Peste 10 miliarde de crabi de zăpadă au dispărut din apele Alaskăi

Valul de căldură oceanică din 2018 și 2019 a privat crabii de zăpadă din estul Mării Bering de necesarul lor caloric, ucigând peste 10 miliarde.

Crabii de zăpadă au căzut victime ale uneia dintre cele mai mari mortalități legate de valurile de căldură din istoria înregistrată, potrivit unei noi cercetări publicate pe 19 octombrie în revista Science . Un val de căldură periculos a lovit mările polare dintre Alaska și Siberia în 2018 și a durat doi ani, ducând la temperaturi record ale oceanelor și la o scădere dramatică a gheții marine. Aceste condiții fără precedent au făcut ca o populație mare de crabi de zăpadă ( Chionoecetes opilio ) care trăiau în estul Mării Bering să moară de foame. Prăbușirea populației de crabi de zăpadă a fost un răspuns puternic la valul de căldură, potrivit echipei de cercetare. În loc să moară direct din cauza temperaturilor ridicate ale oceanului, crabii au murit de foame.

Crabii de zăpadă sunt crustacee mici cu carapace rotunde, care pot trăi până la 20 de ani la adâncimi oceanice mai mici de 200 de metri, potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice din SUA (NOAA). Animalele sunt monitorizate și gestionate îndeaproape în estul Mării Bering, deoarece reprezintă o resursă comercială valoroasă de fructe de mare. Oamenii de știință au observat pentru prima dată scăderea accentuată a numărului de crabi de zăpadă în timpul unui studiu din 2021. Aceștia au descoperit că populația de crabi de zăpadă era la cel mai scăzut nivel din Bering de la începutul studiilor în 1975. În 2020 nu au fost efectuate studii din cauza pandemiei, motiv pentru care echipa nu a observat dispariția crabilor de zăpadă decât în anul următor. Cu toate acestea, înainte de aceasta, cauza prăbușirii populației de crabi a rămas un mister.

Încălzirea apelor oceanice din cauza valului de căldură ar putea afecta metabolismul crabilor și le-ar putea crește nevoile calorice, a constatat studiul. Cercetări anterioare de laborator au arătat că nevoile energetice ale crabilor de zăpadă s-au dublat atunci când apa mării a crescut de la 0 la 3 grade Celsius. Această creștere a temperaturii este comparabilă cu schimbarea pe care au experimentat-o crabii de zăpadă tineri între 2017 și 2018. Aceștia trăiesc în ape înghețate și migrează spre ape mai calde pe măsură ce se maturizează.

Nevoile calorice crescute ale crabilor de zăpadă s-au reflectat în modificările dimensiunii corporale între 2017 și 2018. Echipa a prins mai mulți crabi mici în timpul studiilor de după începerea valului de căldură. Crabii de zăpadă au avut, de asemenea, de suferit din cauza perioadelor dificile. În timpul valului de căldură, populațiile de crabi din estul Mării Bering au crescut în forță. Combinația dintre numărul mai mare de crabi și nevoile calorice mai mari i-a afectat considerabil.

Alți factori, cum ar fi codul din Pacific ( Gadus macrocephalus ), care se hrănește cu crabi mai mici, pescuitul și bolile, au contribuit probabil la dispariție. Cu toate acestea, temperatura și densitatea populației au fost principalii factori ai prăbușirii recente. Impactul creșterii rapide a temperaturilor oceanelor și al valurilor de căldură mai frecvente cauzate de schimbările climatice este dificil de prevăzut. Extincția crabilor de zăpadă, au concluzionat cercetătorii, este un exemplu cheie al cât de repede se poate schimba perspectiva unei populații.

An Khang (conform Live Science )

Legătură sursă