Mumii formate de natură

Cu mii de ani înainte ca oamenii să-și mumifice în mod deliberat corpurile, natura a făcut-o pentru ei printr-o varietate de medii.

Cercetătorii au prelevat probe de creier de la mumia lui Ötzi. Foto: National Geographic — Cercetătorii au prelevat probe de creier de la mumia lui Ötzi. Foto: *National Geographic*

Când sunt lăsate în sălbăticie, corpurile umane sunt adesea reduse la schelete după câțiva ani. Civilizațiile mumificate, precum egiptenii antici, au putut evita această realitate doar folosind un proces complex de înmormântare care implica unelte speciale, substanțe chimice și manipulare, potrivit National Geographic .

Există, totuși, modalități de a mumifica permanent un corp fără a utiliza vase canopice, săruri de natron sau instrumente pentru extragerea creierului. De fapt, unele dintre cele mai vechi mumii egiptene sunt probabil accidentale, spune Frank Rühli, directorul Institutului de Medicină Evoluționistă de la Universitatea din Zurich și directorul Fundației pentru Mumificare și Paleopatologie. Îngropate în pietriș puțin adânc, corpurile pot fi conservate în mod natural timp de mii de ani de mediul fierbinte și uscat al nisipurilor sahariene. Rühli crede că acest lucru i-ar fi putut inspira pe vechii egipteni să înceapă să-i mumifice pe cei pe care îi venerau.

Deșertul fierbinte și uscat este doar unul dintre numeroasele medii care pot mumifica în mod natural un corp. Oamenii de știință explică modul în care mediile, de la mlaștini la aisberguri, pot preveni descompunerea și mumificarea.

Deşert

Egiptul nu este singura civilizație din deșert faimoasă pentru mumiile sale. Poporul Chinchorro din nordul Chile a început să-și mumifice corpurile cu aproximativ 2.000 de ani înaintea egiptenilor. Dar cu mii de ani înainte, Deșertul Atacama făcuse acest lucru pentru ei. „Unul dintre lucrurile interesante despre mumiile Chinchorro este că unele au fost preparate în mod deliberat, în timp ce altele au fost mumificate în mod natural”, spune antropologul Bernardo Arriaza de la Universitatea din Tarapacá din Chile, specializat în mumiile Chinchorro.

Descompunerea este un proces biologic, iar fără apă, organismele nu pot funcționa. Acesta este motivul pentru care deșerturile conservă atât de bine mumiile și de ce mumificarea egipteană și cea Chinchorro includea și uscarea. Cea mai veche mumie Chinchorro, Omul Acha, a fost conservată în mod natural de deșert timp de peste 9.000 de ani. Mumia Tarim din Xinjiang, China, este printre cele mai intacte, fiind îngropată într-un sicriu în formă de barcă timp de 4.000 de ani în deșertul Taklamakan.

Sare

Pentru niște mineri iranieni ghinioniști prinși într-o surpare la mina de sare Chehrabad, sarea era un conservant la fel de bun ca deșertul. „Lucrau în mina de sare și apoi mina s-a prăbușit”, explică Rühli. Acest lucru s-a întâmplat de mai multe ori (cel puțin de două ori) pe parcursul a peste 1.000 de ani. Mina de sare a devenit un loc de înmormântare pentru tinerii care trăiseră la secole distanță. În timp ce greutatea sării apăsa asupra minerilor, roca de sare absorbea apa din corpurile lor și îi mumifica.

Sarea din solul uscat al deșertului Atacama a contribuit, de asemenea, la conservarea mumiilor Chinchorro, potrivit lui Arriaza. Solul conține niveluri ridicate de nitrați, azot, potasiu, sodiu și calciu, care au contribuit la deshidratarea organismului.

Gheaţă

Deshidratarea unui corp nu este singura modalitate de a preveni descompunerea. Temperaturile scăzute încetinesc majoritatea proceselor biologice, iar congelarea completă a unui corp va preveni, de asemenea, descompunerea timp de mii de ani. Patologul Andreas Nerlich de la Klinik Bogenhausen din München a studiat Ötzi, o mumie de gheață veche de 5.300 de ani, găsită într-un ghețar care se topește în Alpii Ötztal, lângă granița austro-italiană. El crede că mumiile precum Ötztal se vor păstra atâta timp cât există gheață.

Deși rare, mumiile de gheață pot fi remarcabil de bine conservate în comparație cu mumiile deshidratate. Acest lucru se datorează faptului că procesul de deshidratare a încrețit și deformat țesuturile, dar organele înghețate și-au păstrat în mare măsură forma. Permafrostul, solul care rămâne înghețat tot timpul anului, se poate, de asemenea, mumifica. Fecioara Gheții din Siberia, veche de 2.500 de ani, a fost înghețată într-un bloc de gheață după ce cripta ei a fost inundată. Deoarece cripta se afla în permafrost, gheața care s-a format în interior nu s-a topit niciodată.

Uscat prin congelare

Combinația dintre condițiile reci și cele uscate poate duce la mumificare chiar și atunci când mediul nu este suficient de rece în mod constant pentru a menține un corp înghețat pe tot parcursul anului. Asta s-a întâmplat cu unele dintre corpurile femeilor și copiilor inuiți din Groenlanda. Aceștia erau mumificați în mod natural în mormintele lor după moarte, probabil din cauza foametei sau a bolilor din secolele al XV-lea și al XVI-lea.

„Deși este foarte frig în Groenlanda, mediul nu este ca Arctica, cu permafrostul său”, a declarat paleopatologul Niels Lynnerup de la Universitatea din Copenhaga. „Cadavrele erau îngropate sub crăpături în stâncă, așa că încă bătea vântul prin ele, ceea ce le usca și, combinat cu efectul temperaturii scăzute de încetinire a activității bacteriene, a creat mumii.”

Majoritatea mumiilor incașe descoperite sus în Anzi au fost conservate în mod similar. Mumia Fecioarei din Llullaillaco, o fată incașă care a murit de congelare în Anzi după un sacrificiu ritualic, este un caz unic de îngheț.

An Khang (conform National Geographic )

Legătură sursă