Labirint - Ziarul online Tay Ninh

Việt Nam•12/05/2024

Orașul N… era înființat de câțiva ani când a izbucnit o frenezie a speculațiilor funciare. Pe atunci, aurul era extrem de rar. Chiar și pentru o familie obișnuită, găsirea aurului în valoare de doar cinci cenți drept zestre pentru fiica lor era o sarcină descurajantă. Cu toate acestea, un metru de pământ de-a lungul drumului creștea vertiginos în fiecare săptămână. De la cinci cenți la un tael, apoi la doi sau trei taeli, oamenii se grăbeau să-l cumpere. Niște „localnici” vicleni profitau de ocazie, acționând ca intermediari, înșelând atât cumpărătorii, cât și vânzătorii. În fruntea plutonului se afla Heng Crocodilul, proprietarul tarabei cu terci de porc de la intrarea în aleea N. El a devenit milionar din această afacere haotică. În ochii oamenilor din această zonă îndepărtată și izolată, oricine deținea câțiva taeli de aur era considerat incredibil de bogat.

Restaurantul Hèng Crocodile Porridge este situat la o intersecție, la intersecția a două drumuri care duc spre provincie, district și satele din jur. În fiecare zi, este plin de clienți care ocupă o duzină de mese. Într-o dimineață, au apărut doi străini. Amândoi erau îmbrăcați în blugi, amândoi purtau ochelari de soare închiși la culoare, cu lentile de mărimea unor pahare de bere care le acopereau jumătate din față, și amândoi purtau o pereche de cizme negre înfricoșătoare cu talpă de cauciuc.

În dimineața aceea, toți clienții au tăcut, privind cu uimire cum coborau cu ușurință de pe o motocicletă Dream roșu aprins, fabricată în Thailanda. La prima vedere, păreau turnați din aceeași matriță. Dar, la o observare mai atentă, unii erau înalți, alții scunzi. Cel mai înalt avea un smoc de păr lung, roșcat-brun, care îi ajungea până la gât, crescând de sub maxilarul drept ca o barbă de capră (să-i spunem „Barba de capră”).

Bărbatul scund avea un semn din naștere care semăna cu o șopârlă, agățat de toate cele patru picioare, lângă urechea dreaptă (îl vom numi pur și simplu „Șopârla”, pentru o amintire mai ușoară). Două perechi de pantofi uriași au intrat zgomotos în magazin, dar în loc să găsească un loc, au rămas cu ochii pe proprietar, care era aplecat peste un tocător plin cu măruntaie.

Era fără cămașă, cu un prosop unsuros atârnat pe un umăr, dezvăluind un tatuaj feroce cu un cap de crocodil albastru-indigo, cu botul căscat și dințișor expus pe celălalt umăr. Părând încântat că și-a găsit partenerul pe care îl aștepta, Șopârla, comportându-se ca un frate mai mare, a făcut un gest spre hangiță și a întrebat tare:

- Aveți de gând să vindeți acest magazin, domnule?

Bărbatul cu aspect de crocodil, fără să ridice măcar privirea, a continuat să adune măruntaie în bolurile cu terci și a replicat tăios:

- De unde ai luat informația asta, șefu'?

- Am întrebat doar în glumă. Ar fi o onoare să vă invit, domnule, la câteva băuturi, ca semn al prieteniei noastre?

