Bukayo Saka și călătoria de a explora limitele cu Arsenal

Noul contract semnat până în vara anului 2027 îl ajută pe atacantul în vârstă de 21 de ani, Bukayo Saka, să-și continue călătoria de descoperire a limitelor la Arsenal, echipă unde joacă de la vârsta de 8 ani.

Doar 7.751 de fani ai lui Arsenal au fost martori la debutul lui Saka în prima echipă. Într-o noapte geroasă la Kiev, Ucraina, pe 29 noiembrie 2018, Arsenal - și un grup select de suporteri - se aflau pe stadionul Olimpiyskiy pentru a juca împotriva gazdelor Vorskla Poltava în faza grupelor Europa League.

Cu Arsenal conducând cu 3-0 și sigură de victorie și de un bilet la faza eliminatorie cu un meci rămas, antrenorul Unai Emery l-a trimis pe Saka în locul lui Aaron Ramsey în minutul 68. La câteva săptămâni după ce și-a sărbătorit cea de-a 17-a aniversare, tânărul jucător englez care purta neobișnuitul tricou cu numărul 87 aproape că și-a lăsat amprenta cu un gol.

Saka a devenit al 862-lea jucător care a jucat vreodată pentru prima echipă a lui Arsenal și al 15-lea cel mai tânăr jucător care a debutat pentru club. Dar povestea lui Saka la Arsenal nu a început în acea noapte la Kiev, ci cu aproape 10 ani mai devreme, când s-a alăturat academiei Hale End la vârsta de opt ani. De atunci, cariera jucătorului născut la Ealing, Londra, a fost pe o traiectorie ascendentă, devenind una dintre cele mai mari vedete ale clubului și ale țării.

Nimic nu se întâmplă peste noapte, deoarece dezvoltarea lui Saka este rezultatul muncii asidue, al dorinței și al profesionalismului jucătorului însuși, precum și al celor din jurul său de la club. Mai mult, la doar 21 de ani, timpul este cu siguranță de partea lui Saka.

Saka (al doilea din dreapta) stă pe bancă înainte de a intra ca rezervă și de a debuta pentru prima echipă a lui Arsenal împotriva lui Vorskla Poltava la Kiev pe 29 noiembrie 2018. Foto: arsenal.com

Saka este un produs al academiei de tineret Hale End - Arsenal . După o scurtă perioadă de antrenament și joc pentru a-și testa abilitățile, a semnat primul său contract oficial cu clubul pe 5 mai 2010, la vârsta de opt ani, alăturându-se celei mai tinere loturi de la Hale End - cea sub 9 ani. Emile Smith Rowe s-a alăturat echipei Arsenal în aceeași lună, deși era cu doi ani mai mare, în timp ce Reiss Nelson, Joe Willock, Alex Iwobi și Ainsley Maitland-Niles erau deja în academie.

„Chiar și când Saka era foarte mic și avea sub 11 ani, aveam o cale de a avea grijă de el”, a declarat șeful departamentului de dezvoltare a tinerilor, Liam Brady. „Antrenorii și staff-ul au făcut o treabă excelentă în scouting și apoi în îngrijirea acestor băieți. Îmi amintesc de Saka la acea vârstă, foarte rapid, foarte fizic, foarte puternic și, pe măsură ce a crescut, a dobândit rapid inteligența fotbalistică necesară la cel mai înalt nivel. Nu numai că marca goluri, dar era implicat în joc și interacționa cu toți cei de pe teren. Era ca cel mai bun jucător de pe teren, practic așa cum este acum, marcând goluri și dând pase decisive.”

Liam Brady și-a părăsit funcția de șef al departamentului de dezvoltare a tinerilor în mai 2014, când Luke Hobbs s-a alăturat echipei Arsenal de la Southend United. Hobbs făcea parte din staff-ul tehnic al echipei Under-14 la acea vreme, în același timp în care Saka își făcea drumul în ierarhie. „M-am alăturat clubului în 2013 și îmi amintesc că l-am auzit pe Saka pentru prima dată”, spune Hobbs. „A fost prima mea săptămână la club, iar Roy Massey vorbea cu Steve Leonard, care antrena echipa Under-15, dar era și responsabil de echipament.”

