Experter tror att de förödande skogsbränderna på Hawaii är resultatet av en kombination av faktorer som länge har funnits i skärgården och har föregångare.
Efter att vindar från en orkan orsakade skogsbränder som spred sig över Hawaiiöarna 2018, genomsökte forskare den vetenskapliga litteraturen efter liknande katastrofer. De fann två.
Nu härjar återigen orkandrivna skogsbränder genom delstaten, vilket dödar minst 80 personer och lämnar den historiska staden Lahaina nästan helt förstörd.
Forskare och aktivister mot skogsbränder säger att Hawaiis bränder har förstärkts av flera faktorer och att fler katastrofer är sannolika i framtiden.
Elizabeth Pickett, meddirektör för Hawaii Wildfire Response Organization, sa att även om bränderna den senaste veckan har överraskat många, var de inte helt oväntade. Trots sina regnskogar och vattenfall är Hawaii en varm plats, och temperaturerna stiger.
"Vi kunde inte justera allt, men den här katastrofen var förutsägbar", sa hon.
Rök stiger upp från skogsbränder på Hawaii den 10 augusti. Foto: AFP
Bränderna började sprida sig över Maui, Oahu och Big Island på Hawaii den 8 augusti, när National Weather Service utfärdade en röd varning. Stora delar av delstaten har upplevt månader av torka, särskilt området kring staden Lahaina.
Det betyder att även en liten gnista snabbt kan antända en brand i vegetation som redan är förtorkad av värmen. Och underblåst av vindar kan lågorna sprida sig mot bostadsområden.
Starka vindar är vanliga på Hawaii. Även i typiskt sommarväder kan vindhastigheterna nå 65 km/h. Men vindarna som svepte över öarna och underblåste skogsbränder förra veckan var särskilt starka, med vindbyar på över 130 km/h på både Big Island och Oahu, och upp till nästan 108 km/h på Maui, enligt data från National Weather Service.
Vissa tjänstemän på Hawaii medgav att brändernas omfattning överraskade dem. "Vi förväntade oss inte att en orkan som inte drabbade våra öar skulle kunna orsaka så förödande skogsbränder", sa viceguvernör Josh Green.
Maui Islands läge och orkanen Doras bana. Grafik: BBC
Vindarna tros vara resultatet av en skillnad i atmosfärstryck mellan ett högtrycksområde i norra Stilla havet och lågtryck i centrum av orkanen Dora, som befann sig hundratals kilometer söder om Hawaiiöarna den 8 augusti.
Alison Nugent, meteorolog från University of Hawaii, sa att även utan orkanen Dora skulle effekten av normala vindar, som är relativt torra och blåser längs Hawaiis sluttningar, ha varit tillräcklig för att få bränderna att blossa upp intensivt. Men enligt henne bidrog orkanen Dora till den ökade vindintensiteten.
Liknande scenarier inträffade i två exempel som forskarna fann. År 2007 orsakade en tropisk storm att pyrande skogsbränder i Florida och Georgia blossade upp intensivt. Ett decennium senare dödade skogsbränder i Portugal och Spanien mer än 30 personer när en storm svepte över kusterna i dessa två länder.
Nugent sa att det finns all anledning för forskare att oroa sig för att framtida orkaner, även om de sällan träffar Hawaii direkt utan snarare passerar över det, fortfarande kan orsaka allvarliga skador på öarna.
Även om det inte finns något tydligt samband mellan mänskligt orsakade klimatförändringar och torka på Hawaii, är den allmänna trenden i regionen minskande nederbörd och ett ökande antal torra dagar i rad.
Ian Morrison, en meteorolog i Honolulu, Hawaii, sa att årets regnperiod medförde nederbörd under genomsnittet, vilket innebar att vädret blev ovanligt torrt när sommaren kom.
En faktor som ökar risken för skogsbränder på Hawaii är tillväxten av främmande, brandfarliga gräs. Liksom i stora delar av resten av skärgården har Mauis inhemska vegetation ersatts av socker- och ananasplantager samt boskapsuppfödning. Under de senaste decennierna har dock jordbruksaktiviteten minskat avsevärt.
Nugents forskning visar att innan orkanen Lane slog till 2018 hade 60 % av den mark som tidigare använts för jordbruk och boskap på Hawaii övergivits. Denna mark var sedan igenvuxen med brandfarliga gräs som citrongräs eller pampasgräs, som hade förts till öarna för att täcka karga betesmarker och för prydnadsändamål.
Båda arterna är anpassade för att trivas efter bränder, vilket skapar mer bränsle för efterföljande bränder och tränger ut inhemska växter.
"Det är som att kasta massor av ogräs i din trädgård och sedan plantera några riktigt ömtåliga växter däremellan", säger Lisa Ellsworth, docent vid Oregon State University som har studerat invasiva ogräs på Hawaii. "Det är en cykel som skapar mer invasiva ogräs och fler skogsbränder."
Forskare fann att icke-inhemska brandfarliga gräs- och buskmarker stod för mer än 85 procent av den yta som brann ner i Hurricane Lane-skogsbränderna 2018. Lokala brandmyndigheter uppskattar att sådana områden nu täcker ungefär en fjärdedel av Hawaii.
Skogsbränder härjar i semesterort på Hawaii. Video: Reuters, AFP
Dessa vegetationsfläckar löper ofta längs tätbefolkade områden med värdefull fastighet, så Pickett säger att betydande statliga investeringar och ny politik behövs för att hjälpa samhällen som dessa att bättre förbereda sig för de brandrisker de står inför.
Förutom materiella skador och förlust av människoliv skadar effekterna av skogsbränder även landskapet på Hawaii på lång sikt.
Till skillnad från västra USA, där måttliga bränder kan förbättra skogshälsan (återvinna viktiga näringsämnen för växter), är Hawaiis ekosystem inte anpassade för att samexistera med skogsbränder, bedömer Melissa Chimera, koordinator från organisationen Pacific Fire Exchange för att förebygga skogsbränder.
Den brända inhemska floran ersätts av invasiva arter istället för att växa tillbaka. En brand 2007 förstörde nästan all gul hibiskus, Hawaiis statsblomma, på ön Oahu.
Å andra sidan kan regn också spola ut brandrester i havet, kväva koraller och försämra vattenkvaliteten.
"För områdets ekosystem har eld ingen som helst effekt", sa Chimera. "Absolut ingen."
Vu Hoang (enligt Washington Post )
[annons_2]
Källänk
Kommentar (0)