Lăsându-și soția și copiii trudind servind clienții, Heng, proprietarul restaurantului, și-a șters repede mâinile cu un prosop murdar și s-a apropiat încet de masa celor doi străini. Și-au strâns mâna cu entuziasm, ca niște vechi prieteni care se reunesc. După mai multe runde și după ce au înghițit câteva pahare pline de vin, nu este clar ce au discutat, dar tot ce se putea auzi a fost un cor de „Bine, bine”, urmat de strângeri de mână zgomotoase. Din acea zi, s-a format rapid o alianță de trei escroci. Această alianță a funcționat neobosit mult timp, căutând activ să cumpere parcele avantajoase de la proprietari în mare parte naivi - cei cu parcele mari de teren, dar cu buzunare goale. Heng, crocodilul, locuia acolo de câțiva ani, familiarizandu-se cu zona și având avantajul că restaurantul său era frecventat zilnic de oameni de tot felul, a întocmit, fără să vrea, o listă lungă de proprietari de terenuri care erau mai disperați după bani decât după apă. Încă din acea dimineață devreme, a început să rătăcească, cercetând meticulos zona, mintea lui fiind deja fixată pe câteva parcele de pământ profitabile, solide ca un castron gros și vâscos cu budincă de sânge, ușor de cărat acasă fără o singură picătură. Prima sa „șansă” de a deschide afacerea și de a însuși un lingou de aur a fost achiziționarea clandestină a zece metri de teren pe care doamna Bay tocmai îl împărțise pentru a treia ei fiică și soțul acesteia. După aceea, a cumpărat pământul copilului celei de-a doua fiice a acesteia, apoi multe alte parcele de pământ de la diverse persoane care doreau să vândă, dar nu găseau cumpărători. Nimeni nu știa că această alianță tripartită era doar un grup de intermediari. Adevărații cumpărători erau proprietarii de fabrici de zahăr, fabrici de procesare a făinii și exploatări forestiere din alte localități. Acum zece ani, acest loc era o nouă zonă economică . Acum a fost transformat într-un oraș, centrul unui district promițător cu o economie înfloritoare. Mulți proprietari de afaceri se adunau aici în căutare de oportunități. Pământul se transforma brusc în aur. Dar în mâinile proprietarilor de terenuri, era doar o mică sumă de bani. Acea diferență profitabilă a ajuns în buzunarele bandei de crocodili Heng. Cu aur și mulți bani, cei trei proxeneți au cumpărat trei lanțuri de aur stridente, groase cât bețișoarele, care le atârnau de la gât până la burțile bombate. Cu banii în mână, își modernizau constant mașinile, turand motoarele zgomotos în fiecare după-amiază în timp ce goneau să vâneze pământ și pradă în fiecare colțișor. Noaptea, dacă nu petreceau și nu se desfătau toată noaptea în baruri slab luminate, leneveau la magazinul lui Hèng, bând și țipând până târziu. După aceea, Hèng și fiica ei trebuiau să-și strâmbe nasurile ștergând vasele murdare și voma urât mirositoare de pe podea. Fiica bietei Hèng, în adolescență, creștea rapid, hainele ei erau prea scurte, o adevărată pacoste pentru bătrânii lascivi din casă. De fiecare dată când Hèng le prindea privirile animalice fixate pe pielea expusă a fiicei sale, era îngrozită. Noapte de noapte, mama fragilă nu putea decât să zăcănească acolo, îmbrățișându-și strâns fiica, ca o găină care își întinde aripile pentru a-și proteja puiul de șoimii flămânzi.

Într-o după-amiază, s-a ivit o ocazie de a satisface dorințele animalice ale uneia dintre cele trei creaturi. Crocodilul Heng și Șopârla Heng au plecat la vânătoare, lăsându-l pe Barba-Capră singur acasă, căscând într-un hamac din spatele casei, lângă cabina de baie improvizată, care era acoperită doar la întâmplare cu covorașe din fibră de cocos. Cu ochii închiși, Barba-Capră a auzit brusc sunetul apei care curgea. Și-a întins gâtul și a tremurat când a văzut jumătate din capul fiicei vitrege a proprietarului casei, cu părul său negru și lucios sclipind, ieșind de după covoraș. S-a strecurat repede mai aproape, uitându-se printre frunze, și imediat tot corpul i-a tremurat când ochii săi de animale au zărit carnea expusă, plinuță, alb-rozalie a adolescentei, stropită cu găleți cu apă limpede care se prelingea din părul ei lung și desprins, care îi acoperea jumătate din piept și până la burta plină. Crezând că sosise momentul său de triumf, s-a repezit în cort, devorând în grabă corpul ud și tânăr al tinerei fete, intenționând să-i ruineze viața. Pe neașteptate, fata a scos un țipăt înfiorător care a răsunat până departe în stradă. Imediat, mama ei a apărut, lăsându-l pe Bărbatul cu Barbă de Capră fără timp să scape. Consecințele au fost atât de oribile încât, timp de peste un deceniu după aceea, ori de câte ori biata copilă vedea brusc un bărbat în blugi, cizme și ochelari de soare, pălea de frică, picioarele îi tremurau și mâinile îi erau strânse la piept. Dacă nu-și recăpăta calmul și nu le elibera, nici măcar ruperea brațelor nu le-ar fi eliberat.

După acel act depravat, temându-se că soția și copiii lui Heng Crocodilul îl vor denunța la poliție, nu a mai îndrăznit să se apropie de magazinul de terci cu măruntaie de porc. Dar a continuat să zăbovească ca o fantomă undeva prin oraș. Mai puțin de o lună mai târziu, dintr-un motiv necunoscut, a început o aventură cu fiica cea mare a doamnei Bay, a adus-o pe ea și pe copiii ei să locuiască cu el ca soț și soție și a deschis cafeneaua „După-amiaza mov” la aproximativ un kilometru de magazinul de terci cu măruntaie de porc al lui Heng Crocodilul. După-amiaza mov a devenit din ce în ce mai animată și aglomerată pe măsură ce noaptea înainta. Reputația sa s-a răspândit pretutindeni, atrăgând chiar și cei mai notorii petrecăreți din oraș și din district să se adune acolo.

