Cel mai greu animal de pe Pământ a fost descoperit.

Paleontologii descriu o specie bizară de balenă, care cântărește de peste două ori mai mult decât o balenă albastră (85-340 de tone), și care a trăit cândva în apele străvechi ale statului Peru de astăzi.

Imagine reconstituită a lui Perucetus colossus. Fotografie: Alberto Gennari — Imagine reconstituită a lui Perucetus colossus. Fotografie: *Alberto Gennari*

O specie gigantică de balenă antică, care a trăit acum 39 de milioane de ani, era cu adevărat o creatură monstruoasă. Avea de peste două ori dimensiunea unei balene albastre, ceea ce o făcea cel mai greu animal care a trăit vreodată pe Pământ. Cercetătorii au numit acest mamifer marin dispărut, o specie de sauribasilod, Perucetus colossus . Masa sa corporală estimată era între 85.000 și 340.000 kg. P. colossus măsura aproximativ 20 de metri lungime, mai lungă decât o pistă de bowling, potrivit unei noi cercetări publicate pe 2 august în revista Nature .

Paleontologii au descoperit scheletul parțial intact al acestui mamifer marin masiv acum 30 de ani în provincia Ica, din sudul Peru. De atunci, au scos la iveală 13 vertebre, 4 coaste și un os al șoldului.

„Unul dintre colegii mei a observat fragmentele osoase expuse în timp ce căuta fosile în deșertul peruan”, a declarat liderul echipei de cercetare Eli Amson, paleontolog și curator de fosile de mamifere la Muzeul de Istorie Naturală din Stuttgart, Germania. „Excavarea fosilelor a durat mult timp din cauza dimensiunilor lor enorme. Fiecare vertebră cântărea până la 150 kg.”

Echipa de cercetare a putut estima doar cât de enorm era P. colossus pe baza numărului limitat de oase pe care le-au descoperit, deoarece cea mai mare parte a carcasei se descompusese în timp, inclusiv tot țesutul moale. Cu toate acestea, oasele pe care le-au colectat erau foarte dense, ceea ce înseamnă că erau foarte grele. Pentru a susține un schelet atât de greu, cercetătorii cred că țesutul moale al balenei era probabil mai ușor decât osul, permițându-i să plutească mai ușor.

Prin urmare, P. colossus are cu siguranță o formă foarte ciudată. Echipa de cercetare l-a descris ca semănând cu un lamantin modern, cu un cap foarte mic, un corp imens și brațe și picioare minuscule. Potrivit lui Amson, în ceea ce privește greutatea, P. colossus este în mod clar mai masiv decât o balenă albastră. Lungimea corpului său este mai scurtă decât cea a unei balene albastre. Cu toate acestea, este dificil de estimat cu precizie câtă grăsime și țesut moale înconjoară scheletul.

Forma sa bizară ar fi putut ajuta P. colossus să își mențină flotabilitatea și să alunece încet prin apă, similar lamantinilor. P. colossus nu numai că a spulberat percepțiile despre forma celui mai greu animal al planetei, dar a pus la îndoială și ceea ce știau cercetătorii despre evoluția mamiferelor marine. Această descoperire înseamnă că acestea au atins vârful masei corporale cu 30 de milioane de ani mai devreme decât se credea anterior.

„P. colossus se mișca cu siguranță foarte încet și se scufunda în ape puțin adânci. Nu știm ce mânca pentru că nu mai are capul și dinții. Presupunerea noastră este că și-a petrecut cea mai mare parte a timpului pe fundul mării și nu a cheltuit multă energie căutând hrană”, a spus Amson.

An Khang (conform Live Science )

Legătură sursă