Explorarea misterului prafului cosmic deschide calea către găsirea Pământului 2.0

Era vânării de exoplanete intră într-o nouă fază. Telescoape precum Kepler și TESS de la NASA au descoperit mii de planete, creând o comoară uriașă de date pe care oamenii de știință le pot studia. Acest lucru le-a oferit o mai bună înțelegere a diversității planetare și a ridicat marea întrebare: Ar putea exista o lume asemănătoare Pământului în altă parte a universului?

Această impresie artistică prezintă erupția de praf cosmic, o strălucire albă slabă deasupra orizontului ipoteticei planete; cantitatea de praf din jurul acestui sistem stelar i-a uimit pe astronomi. (Credit: ESO/L. Calçada)

Până în prezent, astronomii au confirmat peste 6.000 de planete în afara Sistemului Solar. Cea mai mare întrebare este: Există un „al doilea Pământ” undeva în univers? Cu alte cuvinte, omenirea caută o planetă cu condiții de viață similare cu cele ale Pământului. Pentru a atinge acest obiectiv, oamenii de știință și-au pus mari speranțe în Observatorul Lumii Locuibile (HWO). Misiunea HWO este de a fotografia cel puțin 25 de planete asemănătoare Pământului și de a analiza atmosferele acestora pentru a găsi semne de viață.

Totuși, această călătorie se confruntă cu un obstacol major. Multe stele sunt înconjurate de praf extrazoic – particule minuscule de praf din spațiu. Lumina acestui praf pătrunde în telescoape, creând o „scurgere de lumină” care îngreunează observarea planetelor.

Ilustrație a unui proiect pentru un Observator al Lumii Locuibile cu un scut stelar; în realitate, telescopul ar putea folosi fie o coroană, fie un scut, ambele blocând lumina stelelor. (Sursa: NASA)

Un nou studiu se concentrează asupra sistemului stelar Kappa Tucanae A, aflat la aproximativ 68 de ani-lumină de Pământ. Acest sistem stelar unic este bogat în praf cosmic, emițând o lumină infraroșie neobișnuită. Oamenii de știință au descoperit că această variație este legată de o nouă stea însoțitoare - Kappa Tuc Ab, o pitică roșie mică, rece și slab luminată, cu aproximativ o treime din masa Soarelui, care se mișcă pe o orbită foarte distorsionată.

Se crede că prezența lui Kappa Tuc Ab este responsabilă pentru agitarea prafului, în special atunci când se apropie de Kappa Tucanae Aa. Steaua poate modifica traiectoriile asteroizilor sau cometelor, adăugând praf în sistem. Acest lucru face din Kappa Tucanae A un „laborator natural” pentru studierea prafului extrazoic.

Înțelegerea modului în care praful afectează observațiile este un pas important pentru HWO și telescoapele viitoare pentru a distinge între semnalele planetare autentice și zgomot. Multe alte sisteme stelare ar putea ascunde stele însoțitoare nedetectate.

După cum a împărtășit cercetătorul Thomas Stuber, descoperirea acestei stele companion a fost o mare surpriză, deoarece sistemul Kappa Tucanae A fusese observat de multe ori înainte. Această surpriză face ca sistemul să fie și mai unic, deschizând noi direcții de cercetare asupra prafului cosmic și provocări în călătoria de a găsi o versiune 2.0 a Pământului.

Domnul Quang

Sursă: https://vtcnews.vn/kham-pha-bi-an-bui-vu-tru-mo-duong-tim-trai-dat-2-0-ar991672.html