Alianța tripartită se redusese acum la două. Cererea de terenuri se diminuase, iar Heng Crocodilul și Șopârla se îndreptau spre afaceri mai mari, câștigând bani mai repede, chiar și dincolo de graniță. Abia mai târziu, când adevărul a ieșit la iveală, soția și copiii săi au aflat că jucau jocuri de noroc la cazinouri din Cambodgia. În ultima vreme, erau plecați de acasă săptămâni întregi. De fiecare dată când se întorceau, Heng își arunca rucsacul umflat plin de bancnote pe pat, apoi cei doi izbucneau în râs, numărând și împărțind banii. După ce făcuse bani atât de ușor, lui Heng nu-i mai păsa de taraba cu terci de porc, lăsându-și soția și fiica vitregă, încă zdruncinate de șocul recent, să se ocupe de lucruri cum doreau. Soția lui Heng probabil a simțit vag numeroasele incertitudini din afacerile soțului ei, așa că într-o zi i-a vorbit timid:

Mă simt neliniștit, stai cu ei tot timpul, mă tem că...

Înainte să poată termina de vorbit, soțul ei a lovit-o peste față cu toată puterea, însoțită de o înjurătură mârâitoare pe care și-o va aminti toată viața:

- Încă mai speri să câștigi acele monede ruginite acum? Dacă nu le poți vinde, pur și simplu lasă-le baltă. Pot să te întrețin ușor pe tine și pe mama ta. Dacă ești deștept, taci din gură.

Fără să se obosească să vadă cum va reacționa soția sa, a apucat furios punga cu bani și a plecat furios.

Nu și-a imaginat niciodată că va fi ultima palmă și insultă pe care o va îndura de atâtea ori în cei cincisprezece ani petrecuți ca soție a lui. Doar o săptămână mai târziu, într-o dimineață, i-a auzit pe clienți bârfind despre șopârla căreia tocmai i se tăiase un braț în timp ce fugea de o bandă de lângă graniță, iar în aceeași după-amiază a primit cumplita veste: trebuia să meargă într-o provincie din Delta Mekongului pentru a recupera trupul soțului ei. Cu doar două zile înainte, când și-a văzut soțul, cu fața palidă și fără sânge, ascuns în cameră, privind nervos în jur la cel mai mic sunet, arătând o frică și o panică extremă, bănuise ceva, dar nu îndrăznise să întrebe. În noaptea aceea, târziu în noapte, el i-a șoptit blând:

- Probabil voi fi plecat în această călătorie mult timp și nu mi-au mai rămas bani. Din fericire, am reușit să cumpăr această casă. Hai să încercăm să o păstrăm ca loc pentru a face afaceri și a ne întreține copiii. Dacă cineva ne amenință, putem raporta poliției și le putem cere protecția.

Acestea fiind spuse, s-a strecurat repede în umbră, pașii lui fiind la fel de liniștiți ca ai unei pisici. Habar n-avea că viața lui se va sfârși atât de tragic. La sosirea la un han izolat din vestul îndepărtat, a fost informată de poliție că soțul ei se sinucisese spânzurându-se cu două zile mai devreme. Chiar când termina de aranjat înmormântarea soțului ei, într-o noapte târziu s-a confruntat cu un adevăr îngrozitor când un grup de străini feroce au intrat în secret în casa ei. I-au spus că Heng Crocodilul și Șopârla pierduseră o sumă mare de bani la jocuri de noroc și îi datorau șefului lor zeci de lingouri de aur. Șopârla își pierduse un braț în timp ce încerca să scape, iar Heng Crocodilul, știind că nu poate scăpa, își luase viața. Erau acolo să o informeze că șeful lor îi ordonase să plătească toți banii pe care îi datora soțul ei. Dacă refuza, i-ar lua copilul și i-ar vinde organele în Thailanda și Malaezia, unde exista întotdeauna cerere. Au avertizat-o să-i ia pe cei doi bărbați drept avertisment dacă îi reclama la poliție.

A doua zi dimineață, s-a grăbit să-l găsească pe Barbă-Capră ca să vadă dacă știa ceva mai mult, doar pentru a afla cu uimire că barul Purple Evening fusese închis de autorități pentru organizarea prostituției. Soția lui Barbă-Capră era ținută în arest în district, în timp ce el reușise să evadeze, numai Dumnezeu știa unde se afla.

VTK

Sursă