Pitonii birmanezi ajută șoarecii să invadeze Florida

Pitonii birmanezi invazivi ucid mulți dintre prădătorii naturali ai șobolanilor, permițându-le să se înmulțească și să invadeze Everglades-urile.

Piton birmanez și șobolan de bumbac. Fotografie: Rhona Wise/Danita Delimont — Piton birmanez și șobolan de bumbac. Fotografie: *Rhona Wise/Danita Delimont*

Pitonii birmanezi ajută șobolanii să domine părți din Everglades-ul Floridei, eliminând mulți dintre prădătorii lor tradiționali, potrivit unui studiu publicat în revista Mammalogy. Creșterea numărului de șobolani ar putea perturba un ecosistem deja fragil și ar putea crește riscul transmiterii bolilor la oameni, a relatat Live Science pe 5 iunie.

Pitonul birmanez ( Python bivittatus ) a fost descoperit în Parcul Național Everglades în 1979. Populația sa a crescut vertiginos în anii 1980 și 1990. Astăzi, zeci de mii de pitoni trăiesc în Everglades. În ultimii 40 de ani, aceștia au decimat multe populații de animale native, inclusiv râși, iepuri și vulpi.

Cu toate acestea, mamiferele mici nu păreau a fi afectate de prezența pitonilor birmanezi, inclusiv a șobolanilor de bumbac ( Sigmodon hispidus ). Pentru a investiga impactul pitonilor birmanezi asupra acestor specii, cercetătorii au capturat 115 șobolani și le-au echipat cu transmițătoare, 34 în zone cu puțini pitoni și 81 în zone cu mulți pitoni. Au monitorizat șobolanii la fiecare două zile și au filmat prădătorii implicați atunci când vreunul dintre șobolani murea. În cazurile în care șobolanii au fost probabil înghițiți, echipa a analizat ADN-ul de șobolan din fecalele lor și a regurgitat carcasele.

Constatările echipei au arătat rate de mortalitate similare în ambele zone. Deși pitonii au ucis șase șobolani de bumbac marcați, aceștia nu au avut un impact semnificativ asupra populației generale de șobolani. Însă, deoarece pitonii au un impact sever asupra populațiilor de mamifere mari, cum ar fi bobcat-urile și vulpile, acest lucru creează o nișă ecologică pentru invazia șobolanilor. Drept urmare, în zonele cu populații mari de pitoni, șobolanii de bumbac preiau comunitățile, potrivit autorului studiului, Robert A. McCleery, profesor asociat de ecologie și conservare a vieții sălbatice la Universitatea din Florida.

Prăbușirea populațiilor de mamifere mari și mijlocii din Everglades afectează procese ecologice importante, cum ar fi ciclul nutrienților și colectarea de substanțe necrofage. Șobolanii nu pot înlocui rolurile mamiferelor dispărute. Dominanța lor are, de asemenea, potențialul de a răspândi boli la oameni. Șobolanii de bumbac sunt rezervoare de virusuri care pot infecta oamenii, cum ar fi virusul Everglades (EVEV) și hantavirusul.

An Khang (conform Live Science )

Legătură sursă