-se um "crente" depois de experimentá-lo uma vez, enquanto o Sr. Tan disse ao Free Malaysia Today que pode beber até oito xícaras de café vietnamita por dia (embora tenha admitido que essa não é a dosagem recomendada).

Após se apaixonarem pelo café de rua de Hanói , Khor e Tan decidiram abrir um negócio com uma versão do "café de rua vietnamita" na Malásia em junho de 2019, pois procuraram por toda a Malásia, mas não encontraram um lugar que vendesse uma bebida tão "emocionante".

Assim, a primeira loja Kee Nguyen abriu no porta-malas de um carro – em parte uma variação dos carrinhos de café no Vietnã, em parte porque não tinham capital suficiente para alugar um espaço! A primeira loja com mesas e cadeiras ficava na cidade de Petaling Jaya, no estado de Selangor, e depois expandiu para outros estados como Penang, Johor, Melaka...

Radius Khor (à esquerda) e Henry Tan (à direita) quando começaram a vender café vietnamita de seus carros em 2019... Foto: FMT

Até o momento, após quase 4 anos, eles possuem um número impressionante de quase 40 filiais e continuam fiéis ao sabor vietnamita, comprometendo-se a importar diretamente todos os ingredientes do Vietnã. Outro ponto que torna a Kee Nguyen única é que eles vendem todos os tipos de café produzidos no Vietnã - desde café com ovo, café com coco, café com iogurte...

O apelo do café vietnamita é ainda mais convincente depois que a revista culinária internacional TasteAtlas classificou o café gelado vietnamita entre as melhores bebidas do mundo em uma avaliação atualizada em fevereiro de 2023.

Segundo o TasteAtlas, o café gelado vietnamita tem dois tipos: café misturado com leite condensado e café preto gelado - que recebeu uma classificação de 4,6 de 5 estrelas de especialistas culinários, empatado com o café Ristretto italiano.

Reidentificação nos EUA

No mês passado, a seção de Gastronomia do Los Angeles Times publicou um artigo apresentando as cafeterias vietnamitas mais impressionantes de Los Angeles e do Condado de Orange. A lista inclui café com ovo no Nep Café (com opções de ovo fresco e salgado), café com iogurte na Thanh Thi Bakery, café com coco no DaVien Café e café matcha no BLK Dot Coffee…

...e recentemente em um restaurante de Kee Nguyen. Foto: VULCAN POST

Este famoso jornal comentou que o café vietnamita há muito tempo é a opção "principal" em Little Saigon, no Condado de Orange, mas só ganhou destaque nos últimos anos graças à ambição da nova geração de apreciadores de café, aliada à rapidez em "captar" as novas tendências em seu país de origem.

Esse aumento se deve em parte ao ressentimento pelo fato de o Vietnã ser o segundo maior produtor de café do mundo, depois do Brasil, mas raramente algum café nos EUA ostente o rótulo de origem vietnamita, segundo o popular blog de café Sprudge .

Parte da razão é que o Vietnã cultiva principalmente café Robusta — que representa 95% das exportações vietnamitas —, enquanto os EUA preferem o Arábica. Como resultado, o café vietnamita frequentemente recorre ao mercado de café instantâneo dos EUA. Dados do Departamento de Agricultura dos EUA mostram que o Vietnã deve exportar quase 31 milhões de sacas no ano fiscal de 2022-2023.

Para onde vai o café vietnamita exportado para os EUA? Essa pergunta levou a Sra. Sahra Nguyen, CEO da Nguyen Coffee Supply, a buscar a resposta. A Nguyen Coffee Supply é atualmente uma das principais empresas de café vietnamita nos EUA.

"O café vietnamita não chega aos EUA em grãos frescos, mas sim moído e vendido em supermercados, além de instantâneo. Eles são colocados nas prateleiras sem que ninguém saiba que se trata de café vietnamita", compartilhou Sahra Nguyen, autora de sua pesquisa, com a revista Forbes. Esse processamento em produtos químicos reduz tanto o valor quanto a qualidade do café vietnamita.

"A distinção entre café Robusta e Arábica se deve ao fato de que as pessoas não têm acesso a ambos os tipos, o que as impede de fazer uma avaliação separada", explicou Lan Ho, fundadora da marca Fat Milk, em Chicago. Simplificando, o Robusta é mais forte e saboroso que o Arábica.

