Cel mai greu animal de pe Pământ a fost descoperit

Paleontologii descriu o specie ciudată de balenă care cântărea de peste două ori mai mult decât balena albastră (85 - 340 de tone) și trăia în mările antice ale locului unde se află acum Peru.

Imagine reconstituită a lui Perucetus colossus. Fotografie: Alberto Gennari — Imagine reconstituită a lui Perucetus colossus. Fotografie: *Alberto Gennari*

O balenă gigantică antică, care a trăit acum 39 de milioane de ani, era o bestie. Era de peste două ori mai mare decât balena albastră, cel mai greu animal care a trăit vreodată pe Pământ. Cercetătorii au numit cetaceul sauribasilod dispărut Perucetus colossus . Masa sa corporală este estimată între 85.000 și 340.000 de kilograme. P. colossus avea aproximativ 20 de metri lungime, mai lungă decât o sală de bowling, potrivit unei noi cercetări publicate pe 2 august în revista Nature .

Paleontologii au descoperit scheletul parțial al acestui mamifer marin masiv acum 30 de ani în provincia Ica din sudul Peruului. De atunci, au scos la iveală 13 vertebre, patru coaste și un os al șoldului.

„Unul dintre colegii mei a văzut oasele expuse în timp ce căuta fosile în deșertul peruan”, a declarat cercetătorul principal Eli Amson, paleontolog și curator al mamiferelor fosile la Muzeul de Istorie Naturală din Stuttgart, Germania. „Excavarea fosilei a durat mult timp din cauza dimensiunii sale. Fiecare vertebră cântărea până la 150 kg.”

Echipa a putut estima dimensiunea balenei P. colossus doar pe baza numărului limitat de oase descoperite, deoarece cea mai mare parte a animalului se descompusese în timp, inclusiv tot țesutul moale. Cu toate acestea, oasele colectate erau foarte dense, ceea ce înseamnă că erau foarte grele. Pentru a susține un schelet atât de greu, echipa crede că țesutul moale al balenei era probabil mai ușor decât oasele sale, ceea ce o ajuta să plutească.

Prin urmare, P. colossus avea cu siguranță un aspect foarte ciudat. Echipa îl descrie ca semănând cu un lamantin modern, cu un cap foarte mic, un corp imens și brațe și picioare minuscule. Potrivit lui Amson, în ceea ce privește greutatea, P. colossus era în mod clar mai mare decât balena albastră. Lungimea corpului său era mai scurtă decât cea a balenei albastre. Cu toate acestea, este dificil de estimat exact câtă grăsime și țesut moale acopereau scheletul său.

Forma ciudată ar fi putut ajuta P. colossus să își mențină flotabilitatea și să alunece prin apă, la fel ca un lamantin. P. colossus nu numai că perturbă percepțiile despre cum arăta cel mai greu animal de pe planetă, dar pune la îndoială și ceea ce știu cercetătorii despre evoluția cetaceelor. Descoperirea înseamnă că au atins masa corporală maximă cu 30 de milioane de ani mai devreme decât se credea anterior.

„P. colossus se mișca cu siguranță lent și se scufunda în ape puțin adânci. Nu știm ce mânca pentru că îi lipsesc capul și dinții. Presupunerea noastră este că și-a petrecut cea mai mare parte a timpului pe fundul mării și nu a consumat multă energie căutând surse de hrană”, a spus Amson.

An Khang (conform Live Science )

Legătură sursă