O voce familiară a răsunat lângă el, făcându-l pe Minh să se oprească. „Minh?”.

S-a întors, inima i-a tresărit brusc. Era Lan. Nu se văzuseră de zece ani. Ea s-a așezat pe scaunul din fața lui, cu ochii la fel de adânci ca întotdeauna, dar în privirea ei se citea o tristețe distantată.

Se iubiseră în tinerețe, când amândoi își părăsiseră orașele natale pentru a începe o carieră la oraș. Prima lor iubire a fost pură, dar plină de suișuri și coborâșuri. Visaseră la un viitor împreună, dar în cele din urmă s-au pierdut unul pe celălalt din cauza presiunilor de a-și câștiga existența. Într-o zi, Minh a primit un mesaj de la Lan în care îi spunea că se despart. Fără nicio explicație. Era rănit, furios și s-a convins că ea nu-l iubise niciodată suficient.

Acum, ea stătea chiar în fața lui, întorcându-se și ea în orașul ei natal după atâția ani. „A trecut mult timp!” - Lan a zâmbit ușor, cu o voce puțin ezitantă.

„Da, a trecut mult timp”, a răspuns Minh, împreunându-și inconștient mâinile.

Au început să vorbească. Despre orașul lor natal, despre vechii prieteni, despre muncă. Dar amândoi au evitat să menționeze ce se întâmplase între ei. Până când Minh a izbucnit: „Pe atunci... de ce te-ai despărțit de mine atât de brusc?”.

Lan și-a plecat capul, răsucind ușor degetele vechiului inel de argint de pe mână. „Îți amintești când ne-am întâlnit ultima dată? În noaptea aceea, ți-am scris o scrisoare. Dar probabil că nu ai primit-o niciodată.”

Minh se încruntă. „Ce literă? Nu știu.”

„Mama ta l-a păstrat. A venit la mine și mi-a spus că ai nevoie de o soție care să aibă grijă de tine, nu de o fată care nu-și știe tatăl și care se chinuie mereu să se descurce ca mine. Aveam de gând să ignor ce a spus, dar apoi, în ziua aceea... te-am văzut cu o altă fată. Voi doi râdeați și glumiți fericiți. M-am gândit... poate avea dreptate.”

Minh a rămas uluită, nedumerită o clipă, apoi a exclamat: „Ai înțeles greșit. E doar verișoara mea.”

Lan a râs, dar avea ochii roșii. „Dar pe atunci nu știam. Eram doar o fată de douăzeci de ani... Am ales să plec, pentru că am crezut că este cel mai bun lucru pentru amândoi.”

Minh a respirat adânc. Nu se așteptase niciodată ca în toți acești ani să se piardă unul pe celălalt doar din cauza unei neînțelegeri și a câtorva cuvinte spuse din greșeală. Dacă în ziua aceea ar fi persistat să o caute; dacă în ziua aceea ea l-ar fi întrebat cu curaj o dată... oare ar fi mai fost împreună acum?

Au continuat să vorbească, straturi peste straturi de amintiri vechi fiind readuse la viață. Lan a povestit despre zilele în care a părăsit orașul, întorcându-se în orașul natal cu inima frântă. A încercat să-și construiască o viață nouă, dar nu a fost ușor. S-a căsătorit, dar nu a fost o căsnicie fericită. Soțul ei era abuziv și dominator. În cele din urmă, a divorțat după trei ani de suferință.

Minh a rămas fără cuvinte. Habar n-avea că Lan trecuse prin toate astea. Se învinovățea că nu o căutase, că nu înțelesese adevărul.

Și Minh are propria poveste. După ce a pierdut-o pe Lan, s-a dedicat muncii, devenind un om de succes, dar singur. Iubise câțiva oameni, dar nimeni nu-i dăduse sentimentul pe care îl avea Lan. Și acum, în acest tren, privind-o în ochi, a înțeles că inima lui nu uitase cu adevărat prima iubire.

Minh s-a uitat lung la Lan. Afară, ploaia încă bătea constant în geamul ferestrei, ca niște bătăi tăcute ale amintirilor. Inima i se simțea brusc grea din cauza trecutului și a lucrurilor rămase nespuse.

„Dacă aș fi primit scrisoarea ta în ziua aceea, am fi fost altfel?” a spus Minh cu o voce răgușită, privindu-l pe Lan cu privirea.

Lan a zâmbit trist. „Nimeni nu știe ce se va întâmpla, nu-i așa? Poate că vom fi încă despărțiți, poate că nu. Dar poate că nu ar fi trebuit să trec prin acei ani singură.”

Minh și-a încleștat mâinile. Un sentiment de remușcare i-a cuprins pieptul. Se învinovățise și își spusese să uite, dar acum, că adevărul fusese dezvăluit, nu simțea decât regret. Regret pentru o iubire pierdută timp de mulți ani din cauza neînțelegerilor și a durerii inutile.

Trenul a continuat să înainteze, legănându-se ușor la fiecare întoarcere. Luminile galbene aruncau o umbră pe fața lui Lan, făcând-o să pară ciudat de fragilă. Minh și-a dat seama brusc că, indiferent câți ani trecuseră, în inima lui, ea era încă fata de acum ani, cea pe care o iubise din toată inima.

„Lan... ce mai faci acum?” - a întrebat Minh încet.

Lan și-a înclinat ușor capul, urmărind cu privirea picăturile de ploaie care se rostogoleau pe geam. „Sunt bine. Divorțul nu e sfârșitul, ci doar o șansă de a o lua de la capăt. Acum am un loc de muncă stabil, o viață simplă și... nimeni nu mă mai poate răni.”

Minh asculta și inima îl durea. Putea auzi clar puterea din vocea ei, dar și singurătatea ascunsă.

„Dar tu?” întrebă Lan din nou, căutându-și răspunsul în ochi.

Minh a zâmbit ușor. „Sunt bine. Dar poate că există lucruri pe care, indiferent cât de reușit ai fi, nu le poți îndeplini.”

Lan nu a mai pus nicio întrebare, doar a dat ușor din cap. Între ei, nu era nevoie să spună prea multe, pentru că tăcerea vorbea de la sine.

Trenul a încetinit treptat, semnalând că era pe cale să ajungă în gară. Lan s-a uitat afară, apoi s-a întors către Minh, cu o voce blândă ca o adiere: „Sunt lucruri care nu pot fi date înapoi, dar există și lucruri care nu sunt prea târziu, frate!”

Minh era uluit. S-a uitat adânc în ochii ei, ca și cum ar fi căutat ceva. Și apoi, în lumina galbenă a trenului de noapte, a zărit o licărire de speranță.

„Dacă mai există o șansă, ai vrea să încerci din nou cu mine?” Minh a vorbit încet, dar ferm.

Lan l-a privit lung, apoi a zâmbit ușor.

Trenul s-a oprit. Și ei, pentru prima dată în zece ani, au coborât împreună, pe un drum pe care nu credeau niciodată că îl vor mai parcurge împreună.

Le Ngoc Son