Praștia

Ilustrație: Phan Nhan

Tocmai am ajuns la birou, cu transpirația șiroind încă pe umeri, înainte să apuc să pun sacul pe jos, Thanh a sărit jos din hamac și m-a îmbrățișat, sporovăind:

- Ai cumpărat benzi de cauciuc ca să-mi faci o praștie?

M-am enervat și am certat cu dragoste:

- Sunt atât de obosit de la descărcare, nu m-ai întrebat de sănătate, dar ai vrut să cumperi... frânghie, elastic, frânghie de circ sau ceva de genul.
Acestea fiind spuse, știa că nu încălcam niciodată o promisiune, pentru că înainte de a pleca i-am spus: „De data asta, când mă duc la cătun, voi trimite pe cineva să cumpere elastic ca să-ți refacă praștia.”

Deși era un băiat de zece ani, Thanh avea o siluetă puternică și agilă și începea să dea semne de maturitate. După Mau Than (1968), Thanh și-a urmat părinții în pădure. Familia sa avea o bază revoluționară în cătunul Da Phu (Secția 7, acum orașul Da Lat). După ofensiva generală și revolta, familia sa a fost demascată, așa că unchiul Hai Chuan, tatăl lui Thanh, a luat întreaga familie în pădure pentru a se alătura revoluției.

Thanh a venit să lucreze cu mine la Biroul Comitetului Provincial de Partid din Tuyen Duc. El era o persoană de legătură pentru agenție, principala sa sarcină fiind să livreze documente, scrisori și invers, să primească scrisori de la stația de legătură către Biroul Comitetului Provincial de Partid.

La sfârșitul anului 1968, agențiile provinciale s-au mutat la baza „Barba Veche” din partea de vest a districtului Anh Dung - Ninh Thuan (motivul acestui nume ciudat este acela că acolo se află un sat al minorității etnice Rac Lay, bătrânul satului din acest sat având o barbă foarte lungă, de aceea se numește baza Barba Veche).

Inamicul și-a intensificat teroarea, a trimis comandouri și spioni să cerceteze și să se documenteze pentru a controla rutele de acces dintre noi și oamenii din zonele Ka Do, Quang Hiep, Tu Tra din districtul Don Duong. Deși baza era aproape de oameni, viața cadrelor și soldaților se confrunta încă cu multe dificultăți și greutăți. Din cauza lipsei de resurse, ne-am gândit adesea la multe modalități de a ne îmbunătăți viața de zi cu zi, uneori mergând la pescuit, alteori făcând capcane pentru găini, împușcând păsări...

Am dat jos rucsacul atârnat de tavan. Mirosul de mucegai era foarte neplăcut. Am căutat praștia și i-am explicat lui Thanh:

- Intenționez să folosesc această praștie ca să-mi îmbunătățesc puțin tragerea la păsări.

A strigat vesel:

- Atunci fă-mi și mie una ca să pot merge cu tine la vânătoare de păsări.

„Într-o zi, când mă voi duce la cătun să încarc niște lucruri, o să cumpăr mai multe benzi de cauciuc să ți le fac”, am spus.

Ținând praștia în mână, eram pierdut în gânduri despre anii copilăriei mele... I-am povestit despre praștia pe care am păstrat-o și în ziua de azi. În zilele libere de la școală, rătăceam adesea în pădure, traversam pârâul Cam Ly, înconjuram aeroportul până la Ta Nung pentru a împușca păsări. Anii au trecut, iar copilăria a fost și ea plină de amintiri. Praștia atârna în colțul clasei, un suvenir din copilărie. Dar într-o zi... povestea a fost întreruptă, pentru că domnul Le Khai Hoan (mai târziu director general al Administrației Naționale de Turism din Vietnam), șeful biroului agenției, m-a sunat pentru a-mi atribui o nouă sarcină.

***

În afara postului de gardă, niște tineri stăteau jucând cărți. Văzându-mă pe mine și pe Thanh venind acasă de la serviciu, ne-au chemat înăuntru la o băutură și la o conversație. Deodată, Thanh a sugerat:

- Povestește-ne mai multe despre ziua de ieri.

Am spus, râzând:

- Căsătorește-ți sora cu mine, apoi îți voi spune povestea cu praștia.

Grupul de tineri care stăteau pe strane strigau la unison: „Da, în unanimitate” însoțiți de aplauze, băiatul era timid, avea fața roșie, sprâncenele încruntate, fredona în gât.

În ziua aceea, în 1966, eu și colegii mei de clasă am participat la grevă și am ieșit în stradă, strigând sloganuri pentru a lupta pentru traiul oamenilor, pentru democrație și pentru ca americanii să se întoarcă acasă. I-am urmat pe studenții universitari pentru a forma un grup de protest și am mărșăluit spre biblioteca Abram-Lincoln - cunoscută și sub numele de biblioteca Vietnam-America (situată astăzi în campusul Bibliotecii Provinciale). Studentul Pham Xuan Te (fostul șef al Comitetului de Organizare al Comitetului de Partid din Ho Chi Minh City după ziua eliberării) a ținut un difuzor alimentat cu baterii și a stat pe acoperișul unei mașini, strigând: „Prietenii americani, du-te acasă” - „Prietenii americani, du-te acasă”, întregul grup a răspuns tare: „Plecați, plecați” și și-au ridicat pumnii. Apoi, unul câte unul, au mărșăluit spre primărie. Autoritățile din Dalat de atunci aveau poliția militară și poliția de teren echipate cu pistoale cu gaze lacrimogene, grenade cu vomă, bastoane și macete cu aspect înspăimântător, aliniate pentru a opri protestatarii.

