Bitter melonsoppa är full av minnen.

Jag minns mina studentdagar i huvudstaden, där vi alltid var tvungna att vara sparsamma med vår mat. Ändå var varje måltid otroligt njutbar, särskilt när vi alla slurpade i oss bitterbladssoppa.

Den bittra grönsakssoppa som min rumskamrat lagade är en oförglömlig rätt. Det är en enkel soppa, men om jag inte har ätit den på ett tag saknar jag den fruktansvärt. Min rumskamrat, som är från Hanoi , berättade många historier om denna enkla rätt.

På landsbygden kallar man fortfarande denna grönsak för "bitterblad" eftersom den smakar bittert; det är allt. Enkel och uppfriskande, det är en populär soppa att hälla över ris varje dag.

Bitter melonsoppa är enkel att göra men utsökt.

Thanh Trung

Bittergrönsaker odlas nästan naturligt när vilda grönsaker är en bristvara. På den tiden med subventionerade ekonomin, när mat var knapp, brukade min moster ofta gå och plocka dessa vilda bittra grönsaker från karg mark, tvätta dem och tillaga dem i soppa. Min moster sa att denna grönsak ursprungligen kom från centrala Vietnam, men att folk i utkanten av Hanoi tog med sig den tillbaka och odlade den för att växa naturligt.

Så enkelt är det, men ändå är en skål soppa så tröstande. Speciellt för någon som återvänder till huvudstaden långt ifrån är det helt enkelt underbart att bli bjuden på ris- och bittersoppa med aubergine.

Det är en enkel soppa, men den är inte lätt att laga ordentligt. Just då blev jag ganska förvånad eftersom jag trodde att det bara var en enkel grönsakssoppa, bara koka grönsakerna så är du klar. Men bittermelonsoppa har också sina hemligheter. Min vän sa att bittermelon måste tvättas och blötläggas noggrant, annars får den en obehaglig smak.

Denna rätt tillagas bäst med abborre. Fiskfiléerna rengörs noggrant, tvättas och skärs på mitten. Abborre smakar bäst när köttet marineras med precis rätt mängd kryddor. Den här metoden kan låta fet, men det är hemligheten för dem som lagar utsökt fisksoppa, även om den är lite komplicerad.

Hemligheten här är att använda väldigt lite olja eller fett; fisken tillagas huvudsakligen genom att sjuda försiktigt på låg värme. Vissa föredrar att lämna fisken hel, medan andra föredrar att skära den på mitten.

Efter marinering ser fisken mycket tilltalande ut. Ta upp fisken och lägg den i en skål eller tallrik. Fräs lite schalottenlök tills den doftar, tillsätt sedan vatten och koka upp igen. Bitterblad tillsätts sist. Denna tillagningsmetod bevarar den rika smaken av bitterblad. Den lätt beska smaken sprider sig och harmoniserar med abborrens rika, feta smak, vilket skapar en perfekt kombination.

Smaken av den där bittermelonfisksoppan finns kvar än idag. Jag minns en dag, en moster som hade lämnat sin hemstad och åkt utomlands för att börja ett nytt liv för länge sedan. Hon mindes bara den där enkla bittermelonfisksoppan . För henne var denna enkla bitterhet oväntat subtil.

Ibland behöver man inte några avancerade rätter; bara känslan av hem och bekant, traditionell mat räcker.