La vremea respectivă, Massey și Leonard se temeau că atribuirea tricoului cu numărul 3 lui Saka l-ar putea supăra pe tânăr și familia sa, deoarece numărul era de obicei rezervat jucătorilor defensivi. Dar, după cum spune Hobbs, nici lui Saka, nici tatălui său, Yemi, nu le păsa de număr.

Nu i-a luat mult lui Hobbs – acum șeful departamentului de antrenori al academiei lui Arsenal – să înțeleagă de ce colegii săi, Massey și Leonard, îl vorbeau atât de mult pe Saka. L-a antrenat pe Saka pentru prima dată când a dus jucătorii sub 12 ani ai lui Arsenal la turneul de futsal din Premier League – un meci de fotbal în sală, cinci contra cinci, cu atingere intensă a mingii. Hobbs a adoptat o abordare deschisă și nu a pus presiune pe ei să câștige cu orice preț. Le-a dat o șansă tuturor celor 10 jucători, cinci fiind titulari în prima repriză, iar cinci în a doua. Hobbs a menținut această abordare și această formație până la finala împotriva lui Chelsea.

Saka când juca pentru echipa de tineret a lui Arsenal.

„Am pus echipa lui Saka prima în joc și i-am scos la pauză, când câștigam”, explică Hobbs. „Chelsea era evident o echipă puternică și egalase la 3-3. Îmi amintesc că m-am gândit: «Dacă vrei să câștigi, adu-l pe Saka». Așa că, indiferent dacă metoda mea a fost corectă sau greșită, l-am adus pe Saka în joc, iar el a marcat pentru a face 4-3, apoi 5-3, apoi a lovit colțul de sus, 6-3. Nu au putut să-i ia mingea lui Saka, iar noi am ridicat Cupa și am avut o revenire excelentă. Îmi amintesc foarte clar acel moment. Chiar dacă a ajutat echipa să câștige, Saka nu a fost arogant.”

În sezonul următor, ca membru al lotului sub 13 ani, Saka a început să acumuleze experiență pe diverse poziții, în principal pe postul de fundaș stânga – lucru care s-a dovedit util în primele sale zile în prima echipă, aproximativ șase ani mai târziu. Până atunci, Saka era promovat în mod regulat la echipa de seniori – echipa sub 14 ani a lui Hobbs – pentru a-și continua progresul și dezvoltarea. Nici staff-ul tehnic nu s-a sfiit să-i testeze abilitățile lui Saka, jucându-l odată pe postul de fundaș stânga într-un meci în 11 pe Wembley.

Când Hobbs discuta despre posibilitatea ca Saka să joace pe postul de fundaș lateral și să joace cu jucătorii mai în vârstă, Yemi era întotdeauna bucuros să-i ofere sprijinul. Iar jocurile de nivel superior au continuat să-l ajute pe Saka să se perfecționeze. Ca fundaș lateral, Saka a primit mult minge, a fost întotdeauna îndrăzneț în alergările sale în spațiu și a devenit prima amenințare ofensivă a echipei pe flancul stâng, chiar și atunci când s-a confruntat cu jucători mai în vârstă. Prima realizare majoră a lui Saka în acest rol a fost câștigarea Trofeului Nike din 2015 pe Wembley, unde a jucat pe postul de fundaș stânga în finală, ajutând Arsenal să învingă Reading cu 1-0.

În 2018, la vârsta de 16 ani, parcursul lui Saka la academia Hale End s-a încheiat. Lui Saka și altor 11 tineri jucători li s-au oferit burse complete la club pentru a se antrena și a concura la London Colney - sediul lui Arsenal. Familia lui Saka a fost de acord cu bucurie cu această ofertă și nu au apelat la niciun agent, ci l-au lăsat doar pe tatăl său, Yemi, să vorbească cu clubul. „Fiind cel mai bun talent al lui Arsenal la nivel U15, cu siguranță a avut multe oferte de la alte cluburi. Dar familia lui Saka a păstrat întotdeauna calmul. Cred că aceasta a fost o parte importantă a parcursului lui Saka. A fost un copil grozav. Ori de câte ori l-am luat pe Saka în străinătate sau în străinătate, nu am avut niciodată probleme. A fost întotdeauna foarte modest”, a spus Hobbs.