Bătaia a izbucnit chiar pe stradă. Pietre, cărămizi și pietricele au fost aruncate în jur. Dar a fost în zadar. În acel moment, m-am gândit: „Trebuie să folosesc praștii”. După o întâlnire rapidă, eu și prietenii mei ne-am despărțit și am fugit acasă să căutăm praștii. Una câte una, pietricelele din praștiile noastre mici au zburat în fețele polițiștilor antirevoltă. Au folosit scuturi antiglonț pentru a forma un zid în față, blocând pietricelele din aceste praștii. Apoi, au reacționat dându-ne să gustăm gaz lacrimogen. Abia când guști gaz lacrimogen poți ști. Era atât de cald încât lacrimile au curs insuportabil, încât elevele nu au mai suportat, au leșinat și au trebuit să fie cărate în spate. Din fericire, la acea oră, mamele și vânzătoarele de la piața Da Lat pregătiseră prosoape ude și lămâi proaspete pentru a le aplica pe ochi, ca să amelioreze durerea.

***

În sezonul secetos, pădurile din vest - districtul Anh Dung au frunze căzute, copacii sunt goi, doar câteva pâlcuri verzi cresc de-a lungul pâraielor. Păsările și animalele sălbatice vin adesea aici pentru a-și face cuib, a vâna și a bea apă. De când Thanh și-a primit noua praștie, o aduce întotdeauna cu el când merge la datorie. Merge adesea la pâraie secate pentru a împușca păsări. În unele zile, aduce înapoi o șir întreg, cu fața fericită și veselă. Așteptând până seară, întregul grup merge la postul de pază pentru a frige păsările la grătar cu lemongrass și chili și se așază să bea ceai.

Într-o zi, a urmat pârâul și a descoperit din întâmplare un obiect negru ciudat care se ascundea pe cealaltă parte a pârâului. Thanh s-a gândit: „Trebuie să fie un urs” și a ridicat praștia să tragă, de distracție. De îndată ce piatra a scăpat, s-a auzit un „poc”, urmat de o serie de gloanțe de M16. S-a dovedit că a lovit casca comandorului, iar acesta a fugit cu toate picioarele și sandalele zburându-i. Din fericire, pentru că era vânător de păsări, știa drumul și a traversat pădurea, ascunzându-se în junglă.

Auzind împușcăturile, știind că inamicul se apropia de bază, agenția a implementat proactiv un plan pentru a contracara raidul. Miliția și gherilele din satul Gia Rau erau gata de luptă. Toate căile care duceau spre sat erau camuflate. Capcane de piatră, arbalete și gropi cu țepi erau amenajate dinainte. Dacă cineva nu știa cum să taie drumul și urma vechea potecă, cădea imediat în groapa cu țepi.

Inamicul a folosit avioane OV10 și L19 pentru a înconjura continuu insula, oferind îndrumări artileriei, și avioane F105 pentru a bombarda satul și zona bazei. Cerul zonei bazei era pătat de fumul bombelor. A doua zi, inamicul a debarcat trupe la scară largă. Au folosit drujbe pentru a tăia copaci bătrâni din pădure și a construi un aeroport improvizat pentru ca elicopterele să poată debarca trupele în puncte înalte. Au folosit artileria pentru a bombarda zi și noapte locurile pe care le suspectau a fi bazele agențiilor. La sol, au folosit comandouri pentru a se coordona cu infanteria și a intra pe câmpurile oamenilor, distrugând producția agricolă. Unele grupuri de infanterie au intrat agresiv în sat pentru a căuta, au fost prinse într-o capcană, au adus arcuri, iar gherilele au ripostat. Frații de autoapărare ai agenției s-au agățat de inamic zi și noapte pentru a lupta împotriva atacului, provocându-le numeroase victime. După șapte zile și nopți consecutive, nu au putut găsi postul de comandă al zonei bazei, așa că au chemat artileria pentru a bombarda și apoi și-au retras trupele în Phan Rang.

Ocupați cu lupta împotriva inamicului, frații agenției l-au uitat pe Thanh. A fost convocată o ședință de urgență a agenției, iar domnul Hoan a ordonat:

Trebuie să o găsim pe Thanh cu orice preț, mai ales că agenții de pază trebuie să plece imediat și cu orice preț să o găsească și să o aducă înapoi aici.

Întregul birou asculta cu atenție când Thanh a intrat de afară și a spus:

- Băieți, am ajuns acasă.

Toți cei din birou au rămas cu sufletul la gură. Eram atât de fericită încât am sărit în sus și l-am îmbrățișat. Apoi a povestit:

- S-a tras focul de armă, am fugit până la capătul câmpului. Am traversat cealaltă parte a dealului și am tăiat prin pădure până la gară, apoi am rămas cu ofițerii de legătură. Am întrebat:

- De ce nu te întorci la birou?

- Dacă te întorci la birou, vei fi prins într-o capcană și vei fi ușor atacat de gherile.

Mi-am plescăit limba: „Copilul ăsta e chiar deștept.”

Doar eu și Thanh știam despre împușcăturile cu păsări și despre descoperirea comandourilor. Dacă ar fi fost dezvăluit, agenția ne-ar fi sancționat pentru dezorganizare. La urma urmei, acțiunile lui Thanh salvaseră, fără intenție, baza de la un raid major, fără victime, totul datorită praștiei mici și simple a lui Thanh.

Povestea praștiei este la fel de simplă ca praștia în sine, dar chiar dacă au trecut aproape 50 de ani, încă îmi rămân în memorie mici amintiri de neuitat ale unei perioade de foc, o perioadă eroică în care erau incluse și praștiile simple și banale pe care le foloseam.

Sursă