Vectis – UAV-ul stealth multirol deschide viitorul războiului aerian

Renumita divizie Skunk Works Advanced Projects a companiei Lockheed Martin a dezvăluit o nouă dronă stealth mai avansată din clasa Joint Combat Aircraft (CCA), numită Vectis. Drona este concepută pentru a fi extrem de adaptabilă cerințelor unui operator de la distanță.

Se spune că Vectis este o continuare a proiectului de avion stealth de mare altitudine „placat cu aur” al Skunk Works pentru prima fază a programului CCA al Forțelor Aeriene Americane, dar pune totuși un accent distinct pe supraviețuire în comparație cu alte modele pe care unitatea le testează. Skunk Works îl descrie ca fiind produsul unei filozofii de dezvoltare mai ample pe care a adoptat-o, numită Agile Drone Framework.

Conform definiției Forțelor Aeriene ale SUA, sistemele de aeronave fără pilot din Grupa 5 sunt cele mai mari și mai puternice, putând include orice dronă cu o greutate maximă la decolare de 1.320 de livre sau mai mult și capabilă să zboare la altitudini de 18.000 de picioare (aproximativ 5.400 de metri) sau mai mari.

Schița Vectis de la Skunk Works prezintă o dronă fără coadă, cu aripi lambda și o priză de aer montată în partea superioară. Există o creastă proeminentă în jurul părții frontale a fuselajului și o formă de cupă la nivelul nasului, precum și multiple antene conformale și/sau deschideri pentru senzori, toate sugerând considerații de design stealth (invizibil).

Un scurt videoclip promoțional, care prezintă și o vedere în secțiune transversală, arată un conduct în formă de S în spatele capacelor de admisie și evacuare a aerului, caracteristici care avantajează secțiunea transversală radar și semnătura în infraroșu.

OJ Sanchez, vicepreședinte Lockheed Martin și director general al Skunk Works, a declarat că Vectis este încă dependent de piste în „versiunea sa actuală”. Cu toate acestea, în imaginile prezentate, configurația trenului de aterizare nu a fost dezvăluită.

Designul de bază al modelului Vectis amintește, în anumite privințe, în mod interesant de conceptul de avion-cisternă de realimentare aeriană ascuns, dezvăluit pentru prima dată de Skunk Works anul trecut. Acea aeronavă avea un design mult mai mare, potrivit misiunii sale, cu aripi puternic arcuite, care aveau unele caracteristici asemănătoare cu lambda, împreună cu două cozi verticale mici, orientate spre exterior.

În ultimii ani s-a înregistrat o creștere semnificativă a numărului de noi modele de aeronave tactice cu și fără pilot, cu forme lambda sau cel puțin asemănătoare cu lambda. Chiar și China și Rusia au modele similare de drone.