Outro equívoco comum é que, nos EUA, o café misturado com leite condensado adoçado e gelo é considerado "café vietnamita". "A cultura do café vietnamita nos EUA surgiu inicialmente em restaurantes vietnamitas, onde os clientes pediam café filtrado. Mas, nos últimos 20 anos, o método de filtragem nunca se consolidou no mercado americano de café", acrescentou Sahra Nguyen.

Sprudge acredita que as coisas estão começando a mudar, com uma série de empresas de café de propriedade vietnamita "contando a história" do café vietnamita na América do Norte em geral, e não apenas nos Estados Unidos.

"O café coado vietnamita está aqui, o leite condensado é delicioso... mas é hora de falarmos sobre os grãos de café vietnamitas e a cultura do café vietnamita", citou Sprudge, referindo-se a um ditado comum em entrevistas sobre o assunto. E a Nguyen Coffee Supply está fazendo exatamente isso, comprando grãos de café de Da Lat e torrando-os no Brooklyn, em Nova York. Da mesma forma, a Lan Ho compra café Robusta diretamente de produtores nas Terras Altas Centrais.

"O objetivo aqui é diversificar o mercado, e não mudá-lo completamente. Há espaço suficiente nos EUA para todos os tipos de café vietnamita", disse Will Frith, especialista de longa data em café vietnamita, ao Sprudge.

Ricas variações

O café com ovo está ganhando cada vez mais popularidade na internet. Nessa bebida, o leite é substituído por gemas de ovo. As gemas e o leite condensado são batidos até formar um creme, que é então despejado sobre o café vietnamita tradicional. A xícara de café fica com uma camada de espuma semelhante à do cappuccino.

Café com ovo no Nep Cafe. Foto: LA TIMES

O café com coco já não é uma novidade, estando disponível na maioria das esquinas e cafés, sendo especialmente popular na capital, Hanói. Algumas pessoas descrevem o café com coco como uma xícara de café com um toque de smoothie de coco.

Café com coco do DaVien Cafe. Foto: LA TIMES

- O café com iogurte é outra combinação interessante que inclui iogurte, leite condensado adoçado e café, criando uma bebida potencialmente viciante.

N. Pham

Qual a pressa?

"No Vietnã, o café está por toda parte. Em muitas esquinas, é fácil encontrar vendedores de café, desde carrinhos até lojas. Para os vietnamitas, o café não é apenas uma bebida, mas também um estilo de vida. A qualquer hora do dia, sempre há uma cafeteria ou uma rua inteira pronta para lhe servir uma xícara de café com leite gelado."

No Vietnã, tomar café é uma forma de as pessoas relaxarem e "conversarem". Muitas cafeterias no Vietnã estão localizadas em espaços abertos, com apenas algumas cadeirinhas de plástico na calçada para que os clientes possam observar as pessoas e os veículos que passam.

O café tradicional é preparado com um filtro. Os apreciadores devem saborear cada gota de café lentamente, o que também é um momento apreciado por muitos. Seja de manhã ou à noite, os vietnamitas gostam de um bom café e o apreciam com calma. Para eles, saborear um bom café não significa pressa.

Os comentários acima são sobre o café vietnamita no site da rede de cafeterias Nam Coffee, nos EUA. Não é difícil entender que por trás desse sentimento de compreensão está Vince Nguyen, que admite que o café sempre esteve presente em sua família, desde a infância em Pleiku (província de Gia Lai) até a vida adulta, quando se mudou para Ho Chi Minh e agora reside no sul da Califórnia. Para Vince Nguyen, nenhum sabor supera o aroma do café fresco!

Segundo Vince Nguyen, além de compartilhar o sabor tradicional do café, ele também quer apoiar os agricultores vietnamitas. "Esta é uma oportunidade para promovermos nossa cultura e eu quero transmitir a cultura do café vietnamita", disse ele à Spectrum News .

Enquanto isso, para Sahra Nguyen, CEO da Nguyen Coffee Supply, o café é um elemento básico da culinária vietnamita e, claro, a cultura do café está presente, embora ainda não seja realmente proeminente no cenário internacional.

Em entrevista à Forbes , ela disse que o mais impressionante na cultura do café vietnamita é a sua diversidade: "sentar em uma cadeira de plástico tomando café na calçada é tão interessante quanto sentar em uma cafeteria de luxo tomando um café premium torrado na máquina."

Pham Nghia

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