Mâncăruri vietnameze autentice, gătite de mame, în Kenya.

Am călătorit în peste o sută de țări și am gustat multe bucătării locale, doar ca să-mi dau seama că nimic nu are un gust mai bun decât orezul alb simplu din orașul meu natal.

1. În noiembrie 2025, voi călători în trei țări din Africa de Est – Tanzania, Madagascar și Kenya – timp de nouă zile, singur, cu peste 10 zboruri de diferite durate.

Era începutul verii în emisfera sudică, așa că arborii de jacaranda roșii și violet înfloreau peste tot. În Tanzania, am vizitat Moshi, la poalele Muntelui Kilimanjaro, cel mai înalt munte din Africa, și am admirat peisajul acoperit de zăpadă pe fundalul apusului.

Am ajuns în Antananarivo, capitala Madagascarului, unde aproape 4 milioane de oameni se înghesuiau într-o zonă urbană îngustă, aglomerată de trafic și plină de smog. A doua zi, m-am dus la Morondava, la o oră de zbor distanță, ca să mă bronzez în Oceanul Indian.

În interiorul restaurantului Mam Mam

FOTO: NHT

Pe tot parcursul călătoriei, tăițeii instant și terciul instant au fost singurele mele gurmanzi. Nu am îndrăznit să încerc mâncare stradală de teamă să nu fac diaree. Mi-am spus că atunci când voi ajunge la Nairobi (Kenya), voi mânca mâncare vietnameză pe săturate.

2. Nairobi este cel mai populat oraș din Kenya, cu aproape 6 milioane de locuitori. Traficul de acolo este haotic și blocat între orele 6:00 și 21:00. Hotelul meu era la etajul 16 al clădirii HH Towers, chiar în centrul orașului, așa că traficul era și mai aglomerat.

După ce m-am cazat, am luat un Uber până la restaurantul Măm Măm din Wetlands pentru cină. Era trecut de ora 20:00, dar orașul era încă aglomerat. Privind semnul roșu aprins „Vietnamese Street Food - Măm Măm” pe cerul întunecat, am simțit un val de mândrie și o emoție de nedescris.

Mâncare de orez rupt la restaurantul Mam Mam

FOTO: NHT

Am urcat la etajul doi al clădirii, în restaurant, și l-am găsit destul de gol. Cea mai aglomerată zonă era probabil cea a chelnerițelor de culoare și a întregii bucătării deschise, cu bucătarii înalți și corpolenți care pregăteau gălăgios și cu toată treaba felurile de mâncare. Chelnerița mi-a spus că pot alege orice masă sau că și etajul de sus era o parte din restaurant. În timp ce urcam scările, fotografiile aranjate la întâmplare cu orașul meu natal mi-au atras imediat atenția, evocând un al doilea val de emoție.

Etajul trei era complet plin, așa că m-am întors la etajul doi și am ales o masă într-un colț retras pentru a evita zgomotul și pentru a observa mai bine împrejurimile. Chelnerița a adus meniul împreună cu o sticlă de apă. Proprietarul s-a gândit foarte mult la design. Mâncarea din orașul meu natal a fost prezentată în imagini superbe și incredibil de atrăgătoare. Și au inclus chiar și vietnameză cu și fără diacritice, alături de engleză.

Aproape toate preparatele din cele trei regiuni ale Vietnamului pot fi găsite aici. De la rulouri de primăvară, banh mi, pho, vermicelli cu carne de porc la grătar, vermicelli cu chiftele de carne de porc la grătar, vermicelli cu carne de porc la cuptor, până la orez cu pui prăjit în sos de pește, orez cu pește înăbușit în oală de lut, orez cu carne de porc la cuptor și frunze de muștar murate, orez prăjit cu carne de vită și legume murate, desert cu jeleu de iarbă, jeleu de avocado, flan, ceai de lămâie, ceai cu lapte...

Și mai ales felul de mâncare cu orez rupt, pe care l-au etichetat drept „legendar” (orez rupt legendar vietnamez), arăta absolut delicios. Am ales pho de vită cu lapte de cocos și jeleu de agar-agar la desert. Chiar când chelnerița era pe punctul de a se întoarce, am întrebat dacă porția de orez rupt era mare. Mi-a spus că totul aici este imens.

După ce m-am gândit două secunde, am cerut încă o porție de orez rupt. Ea a făcut ochii mari, ca și cum ar fi vrut să spună: „Ești atât de mic, și totuși mănânci atât de mult!”. I-am răspuns imediat: „Dacă nu-l putem termina, îl vom lua acasă și vom mânca restul mâine.”

M-am uitat în jur. Magazinul era viu colorat, o explozie de nuanțe de verde, roșu, violet și galben. Părea că proprietarul adusese aici o versiune în miniatură a Vietnamului. De la ao dai (costum tradițional vietnamez), motociclete-taxiuri, bufoni, bizoni, pâine, temple, munți, câmpii și mare... totul era aranjat la întâmplare, creând o scenă atrăgătoare din punct de vedere vizual. Deodată, am auzit niște voci vietnameze. Aruncând o privire spre colțul magazinului, am văzut o fată râzând și vorbind cu un alt vietnamez în bucătărie.

