«В наше время редко встретишь такого мужа. Наш зять — настоящее благословение», — сказала она, её голос звучал удовлетворенным смехом, и она посмотрела на мужа, словно желая разделить с ним свою радость. Затем она собрала всех мужей, которые весь день были пьяны, всю ночь играли в азартные игры или были ленивы и обжорливы, создав мрачную обстановку, чтобы возвысить своего драгоценного зятя. Её жизнерадостное поведение заставило его сиять от счастья.

Он поделился своей радостью, рассказав о сыне, но не о его находчивости на работе или общительности, а о его мастерстве и кулинарном таланте. Он сказал, что Хай раньше даже не умел жарить яйца или варить овощи, а теперь он — непревзойденный повар в доме. Даже такие простые блюда, как овощной суп, тушеная рыба или жареное мясо, он идеально приправляет, пробуждая вкусовые рецепторы едоков еще до того, как они сделают первый укус. Он сказал, что офицерская школа действительно оттачивает навыки студентов не только на полигоне, но и на кухне; благодаря этому Хай добился таких замечательных результатов. Как ни парадоксально, его жена — военный повар — похоже, не может с ним сравниться на кухне. На любой вечеринке или собрании Хай присоединяется к жене на кухне и даже берет на себя инициативу в организации застолья.

Он выразил свое удовлетворение и самодовольную улыбку, словно надеясь, что она ответит ему тем же. Но нет, в ответ он получил безразличие и пренебрежительный взгляд. Его энтузиазм угас: «Что с тобой не так?» Его голос затих с презрением: «Что такого особенного в том, что мужчина постоянно на кухне?!» Каждый раз, когда она навещала внука и видела, как он занят готовкой, она чувствовала себя странно, словно ее обидели. Более того, он даже взял на себя обязанности жены: «Ты весь день тяжело работала на кухне части, позволь мне помочь». Затем он надел фартук и закатал рукава, игнорируя обеспокоенное выражение лица жены, вызванное недовольством матери.

Он с негодованием спросил: «Ты такая странная, делаешь одно и то же, но хвалишь и поощряешь зятя, критикуя сына. Как же это ценно, когда молодые пары делят домашние обязанности, не правда ли?» Она была ошеломлена, озадачена. Даже она сама не могла объяснить перемену в своем сердце после свадьбы детей. По-видимому, она одобряла все, что молодая пара делала друг для друга, считая это «хорошим» для ее сына или дочери; но если сын чрезмерно баловал свою партнершу, она напрасно волновалась, словно боялась, что он обделен вниманием.

Даже когда дело касалось их расходов, она незаметно вставала на сторону сыновей, несмотря на то, что именно она отвечала за семейные финансы. Однажды она прошептала сыну: «Ты должен сам немного откладывать деньги. Так унизительно постоянно просить жену о них, когда они тебе нужны». Сын улыбнулся и отмахнулся, сказав: «Мы знаем, мама, тебе не о чем беспокоиться». Но, всё ещё обеспокоенная, она рассказала истории о мужчинах, чьи жёны контролировали все их деньги, заставляя их выпрашивать их всякий раз, когда им это было нужно – собственные деньги воспринимались как одолжение. Она горько покачала головой: «Как это печально!» Сын взял её за руку и успокоил: «Мы не такие, мама».

Её беспокойство по поводу денег распространилось и на тот случай, когда она услышала, что родители мужа её сына собираются строить дом. Она рассказала об этом мужу, а затем между делом заметила: «У них финансовые трудности; им, вероятно, снова придётся полагаться на деньги своих детей». Муж улыбнулся и подбодрил родственников, сказав: «Они стареют; замечательно, что их дети помогают им строить дом». Она молчала, не отвечая на энтузиазм мужа, вероятно, опасаясь, что сын снова потратит деньги на семью жены. И наоборот, когда дочь купила ей вентилятор с водяным охлаждением, а зять — бамбуковый коврик или гамак, она хвасталась этим перед всеми соседями, часто вспоминая о радости заботы своих детей.

По-видимому, почувствовав ограниченность взглядов своей свекрови, невестка, возвращаясь из города в деревню, обычно сначала навещала семью мужа, а потом уже родителей, оставаясь там подольше. Если же она ехала в обратном направлении, то по прибытии не упоминала о доме родителей, опасаясь критики со стороны свекрови. Был даже случай, когда свекровь узнала, что невестка провела весь день с родителями, прежде чем ненадолго заглянуть в дом мужа, хотя эти два дома находились недалеко друг от друга. Она нахмурилась и пожаловалась мужу: «Она просто ненадолго зашла из вежливости». Он посмотрел на неё и мягко ответил: «Когда наша дочь приезжает домой, ты же хочешь, чтобы она оставалась подольше, правда? Все так делают. Постарайся быть более понимающей, это успокоит тебя, жена».