Cu opt ani petrecuți la Hale End și o ascensiune meteorică, Saka este văzut ca întruchiparea forței puternice de tunari pe care Arsenal se străduiește să o creeze la academia sa . „Saka inspiră pe toată lumea, de la personal la tinerii jucători, să fie mai buni. Saka inspiră nu doar ceea ce face pe teren, ci și comportamentul său și ceea ce face în comunitate. Este minunat că putem arăta familiilor tinerilor noștri jucători calea lui Saka ca exemplu al ceea ce reprezentăm, și anume crearea unor tineri tunari puternici”, a declarat directorul academiei, Per Mertesacker.

Fostul fundaș central al Germaniei admiră, de asemenea, modul în care Saka face față presiunii jocului la nivel înalt. Mertesacker a spus: „Depășește toate aceste provocări, cu tot ce se întâmplă în jurul lui. Saka știe cum să profite de ocazie chiar dacă este doborât uneori, ratează o lovitură de pedeapsă, știe cum să gestioneze rasismul și abuzurile online. Saka depășește toate aceste provocări și asta este tipic pentru tinerii și puternicii jucători de la Gunners. Este o inspirație pentru noi.”

Mertesacker l-a văzut pe Saka semnând un contract profesionist cu Arsenal pe 14 septembrie 2018, când atacantul avea doar 17 ani. Foto: arsenal.com

De la Hale End la London Colney, și promovând curând în prima echipă, Saka și-a făcut debutul pe când era încă elev. Jucătorul născut în 2001 a început sezonul următor marcând primul său gol pentru Arsenal într-un meci din Europa League împotriva lui Eintracht Frankfurt, în septembrie 2019. Aceea a fost cu siguranță o zi specială, dar ceea ce a făcut Saka în continuare a fost și mai special.

„Ceea ce îți spune totul despre Saka este ce a făcut cu tricoul său din meciul decisiv împotriva lui Frankfurt”, a spus Mertesacker. „A doua zi, Saka l-a adus înapoi la Hale End și ni l-a făcut cadou. Un tricou plin de semnificație, care marchează momentul în care Saka a marcat primul său gol, și ni l-a adus înapoi, acolo unde a început totul. Este expus în holul de la intrare pentru ca toată lumea să-l vadă. Acesta este Saka, nu uită niciodată oamenii care au făcut parte din povestea lui, respectând călătoria pe care a parcurs-o.”

Înainte de acel meci important împotriva lui Frankfurt, Saka făcuse primii pași în fotbalul profesionist la începutul sezonului 2018-19. O nouă eră începuse pe Emirates Stadium. Arsene Wenger a plecat în vara anului 2018, după 22 de ani la conducere, iar Unai Emery a preluat funcția de primul nou manager al clubului din secolul XXI. Și academia se schimba, Mertesacker fiind numit director, iar Freddie Ljungberg antrenor principal al echipei sub 23 de ani. Suedezul antrenase anterior echipele sub 15 și sub 19 ani ale lui Arsenal, lucrând direct cu Saka.

„Când Ljungberg l-a numit manager al echipei Under-15, a arătat multă încredere în Saka”, își amintește Hobbs. „Acest lucru l-a ajutat pe Saka când a mers pentru prima dată la London Colney pentru a se antrena cu normă întreagă. Ljungberg cunoștea stilul lui Saka și asta l-a ajutat cu siguranță în tranziția sa de la școlar la Under-23. Ljungberg a avut, de asemenea, o relație bună cu Emery, ceea ce a ajutat și el la progresul lui Saka.”