Vermicelli de porc la grătar la restaurantul Happy Tempo

FOTO: NHT

Bolul de pho nu a fost prea apetisant, deoarece supa era destul de tulbure. Deasupra erau câteva felii de carne de vită, ceapă verde și coriandru, două frunze de scorțișoară, un bol mic cu lime și ardei iute, și boluri separate cu sos de chili și sos de fasole neagră. Chelnerița a spus cu amabilitate că, înainte de a mânca, ar trebui să adăugați ambele sosuri și să le amestecați și să nu uitați să înmuiați carnea de vită în sos.

Am dat din cap în semn de mulțumire, dar m-am gândit în sinea mea: cine, fiind în mințile lui, ar învăța un vietnamez cum să mănânce pho? Ca de obicei, înainte de a mânca orice fel de supă, sorb mereu puțină supă ca să-i verific gustul înainte de a adăuga alte condimente.

Aroma pho-ului în stil nordic este subtil nuanțată de anason stelat și scorțișoară, persistând pe nas înainte de a atinge ușor vârful limbii, creând o senzație încântătoare. Amestecarea pho-ului dezvăluie muguri de fasole proaspeți dedesubt. Carnea de vită este fiartă până devine incredibil de fragedă, topindu-se în gură înainte chiar de a o mesteca. Tăițeii în sine sunt ușor fermi, dar au un gust mult mai bun decât cei folosiți în restaurantele pad thai din străinătate.

După ce am rătăcit câteva zile, mâncând mâncăruri africane cu orez alb, orez prăjit, orez galben — tot ce-ți puteai imagina — vederea farfuriei cu orez rupt care tocmai fusese adusă, cu aroma ei familiară, mi-a făcut să tremure mâinile și picioarele.

Am călătorit în peste o sută de țări și am gustat multe preparate locale, doar ca să-mi dau seama că nimic nu are un gust mai bun decât orezul alb simplu din țara mea natală. Doar o farfurie de orez cu sos de pește și ardei iute este suficientă pentru a mă face să simt căldura țării mele.

În afară de chifteluța de porc ușor uscată, totul a fost delicios. Coastele grase erau perfect asezonate și infuzate cu o notă de lemongrass proaspătă. Oul prăjit era ușor rumenit pe ambele părți. Sosul de pește avea un echilibru perfect între arome sărate, dulci, picante și înțepătoare. Dacă puneam sosul peste orez și savuram încet coastele bogate și fragede, aveam senzația că eram undeva în Saigonul aglomerat, în loc de Africa îndepărtată.

Clienții de afară se ridicaseră și plecaseră. Am întrebat-o pe chelneriță dacă mai am desert și, dacă magazinul se închide, îl voi lua acasă. Mi-a spus că e în regulă și că ar trebui să mă simt liberă să-l mănânc, deoarece mai trebuie să strângă. A fost adusă o farfurie cu jeleu de iarbă cu lapte de cocos și câteva cuburi de gheață. Deși era puțin dulce, era cremoasă și avea o aromă slabă, parfumată, de ulei de banană, care mi-a adus aminte de amintiri plăcute.

3. A doua zi, așa cum plănuisem, am sunat un Uber ca să merg la restaurantul Happy Tempo pentru prânz, apoi să fac un safari ca să văd animalele sălbatice. Mi-a luat 15 minute să ajung la clădirea înaltă, cu trei agenți de pază înarmați. M-au îndrumat spre hol și apoi la etajul 11. La sosire, nu am găsit Happy Tempo nicăieri, cu excepția restaurantului thailandez din fața mea. Am crezut că am mers unde nu trebuia și eram pe punctul de a mă întoarce în hol ca să întreb agenții de pază, când a ieșit un bărbat de culoare, mi-a deschis ușa și m-a invitat în restaurantul thailandez.

Pho de vită la restaurantul Mam Mam

FOTO: NHT

Privind decorațiunile luxuriante din bambus artificial verde, peste tot în restaurant, am simțit o urmă de Vietnam. Restaurantul era imens, dar eram doar trei. Chelnerul m-a îndrumat spre o masă mare lângă fereastră și mi-a înmânat meniul. Restaurantul servea atât mâncare vietnameză, cât și thailandeză. Aveau rulouri de primăvară, rulouri proaspete, frigărui de creveți, salată de calamar și salată de creveți ca aperitiv.

Felurile principale au inclus carne de vită sotată cu sos satay, pui sotat cu ghimbir, pui sotat cu sos satay, vermicelli de porc la grătar, calamar sotat și coaste la grătar servite cu orez și pho de vită. Uitându-mă la meniu, nu se simțea nicio urmă de calitate de restaurant; se simțea exact ca o masă gătită acasă. Am trecut la vermicelli de porc la grătar.

După mai bine de 10 minute, chelnerul de culoare a adus un bol imens de vermicelli de porc la grătar, împreună cu un bol mic de ardei iute roșii – numai privirea mă tenta. Am turnat sosul de pește, am adăugat mai mult chili, am amestecat bine și am mușcat copios. Stratul crocant exterior al foii de orez, combinat cu umplutura ruloului de primăvară, alături de carne, vermicelli, legume verzi și arahidele parfumate cu aromă de nucă, mi-au dat nasul furnicături de iuțeală.

Nu știu dacă au fost ardeii iuți sau emoția copleșitoare pe care am simțit-o. Pentru că în această parte îndepărtată a Africii, la aproape 15 ore de zbor de Vietnam, încă puteam savura gustul de acasă, exact ca „bucătăria mamei”, așa cum era descrisă în meniul restaurantului.

Sursă: https://thanhnien.vn/dam-da-mon-viet-me-nau-o-kenya-185260130203723614.htm