По мере приближения Тета невестка снова сталкивается с дилеммой: праздновать ли ей Тет с семьей мужа или со своей собственной? За пять лет брака молодая пара еще ни разу не видела по-настоящему полного воссоединения семьи на Тет. В один год она была в отпуске, пока ее муж был на службе; в следующий год, когда он освободился, она была занята приготовлением еды для солдат, оставшихся в тылу, готовых к бою. Пока ее товарищи отдыхали и веселились, она часто занималась организацией застолий или приготовлением дополнительных блюд, а во время Тета ей также приходилось готовить бань чунг и бань тет (традиционные вьетнамские рисовые лепешки).

В этом году ее муж отмечал Тет в своей части, а она с маленьким ребенком вернулась в родной город. Она планировала остаться в доме свекров до самого Тета, а затем отправиться к родителям, поэтому она занималась уборкой дома, мытьем посуды и помогала матери готовить традиционные вьетнамские рисовые лепешки. Она замочила бронзовую курильницу в воде с настоем листьев гарцинии камбоджийской и провела весь день, оттирая ее, затем постирала москитные сетки и одеяла, чтобы высушить их у забора. Подняв взгляд на покрытый паутиной потолок, она пошла искать метлу с длинной ручкой. Отец несколько раз велел ей отдохнуть, но она не прекращала работать и не осмеливалась упомянуть о своем намерении отпраздновать Тет в доме родителей. Он, кажется, почувствовал ее нерешительность, поэтому на следующий день сказал: «Тебе следует договориться о поездке к родителям. Меня также пригласили на празднование дня рождения твоих родителей сразу после Тета. Тебе следует вернуться домой пораньше, чтобы заняться делами там».

Она тихо ответила: «Да», — в её голосе смешались радость и удивление, она опустила голову, чтобы скрыть своё волнение от того, что её поняли. Спустя некоторое время она посмотрела на отца и призналась: «В этот Тет тётя Ба и дядя Ут тоже не придут домой, я боюсь, что наш дом будет пуст…» Отец улыбнулся и отмахнулся: «Всё в порядке, дорогая!»

Несмотря на эти слова, когда дети обернулись и помахали на прощание, старик почувствовал укол грусти. Он медленно вышел к воротам, наблюдая, как дети скрылись за рядами акаций на деревенской дороге. Вернувшись, он увидел недовольное выражение лица своей жены. Она проворчала: «По праву дети празднуют Тет в доме бабушки и дедушки по отцовской линии; а ты…» Словно предвидя это, он улыбнулся и понизил голос: «Я знаю, что во время Тета веселее быть с детьми, но они готовятся к празднику долголетия, а бабушка и дедушка детей по материнской линии стареют…» Увидев ее обеспокоенное выражение лица, он тихо прошептал, почти на ухо: «Тебе следовало бы немного подумать о других, дорогая».

На тридцатый день лунного месяца на алтаре были разложены подношения предкам, и густо поднимался дым от благовоний. Помолившись предкам, он вышел на крыльцо, рассеянно глядя на абрикосовое дерево на краю двора, усыпанное почками под моросящим дождем, словно туманом, в то время как его жена была занята на кухне. Услышав рычание собаки, он посмотрел в сторону ворот; после свистка его внук спрыгнул с велосипеда и бросился во двор. Он стоял неподвижно, жена поспешила снизу, и они молча наблюдали за внуком.

Невестка припарковала свой мотоцикл и с улыбкой поприветствовала родителей мужа. Увидев их удивленные лица, она сказала: «Я боялась, что вы будете грустить во время празднования Нового года по лунному календарю…» ​​Занеся сумки с продуктами внутрь, она посмотрела на ярко освещенный алтарь и извиняюще вздохнула: «Моя мама все уговаривала меня приехать домой, чтобы помочь ей приготовить подношения, но из-за сильных пробок я не решалась ехать быстро».

Он сдержал свою радость, нерешительно спросив: «А что насчет дела по материнской линии...?» В ответ раздался радостный возглас: «Моему младшему брату повезло получить билет на самолет; он только что прилетел сегодня утром. Папа, он займется празднованием дня рождения». Он улыбнулся, шагнул вперед, обнял и поцеловал внука, а его жена отвернулась, смущенно глядя на него.

Нгуен Чонг Хоат