Inițial, Emery i-a oferit lui Emile Smith Rowe doar șansa de a debuta în faza grupelor Europa League. Abia în runda a cincea, când a avut un mare avantaj în a câștiga primul loc, Emery a analizat mai atent generația academiei și, pentru prima dată, l-a inclus pe Saka pe lista de înscrieri UEFA pentru a merge în Ucraina, unde a jucat cu Vorskla Poltava. Iar tânărul talent englez a profitat din plin de această oportunitate pentru a-l impresiona pe antrenorul primei echipe.

În minutul 68 al acelui meci de pe Stadionul Olimpiyskiy, pe 29 noiembrie 2018, a intrat Saka pe teren, iar la 17 ani și 86 de zile, a devenit al 15-lea cel mai tânăr jucător din istoria lui Arsenal care a debutat la prima echipă. Amploarea turneului, noutatea primei echipe și frigul de -14°C din acea zi nu l-au putut împiedica pe Saka să strălucească. La șase minute după ce a intrat pe teren, Saka a alergat pe aripa stângă și a primit mingea din pasa lungă a lui Mohamed Elneny. Băiatul a controlat-o elegant, a driblat pe lângă fundașul lui Vorskla Poltava și a șutat cu piciorul stâng puternic spre colțul apropiat, dar portarul a blocat-o. Saka și-a lăsat și amprenta cu o pasă decisivă pentru Joe Willock.

Saka în timpul debutului său în prima echipă a lui Arsenal pe stadionul Olimpiyskiy, Kiev, pe 29 noiembrie 2018. Foto: Dreamstime

Însă Saka nu a impresionat doar pe teren . Fotbalul i-a ocupat mult timp încă din copilărie, dar Saka nu a schimbat-o pentru nimic altceva, cu atât mai puțin pentru studii. Născut pe 5 septembrie, Saka a fost unul dintre cei mai mari din clasa lui și a urmat cursurile liceului Greenford când s-a alăturat echipei Hale End. Potrivit lui Matt Henly, șeful departamentului de educație de la academia lui Arsenal timp de 10 ani și care l-a urmărit îndeaproape pe Saka pe parcursul liceului, acesta este la fel de serios în ceea ce privește studiile, depunând întotdeauna efort 100%, pe cât este în ceea ce privește fotbalul. „Saka a luat examenele GCSE în 2018 și a terminat pe primul loc în grupa sa, în ciuda faptului că are mulți copii inteligenți în echipă”, a spus Henly.

Ceea ce a făcut ca rezultatele lui Saka să fie și mai remarcabile a fost momentul în care au avut loc examenele sale finale. „În 2018, au avut loc Campionatele Europene sub 17 ani, și acestea au avut loc în același timp cu examenele. A fost un coșmar pentru băieți”, explică Matt. „Saka a avut noroc că Anglia găzduia turneul în acel an, așa că a putut studia la școală, în loc să plece în străinătate sau să studieze la hoteluri. Examenele unor jucători au fost reprogramate pentru alte date, dar Saka și-a petrecut acel timp călătorind între Londra și St George's Park, între susținerea examenelor și jocul pentru echipa națională. Asta a făcut ca rezultatele sale să fie și mai remarcabile.”

Deci, cum a obținut notele cel mai bine plătit jucător de la Emirates? „Ei bine, grupa lui Saka avea un amestec între vechile note în litere și sistemul numerotat actual, în funcție de materie. Iar Saka a obținut un A* - cea mai mare notă - atât la afaceri, cât și la economie , iar toate celelalte materii au fost A sau A*, folosind sistemul echivalent”, a dezvăluit Matt.

Însă inteligența, talentul și dorința de a contribui nu au fost suficiente pentru ca Saka să reușească în fotbal – un sport care necesită multă forță și fizicalitate. Dr. Gary O'Driscoll, șeful departamentului de medicină sportivă al lui Arsenal, s-a alăturat clubului la aproximativ un an după ce Saka a intrat în prima echipă. De atunci, l-a urmărit pe extremă crescând incredibil în statură, dar spune că nu există niciun secret pentru dezvoltarea fizică impresionantă a lui Saka.

