S-ar putea împărți Africa în două?

O ruptură masivă, cunoscută sub numele de Riftul Est-African, divizează încet Africa, al doilea continent ca mărime din lume .

Câmpuri în Valea Riftului din Etiopia. Fotografie: LuCaAr — Câmpuri din Valea Marelui Rift din Etiopia, parte a Zonei Riftului Est-African. Foto: *LuCaAr*

Ar putea Africa să fie complet divizată în două în viitor și, dacă da, când? Mai întâi, să luăm în considerare plăcile tectonice - plăcile exterioare de la suprafața Pământului care se pot ciocni între ele, formând munți, sau se pot deplasa, creând bazine vaste.

Riftul est-african este o rețea de văi care se întinde pe aproximativ 3.500 km de la Marea Roșie până în Mozambic, potrivit Geological Survey of London (GSL). De-a lungul acestui rift masiv, placa tectonică somaleză este trasă spre est, separându-se de placa nubiană, mai mare și mai veche a Africii, potrivit Observatorului Pământului al NASA. Placa nubiană este cunoscută și sub numele de placa africană.

Plăcile somaleze și nubiene se separă, de asemenea, de placa arabă, la nord. Aceste plăci tectonice se intersectează la Afar, în Etiopia, formând un sistem de rifturi în formă de Y.

Zona de rift est-africană a început să se formeze între Peninsula Arabică și Cornul Africii acum aproximativ 35 de milioane de ani, a declarat Cynthia Ebinger, șefa catedrei de geologie de la Universitatea Tulane, pentru Live Science pe 17 iunie. Această zonă de rift s-a extins spre sud în timp, ajungând în nordul Kenyei acum aproximativ 25 de milioane de ani.

Zona de rift este formată din două seturi paralele de linii de falie în scoarța terestră. Falia estică se întinde prin Etiopia și Kenya, în timp ce falia vestică se întinde din Uganda până în Malawi. Ramura estică este aridă, în timp ce ramura vestică se află la limita pădurii tropicale Congo, potrivit Observatorului Pământului al NASA.

Ebinger a spus că existența faliilor tectonice estice și vestice, precum și descoperirea zonelor cutremure și vulcanice din largul mării, sugerează că Africa se separă lent de-a lungul mai multor falii, cu o rată de doar aproximativ 6,35 mm pe an.

Zona de Rift Est-Africană s-a format probabil din cauza căldurii care se ridică din astenosferă - partea superioară, mai fierbinte și mai slabă a mantalei Pământului - între Kenya și Etiopia. Această căldură a cauzat extinderea și ridicarea scoarței superioare, ducând la întinderea și fracturarea rocilor continentale fragile.

Există mai multe scenarii despre ce s-ar întâmpla dacă Africa s-ar diviza în două. Conform unui scenariu, cea mai mare parte a plăcii tectonice somaleze s-ar separa de restul continentului african, creând o mare între ele. Noua masă continentală ar include Somalia, Eritreea, Djibouti și părți din estul Etiopiei, Kenya, Tanzania și Mozambic. „Un alt scenariu este că doar estul Tanzaniei și Mozambic s-ar desprinde”, a spus Ebinger.

Ebinger sugerează că, dacă continentul african s-ar diviza, ruptura dintre Etiopia și Kenya s-ar putea separa pentru a crea placa somaleză în următorii 1-5 milioane de ani.

Totuși, Africa s-ar putea să nu se divizeze în două. Potrivit lui Ebinger, forțele geologice care determină riftul ar putea fi prea lente pentru a separa plăcile somaleze și nubiene. Un exemplu proeminent de rift eșuat este Riftul Continental Central, care șerpuiește aproximativ 3.000 km prin regiunea Midwest Superior a Americii de Nord. Conform GSL, ramura estică a Riftului Est-African este un rift eșuat. Cu toate acestea, ramura vestică rămâne activă.

Thu Thao (conform Live Science )

Legătură sursă