Sezonul festivalului crabilor cu trei pete.

Îmi amintesc că pe la sfârșitul anilor 1970, când am plecat din orașul natal pentru a studia la universitate în Saigon, prietenii mei, atât cei care crescuseră la orașe, cât și cei din livezile de apă dulce, nu-și puteau imagina cum arăta această creatură ciudată, așa că m-au „însarcinat” să aduc câteva la cămin ca să le vadă și ei... Profitând de ocazie, am vorbit pe un ton condescendent: „Vezi? Se numește «crab cu trei dungi» pentru că are trei linii pe carapace (numite «mu» de oamenii din Vietnamul de Sud), nu pentru că are o greutate de 150 de grame, iar cântarul pe care îl foloseam număra exact trei crabi (pe atunci, solzii erau destul de des întâlniți, fiecare dungă pe bârnă avea 50 de grame)!”

Crabii cu trei pete sunt crustacee amfibii aparținând familiei crabilor. De obicei, își fac vizuini foarte adânci sub apă, dar își petrec toată ziua uitându-se prin deschiderea vizuinii, ieșind ocazional în căutare de hrană, apoi retrăgându-se rapid în ascunzișuri. Crabii cu trei pete trăiesc de obicei în perechi, masculul mai mare și mai agresiv fiind întotdeauna poziționat la exterior, oferind un sprijin fiabil pentru femela subțire și delicată de lângă el. De obicei, vânătorii de crabi poartă un coș de bambus pe umăr și o bucată de lemn de aproximativ trei sau patru centimetri lățime în mână. Aceștia taie brusc și cu forță sub deschiderea vizuinii, forțând masculul mare și voluminos să se năpustească afară. Adesea, înainte să-l poată apuca, acesta a strecurat deja în vizuina alăturată. Această metodă necesită mâini puternice și ochi ageri și, chiar și atunci, tot ce pot face este să pregătească o supă delicioasă; ca să nu mai vorbim de riscul de a fi ciupiți, ceea ce ar putea strica munca de a doua zi.

Totuși, în fiecare an, în timpul mareei înalte din iulie până în octombrie, conform calendarului lunar, roiuri de crabi de noroi, aparent de nicăieri, se adună și acoperă anumiți palmieri de mangrove și nipa de-a lungul coastei provinciilor sud-vestice ale Vietnamului. Inițial, doar crabii de noroi masculi, cu picioare rapide, sosesc primii, ocupând locurile „principale”, cu cele opt gheare agățate strâns de ramuri, cele două gheare mari ieșind în afară ca și cum ar fi provocatoare, gurile lor suflând constant inele de salivă care se suprapun și produc un sunet moale, foșnind, ca vântul. Auzind acest strigăt îmbietor, crabii de noroi femele se întorc în grup, alăturându-se festivităților. Pe măsură ce se lasă noaptea și mareea înaltă atinge apogeul, acei palmieri de mangrove și nipa sunt complet înconjurați de crabi de noroi, fiecare pereche împletită cu cealaltă.

În mod ciudat, în ciuda densității extrem de mari, nu au existat lupte sau 争夺 (luptă/competiție) între crabii de noroi masculi, care sunt de obicei foarte agresivi. Ocazional, unii se lăsau în voia lor și cădeau în mare, dar în curând găseau o modalitate de a se cățăra înapoi și de a-și continua distracția. Se spune că, deși crabii de noroi trăiesc de obicei în perechi, nu sunt neapărat parteneri, iar împerecherea pentru menținerea și dezvoltarea speciei are loc doar în timpul acelui festival animat în fiecare an.

După zilele animate de festival, fiecare pereche de crabi cu trei pete se întoarce la vizuinile lor, pregătindu-se pentru procesul de reproducere. În acest timp, femela de crab sapă adânc în fundul vizuinii, făcând un singur lucru: să mănânce pentru a acumula energie pentru a transporta ouăle și a da naștere. De toate celelalte, de la sarcina dificilă de a găsi hrană până la lupta pentru siguranță, este ocupat de crabul mascul. Crabii tineri ies la suprafață doar atunci când sunt suficient de puternici pentru a rezista și a depăși provocările dure ale naturii, aventurându-se treptat să-și sape propriile vizuini și să trăiască viața unor indivizi adulți.

Desigur, ziua festivalului crabilor devine și o zi de festival pentru vânătorii de crabi.

Așteptând până la căderea nopții, când crabii de noroi erau adunați laolaltă, zeci de bărci mici, vâslite ușor din sat, își croiau drum pe sub mangrove și palmieri nipa. Pe fiecare barcă se afla un mic iaz umplut cu aproximativ o treime apă sărată, cu o salinitate suficientă pentru a ameți crabii de noroi.