„Saka nu era mai mare, mai puternic sau mai puternic când a venit în prima echipă și nu l-am transformat într-o mașină. Saka a fost cel mai mult faultat în Premier League, dar s-a adaptat fizic pentru a face față. Pe lângă dezvoltarea sa fizică, Saka a fost deschis și la învățare, făcând ceea ce i-am cerut. Dacă i-am cere să-și îmbunătățească presa la piept, să adauge niște forță sau să-și îmbunătățească mușchii abdominali, o făcea. Nu orice jucător poate face asta, indiferent cât de mult încearcă”, a spus O'Driscoll.

Cum s-a schimbat Saka de-a lungul anilor la Arsenal

Cum s-a schimbat Saka de-a lungul anilor la Arsenal.

După cum subliniază O'Driscoll, Saka este unul dintre cei mai faultați jucători din Premier League. În ultimele trei sezoane, doar cinci jucători au câștigat mai multe lovituri libere decât extrema Angliei. Dar Saka rareori ratează un meci. Înainte de ultima rundă de meciuri din acest weekend, el jucase 79 de meciuri consecutive din Premier League, având mai multe apariții decât orice alt jucător al lui Arsenal în ultimii trei ani. Niciun jucător de la vreun club nu a jucat atâtea meciuri din Premier League de la începutul sezonului trecut.

O'Driscoll și echipa sa nu au avut niciodată probleme în a-l încuraja pe Saka să se depășească limitele sale fizice. „Când îi spunem lui Saka: «Vei juca 90 de minute două meciuri din trei pe săptămână, poți reuși?», Saka nu numai că spune că poate, dar se bucură de provocare și corpul său îi permite să o facă. Nu mulți jucători au asta”, spune el.

Potrivit șefului departamentului de medicină sportivă de la Arsenal, Saka nu este genul de jucător care ajunge primul la antrenament și pleacă ultimul în fiecare zi, ci este întotdeauna profesionist și dă tot ce are mai bun în fiecare moment al antrenamentului. „Este motivat, competitiv și se antrenează pentru a câștiga. Saka urmează un plan strict de antrenament, de la ridicarea greutăților în sală la pregătire, antrenament pe teren, recuperare, apoi plecarea acasă și culcarea devreme. Este un jucător unic, cu o personalitate dedicată, iar călătoria sa în fotbal poate continua mult timp”, a adăugat O'Driscoll.

Însă călătoria lui Saka abia a început. Mijlocașul englez împlinește abia 22 de ani la începutul sezonului viitor și are multe provocări în față. Saka este aproape de a ajunge la 200 de apariții, este golgheterul echipei cu 37 de goluri și este, de asemenea, lider la pase decisive cu 37. Prin urmare, se așteaptă ca el să strălucească și mai tare în Liga Campionilor - o competiție la care Arsenal va reveni sezonul viitor, după o absență de un an.

Saka a marcat o lovitură de pedeapsă, ajutând Arsenal să învingă Liverpool cu ​​3-2 pe Emirates Stadium în Premier League, pe 9 octombrie 2022. Foto: Reuters

„Saka este un jucător fantastic și pare să se perfecționeze pe măsură ce trece”, a spus Liam Brady, care a purtat și tricoul cu numărul 7 al lui Arsenal. „Saka a fost la cel mai înalt nivel încă de când era foarte tânăr, a avut un sezon excelent și este unul dintre principalele motive pentru care clubul se descurcă atât de bine. Abia aștept să-l văd în Liga Campionilor sezonul viitor. Acesta este nivelul la care ar trebui să joace Saka și poate absolut străluci în această competiție.”

Dintr-o perspectivă fiziologică, O'Driscoll este de acord cu această așteptare: „Lucrul uimitor este că nu știm care sunt limitele lui Saka. Are doar 21 de ani, încă mai are mult potențial, iar Mikel Arteta este foarte conștient de acest lucru. Este rar să ai un jucător care combină voința, ambiția și determinarea cu potențialul fizic, ale cărui limite să nu le cunoaștem. Ceea ce a realizat el ar putea fi doar începutul.”

Hong Duy (conform arsenal.com )

Legătură sursă: https://vnexpress.net/bukayo-saka-va-hanh-trinh-kham-pha-gioi-han-voi-arsenal-4610234.html