Istoria Cupei Mondiale din 1938: Ultimul turneu înainte de furtună.

În mijlocul întregii gălăgie, fotbalul a reușit totuși să vorbească o altă limbă: o minge rotundă, rostogolindu-se pe terenurile Franței, iar a treia Cupă Mondială s-a desfășurat ca un scurt festival, înainte ca lumea să se întunece timp de doisprezece ani.

Franța și-a deschis porțile, dar nu toată lumea a putut intra. Campionatul Mondial de Fotbal din 1938 s-a desfășurat în Franța, între 4 și 19 iunie 1938.

Turneul a avut parte de 15 echipe și, la fel ca precedentul, a fost în esență un mini-campionat european. Doar două națiuni sud-americane au participat, alături de 11 echipe europene. Echipa rămasă a fost Indonezia, cunoscută pe atunci sub numele de Indiile Olandeze de Est, singura reprezentativă din Asia de Sud-Est care a participat la Cupa Mondială până în prezent.

Numărul impar 15 are o poveste în sine: trebuia să fie 16, dar Austria s-a retras din cauza anexării sale de către Germania. Și unii jucători austrieci s-au „fuzionat” și ei cu echipa națională a Germaniei.

Cu simbolul svasticii prins pe piept și fiecare emblemă a puterii naziste la îndemână, echipa germană a intrat în turneu plină de încredere, declarându-se invincibilă, doar pentru a se împiedica de o Elveție mai modestă.

Înfrângerea Germaniei a venit cu doar câteva zile înainte ca „supremația ariană” să primească o altă lovitură la New York: boxerul de culoare Joe Louis l-a zdrobit pe campionul german Max Schmeling.

Sportul nu poate opri roțile istoriei, dar a ști cum să-ți lași propria amprentă asupra istoriei este important, iar Austria nu este singura care ratează această oportunitate.

Decizia FIFA de a permite în continuare Europei să găzduiască turneul (după Italia în 1934) a provocat o reacție din partea multor echipe sud-americane, Uruguay și Argentina retrăgându-se.

Turneul păstrează spiritul începuturilor sale: un sistem eliminatoriu încă de la început, fără fază de grupă. Dacă scorul este egal, se joacă prelungiri; dacă egalitatea persistă, este necesară o rejucare.

Italia a replicat performanța sa anterioară de la Cupa Mondială. În semifinale, Azzurri au învins Brazilia. A existat o lovitură de pedeapsă discutabilă, dar protestele Braziliei au fost zadarnice. La fel ca în 1934, toți arbitrii erau europeni.

Apoi a venit finala, Italia s-a confruntat cu Ungaria – pentru Mussolini, victoria era o chestiune națională. În noaptea dinaintea meciului, jucătorii italieni au primit o telegramă de trei cuvinte de la Roma, semnată de liderul nazist: „Câștig sau moarte”.

Azzurri nu au murit, Italia câștigând cu 4-2. A doua zi, învingătorii și-au purtat uniformele la ceremonia de închidere prezidată de Mussolini.

În loc să relateze despre bebelușul minuscul, de mărimea unei cutii de chibrituri, ca în 1930, La Gazzetta dello Sport a celebrat „apogeul sportului fascist simbolizat de victoria acestei curse”.

Cu toate acestea, presa internațională a ales cel mai bun jucător al turneului, prolificul atacant brazilian Leonidas fiind ales. Cu șapte goluri, Leonidas a condus clasamentul marcatorilor, urmat de ungurul Zsengellér cu șase goluri.

Cel mai spectaculos gol al său a fost marcat în meciul împotriva Poloniei. Ploua torențial, Leonidas și-a pierdut pantoful în noroiul din careul de penalizare și a marcat desculț.

Imagini uimitoare de la Campionatul Mondial din 1938: