Under mina internatår drev min längtan efter min far mig att finna tröst i klotter på gammalt papper, som ett sätt att uttrycka mina känslor. En dag råkade professorn och skulptören Diep Minh Chau se dessa teckningar. Han tog med sig dem tillbaka och presenterade dem för styrelsen för Vietnam Fine Arts University (dåvarande Indochina College of Fine Arts). Tack vare detta beviljades jag särskild antagning till det 7-åriga programmet, vilket markerade den mirakulösa början på min konstnärliga resa.

Konstnären Van Duong Thanh med sina verk i utställningen. Foto: THAI PHUONG

Vid 12 års ålder började jag skolan. Mitt första intryck av skolan var de två och en halv meter höga grekiska statyerna, en gåva från Sovjetunionens konstuniversitet, som majestätiskt stod på det trädbevuxna campusområdet. Den tvåvåningsbyggnaden till vänster hade en antik charm, då den en gång varit bostad och ateljé för den franske professorn och målaren Victor Tardieu. Än idag har byggnaden behållit sin ursprungliga form, med sekelgamla keramiska hängrännor och två utsökta basreliefer som avbildar "Skördedagar" av de franska lärarna.

Rektorn vid den tiden var den berömda målaren Tran Van Can, en begåvad och exemplarisk lärare. Föreläsare som Luong Xuan Nhi, Pham Gia Giang, Vu Giang Huong, Nguyen Trong Cat, Phuong Trinh, Diep Minh Chau... var alla mästare inom vietnamesisk konst. Jag minns fortfarande en incident 1962, då två träplankor i skolgrinden gick sönder av en bil. Läraren Tran Van Can blandade personligen färg och målade över de trasiga plankorna, så att de såg ut som de gamla. Färgerna var så harmoniska att ingen lade märke till att de hade bytts ut.

Min klass hade bara ett fåtal elever, från hela landet. Förutom barn till kända målare fanns det ungdomar från krigszonerna och sex Pathet Lao-soldater. Urvalsprocessen var mycket rigorös och läroplanen var rik: från måleri, skulptur, arkitektur, scenografi till bokdesign. Lärarna uppmuntrade alltid kreativitet och lärde oss att hitta vår egen unika röst. Jag kommer alltid att minnas professor Tran Luu Haus ord: "Hitta din egen röst i måleriet."

Ett oförglömligt minne är när jag målade "Att lägga grunden för byggandet av ett arbetarnas kulturcenter". Duk- och oljefärger var en bristvara på den tiden, så efter bedömningen sänktes målningarna ofta ner i vatten för att ta bort färgen för återanvändning. Jag frågade den ansvarige personen om jag kunde behålla verket för att skicka in det till Hanoi Fine Arts Exhibition. Senare vann verket ett pris och köptes in av Vietnam Fine Arts Museum. Mina första belöningar i livet var färgpennor, som jag gav till äldre konstnärer, och enkla men söta munkar att dela med vänner.

Från 1964, när kriget spred sig, lämnade vi skolan och åkte ut på landsbygden för att undkomma bombningarna. Vårt klassrum var inrett i en halvt nedsänkt bunker, men den levande atmosfären förblev livlig. Genom att bo med bönder lärde vi oss att plantera ris, strö ris och tröska ris, vilket skapade upplevelser som hjälpte oss att förstå människornas arbetsliv. Landsbygden blev en djup inspirationskälla för mina senare målningar. Ibland följde vi elever i våra lärares fotspår till frontlinjerna, byggarbetsplatser, flodstränder och åkrar för att skissa. Ibland var det i Lang Son , andra gånger var det vid Ham Rong-bron (Thanh Hoa)... Varje penseldrag var fyllt av känslor om soldaterna, bönderna, de frivilliga ungdomarna – bilder som gav näring åt min kreativa inspiration senare.

Sju år i skolan var en svår men lysande period. Vi studerade både akademiska studier för att ta examen från gymnasiet och konst för att bli målare. Trots svårigheterna lärde vi oss fortfarande främmande språk, musik och vårdade våra drömmar om kreativitet och att tjäna vårt land. Även om de flesta målningarna från den eran gick förlorade på grund av kriget, finns minnena från den gamla tiden fortfarande levande i mitt minne.

I samband med Vietnam Fine Arts Universitys 100-årsjubileum återvände jag för att besöka skolan. Jag blev djupt rörd när jag träffade min tidigare rektor, Mr. Nguyen Trong Cat, nu 95 år gammal, fortfarande skarpsinnig och frisk. Mina gamla vänner, av vilka några innehar viktiga positioner inom konstvärlden, andra framgångsrika inom självständigt skapande, vittnar alla om den bestående traditionen inom denna sekelgamla skola – Indochina Fine Arts – Vietnam Fine Arts – som har fostrat generationer av konstnärer. De förblir heliga minnen och en källa till andligt stöd under hela min kreativa resa.

    Källa: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/cai-noi-nuoi-duong-tai-nang-hoa-si-cho-dat-nuoc-1010467