O voce familiară de lângă el l-a făcut pe Minh să înlemnească. „Fratele Minh?”

Se întoarse, cu inima bătându-i nebunește. Era Lan. Trecuseră zece ani de când se întâlniseră ultima dată. Se așeză pe scaunul din fața lui, cu ochii la fel de adânci ca întotdeauna, doar că acum se citea o tristețe îndepărtată în privirea ei.

Au fost îndrăgostiți în tinerețe, când amândoi și-au părăsit orașele natale pentru a-și construi cariere în oraș. Prima lor iubire a fost pură, dar și plină de provocări. Au visat odată la un viitor împreună, dar în cele din urmă s-au pierdut unul pe celălalt din cauza presiunilor de a-și câștiga existența. Într-o zi, Minh a primit un mesaj de despărțire de la Lan. Fără nicio explicație. Era îndurerat și furios, apoi s-a convins că ea nu l-a iubit niciodată suficient.

Acum, ea stătea chiar în fața lui, întorcându-se și ea în orașul ei natal după atâția ani. „A trecut atât de mult timp, nu-i așa?” Lan zâmbi ușor, cu o voce ușor ezitantă.

„Da, a trecut mult timp”, a răspuns Minh, strângându-și inconștient mâinile.

Au început să vorbească. Despre orașele lor natale, despre vechii prieteni și despre muncă. Dar amândoi au evitat să menționeze ce se întâmplase între ei. Până când Minh a izbucnit: „Pe atunci... de ce te-ai despărțit de mine atât de brusc?”

Lan și-a plecat capul, învârtind ușor degetele inelul de argint uzat de pe deget. „Îți amintești când ne-am întâlnit ultima dată? În noaptea aceea, ți-am scris o scrisoare. Dar poate că nu ai primit-o niciodată.”

Minh se încruntă. „Ce literă? Nu știu.”

„Mama ta l-a păstrat. A venit la mine și mi-a spus că ai nevoie de o soție care să te întrețină, nu de o fată care nu-și știe tatăl, care se chinuie mereu să se descurce ca mine. Aveam de gând să o ignor, dar apoi, în ziua aceea... te-am văzut cu o altă fată. Voi două râdeați și glumiți veseli. M-am gândit... că poate avea dreptate.”

Minh a rămas uluită, nedumerită o clipă, apoi a exclamat: „Ai înțeles greșit. E doar verișoara mea.”

Lan a râs, dar ochii i s-au umplut de lacrimi. „Dar pe atunci nu știam. Eram doar o fată de douăzeci de ani... Am ales să plec, crezând că este cel mai bun lucru pentru amândoi.”

Minh a respirat adânc. Nu și-a imaginat niciodată că în toți acești ani se pierduseră unul pe celălalt din cauza unei neînțelegeri și a câtorva cuvinte rostite din greșeală. Dacă ar fi perseverat să o găsească în ziua aceea; dacă ar fi avut curajul să-l întrebe măcar o dată... oare ar fi mai fost împreună acum?

Și-au continuat conversația, straturi de amintiri vechi fiind stârnite. Lan a povestit zilele în care a părăsit orașul, întorcându-se în orașul natal cu inima frântă. A încercat să-și construiască o viață nouă, dar nu a fost ușor. S-a căsătorit, dar căsnicia a fost nefericită. Soțul ei era abuziv și excesiv de autoritar. În cele din urmă, a divorțat după trei ani de suferință.

Minh a rămas fără cuvinte. Nu și-a imaginat niciodată că Lan trecuse prin toate astea. Se învinovățea că nu o căutase, că nu înțelesese adevărul.

Și Minh are propria poveste. După ce a pierdut-o pe Lan, s-a dedicat muncii, devenind un bărbat de succes, dar singur. Iubise mai multe femei, dar niciuna nu-i dăduse același sentiment pe care îl avea Lan. Și acum, în acest tren, privind-o în ochi, înțelege că inima lui nu a uitat cu adevărat prima iubire.

Minh l-a privit pe Lan mult timp. Ploaia de afară continua să lovească constant geamul, ca bătăile tăcute ale amintirilor. Inima i se simțea brusc grea din cauza trecutului și a lucrurilor rămase nespuse.

„Dacă aș fi primit scrisoarea ta în ziua aceea, ar fi fost lucrurile diferite pentru noi?”, a întrebat Minh cu o voce răgușită, cu ochii ațintiți asupra lui Lan.

Lan zâmbi trist. „Nimeni nu știe ce ne rezervă viitorul, nu-i așa? Poate că ne vom despărți în continuare, poate că nu. Dar poate că nu va trebui să trec singur prin acei ani.”

Minh și-a strâns mâinile tare. Un sentiment de durere i-a cuprins pieptul. Odată îl supărase, cândva își spusese să uite, dar acum, odată ce tot adevărul fusese dezvăluit, simțea doar regret. Regret pentru o iubire pierdută timp de mulți ani din cauza neînțelegerilor și a unei dureri inutile.

Nava a continuat să înainteze, legănându-se ușor la fiecare întoarcere. Luminile galbene străluceau pe fața lui Lan, făcând-o să pară ciudat de fragilă. Minh și-a dat seama brusc că, indiferent câți ani trecuseră, în inima lui, ea era aceeași fată pe care o iubise odinioară din toată inima.

„Lan... ce mai faci acum?”, a întrebat Minh încet.

Lan și-a înclinat ușor capul, urmărind cu privirea picăturile de ploaie care se rostogoleau pe geam. „Sunt bine. Divorțul nu e sfârșitul, e doar o oportunitate de a o lua de la capăt. Acum am un loc de muncă stabil, o viață simplă și... nimeni nu mă mai rănește.”

Inima lui Minh o durea în timp ce asculta. Putea auzi clar puterea din vocea ei, dar și singurătatea ascunsă.

„Și tu ce zici?” întrebă Lan, căutând răspunsul în ochii lui.

Minh a zâmbit ușor. „Mă descurc bine. Dar poate că există unele lucruri pe care, oricât de reușit ai fi, nu le poți îndeplini niciodată.”

Lan nu a mai pus nicio întrebare, doar a dat ușor din cap. Între ei, nu a fost nevoie de prea multe cuvinte, pentru că tăcerea vorbea de la sine.

Trenul a încetinit treptat, semnalând că se apropia de gară. Lan s-a uitat pe fereastră, apoi s-a întors către Minh, cu o voce blândă ca o adiere ușoară: „Sunt lucruri care nu pot fi anulate, dar există și lucruri care nu sunt prea târziu, știi!”

Minh a înlemnit. S-a uitat adânc în ochii ei, ca și cum ar fi căutat ceva. Și apoi, în lumina gălbuie a navei de noapte, a zărit o licărire de speranță.

„Dacă ar mai fi o șansă, ai vrea să încerci din nou cu mine?”, a întrebat Minh, cu o voce lentă, dar fermă.

Lan l-a privit lung, apoi a zâmbit ușor.

Trenul s-a oprit. Și, pentru prima dată în zece ani, au coborât împreună, pe un drum pe care nu credeau niciodată că îl vor mai parcurge împreună.

Le Ngoc Son