Datorită naturii lor amfibie, crabii de noroi nu pot rezista la expunerea prelungită la apă excesiv de sărată; corpurile lor devin slăbite și lipsite de apărare. Nici măcar fermierii de coastă nu pot identifica concentrația exactă de sare din aceste iazuri; se bazează pe cunoștințe ancestrale și variază de la o regiune la alta. În Ca Mau , amestecă sare și aruncă o ramură de mangrove în apă, așteptând ca aceasta să plutească la suprafață. În Tra Vinh, ramura este înlocuită cu o mână de orez fiert... Odată ce barca este fixată, sub lumina unei lămpi de chilă (ulterior înlocuită de o lanternă frontală), bărbatul stă la proră, ținând o sită într-o mână și folosind o ramură de mangrove sau palmier nipa pentru a mâna crabii de noroi în sită, apoi dând-o femeii pentru a o turna în iaz. Ulterior, s-au făcut îmbunătățiri folosind scânduri de aproximativ trei sau patru inci lățime ca „canal glisant”, cu un capăt sprijinit pe o ramură, iar celălalt fixat la gura iazului sărat din mijlocul bărcii. Două persoane stau de o parte și de alta a „toboganului”, mânând bancuri de crabi de noroi în iaz. Când iazul este pe jumătate plin, iar barca este aproape plină, se întorc acasă, având suficienți crabi de noroi sărați cât să le ajungă până la următorul sezon de pescuit de crabi de noroi. Această metodă de vânătoare asigură întotdeauna o cantitate mare și rareori duce la prinderea crabilor de noroi (probabil pentru că se distrează și uită să se lupte), iar produsul rezultat este foarte curat de la exterior (spre deosebire de prinderea lor în vizuini) spre interior, nenecesitând nicio prelucrare ulterioară.

Crabii cu trei pete sunt aduși și lăsați în iaz peste noapte pentru a muri complet. Ulterior, sunt scoși și așezați cu grijă în straturi în borcane mici (dacă sunt pentru consum casnic) sau în pungi de plastic în recipiente mari (pentru transport la piață sau pentru distribuție). Fiecare strat de crab este acoperit cu un strat de sare în proporția potrivită - mai puțină sare pentru consum pe termen scurt și mai multă sare pentru depozitare sau transport mai lung. După sărare, carnea de crab va absorbi sarea și se va micșora în interiorul ghearelor și picioarelor. Când mâncați, pur și simplu puneți-l în gură și sugeți ușor (ca și cum ați suge un pai). Carnea rămâne în timp ce cochilia este aruncată. „Se supge” înseamnă că carnea este suficient de maturată; „nu se supge” înseamnă că nu este gata de mâncat și necesită sărare suplimentară. Producătorul de crabi sărați testează luând un crab și rupând ușor coada ghearei; dacă carnea se mișcă, crabul a „sugit” și este gata de mâncat.

La doar câteva săptămâni după sezonul recoltei, mănunchiurile de crabi sărați erau transportate cu barca și autobuzul către piețele apropiate și îndepărtate. Pe atunci, crabii sărați erau o hrană ieftină pentru muncitorii săraci, așa că nu aveau nicio valoare de piață. În timpul sezonului recoltei, întreaga familie lucra pe câmp, uneori angajând alte persoane sau practicând un sistem de genul „Lucrez pentru tine câteva zile astăzi și îmi plătești aceeași sumă data viitoare”. Cu atât de mulți oameni, toată lumea avea o poftă de mâncare enormă. Gazda era epuizată doar pregătind orezul, iar mâncarea era ușor de găsit în borcane cu crabi sărați și sos de pește fermentat. Crabii sărați erau de obicei spălați, rupți în bucăți mici și amestecați cu zahăr pentru a reduce sarea. Când erau mâncați, se adăugau suc de lămâie, usturoi, chili și legume crude tocate mărunt pentru a diminua mirosul de pește. Asta e tot, dar noi, tinerii de pe câmp, devoram bol după bol de orez.

Pe atunci, puțini oameni se gândeau să pregătească mâncăruri din crabi de noroi proaspeți, deoarece aceste creaturi se hrănesc în principal cu microorganisme din noroi și cu humusul din frunzele căzute în pădurile de mangrove, așa că carnea și icrele lor sunt negre și nu sunt la fel de atrăgătoare din punct de vedere vizual ca cele ale crabilor de mare sau de apă dulce, care erau încă destul de abundenți. Când vorbeau despre crabii de noroi, oamenii știau aproape doar despre... crabii de noroi sărați.

Recent, poate inițial din cauza afluxului de muncitori săraci și migranți din zonele rurale către orașele mari, mulți dintre aceștia adus cu ei crabi de noroi sărați pentru a economisi bani și a trimite o parte din ei acasă pentru a-și întreține copiii și părinții, crabii de noroi sărați au devenit treptat un fel de mâncare popular în oraș, preferat de clasele de mijloc și superioare. Urmând această tendință, aceste preparate rurale odinioară simple au devenit specialități urbane, preferate de clasele de mijloc și superioare. Crabii de noroi sărați și-au „îmbunătățit” statutul, intrând pe piață și apărând chiar și în supermarketurile de lux, în cutii preambalate de o sută de grame. Gospodinele îi pot cumpăra și păstra în frigider pentru utilizare ulterioară. Înainte de fiecare masă, se adaugă pur și simplu suc de lămâie, felii de carambola acră sau ananas tocat mărunt... Acest tip de sos de crab de noroi sărat, servit cu lăstari de cartofi dulci fierți sau castraveți și alte legume crude, este atât de delicios încât chiar și cei mai pretențioși gurmanzi ar fi greu de criticat.

În viață, de regulă, când prețurile cresc, cantitățile scad. Dacă prețul crabilor cu trei pete ar fi fost atât de mare ca acum, nimeni din provinciile de coastă din sud-vestul Deltei Mekongului nu ar fi fost sărac în trecut. Astăzi, la fel ca multe alte specii acvatice naturale, numărul crabilor cu trei pete a scăzut drastic (și nicio localitate nu a încercat încă să-i cultive, chiar dacă crabii de mare și crabii de apă dulce au fost crescuți cu succes). Timp de decenii, crabii cu trei pete nu s-au adunat, deși ocazional se pot vedea câteva perechi noaptea, târându-se pe ramurile mangrovelor pentru a-și împărtăși poveștile...

TRAN DUNG

Sursă