Slangbellan

Illustration: Phan Nhan

Just anländ till kontoret, svetten fortfarande droppande nerför axlarna, innan jag hann ställa säcken på golvet, hoppade Thanh ner från hängmattan och kramade mig, medan han pladdrade:

- Köpte du gummiband för att göra en slangbella åt mig?

Jag blev irriterad och skällde kärleksfullt:

– Jag är så trött på att ladda ner, du frågade inte om min hälsa, utan istället ville du köpa... rep, gummiband, cirkusrep eller något.
Med det sagt visste den att jag aldrig brutit ett löfte, för innan jag gick sa jag till den: "Den här gången när jag går ner till byn ska jag skicka en firma för att köpa gummiband så att slangbellan kan göras om åt dig."

Trots att han var en tioårig pojke hade Thanh en stark och smidig figur och började visa tecken på mognad. Efter Mau Than (1968) följde Thanh sina föräldrar in i skogen. Hans familj var en revolutionär bas i byn Da Phu (distrikt 7, numera staden Da Lat). Efter generaloffensiven och upproret blev hans familj avslöjad, så farbror Hai Chuan, Thanhs far, tog med sig hela familjen in i skogen för att ansluta sig till revolutionen.

Thanh kom för att arbeta med mig på Tuyen Ducs provinsiella partikommittékontor. Han var kontaktperson för myndigheten, hans huvudsakliga uppgift var att leverera dokument, brev och vice versa, ta emot brev från kontaktstationen till partikommitténs provinsiella kansli.

I slutet av 1968 flyttade de provinsiella myndigheterna till basen "Old Beard" i den västra delen av Anh Dung-distriktet - Ninh Thuan (anledningen till detta märkliga namn är att det finns en by med den etniska minoriteten Rac Lay, byäldsten i denna by har ett mycket långt skägg, så den kallas basen Old Beard).

Fienden intensifierade sin terror, de skickade kommandosoldater och spioner för att spana och få koll på situationen för att kontrollera tillfartsvägarna mellan oss och människorna i Ka Do, Quang Hiep och Tu Tra-områdena i Don Duong-distriktet. Även om basen låg nära människorna, möttes kadrernas och soldaternas liv fortfarande av många svårigheter och umbäranden. På grund av bristen på resurser funderade vi ofta på många sätt att förbättra våra dagliga liv, ibland fiskade vi, ibland tillverkade vi hönsfällor, skjuter vi fåglar...

Jag tog ner ryggsäcken som hängde från taket. Den unkna lukten var riktigt obehaglig. Jag letade efter slangbellan och förklarade för Thanh:

– Jag tänker använda den här slangbellan för att förbättra mitt fågelskytte lite.

Den ropade glatt:

- Gör en åt mig då så att jag kan följa med dig på fågelskytte.

– En dag när jag åker till byn för att lasta ska jag köpa fler gummiband att göra åt dig, sa jag.

Med slangbellan i handen försjunken jag i tankar om mina barndomsår... Jag berättade för honom om slangbellan som jag behåller än idag. På lediga dagar från skolan vandrade jag ofta in i skogen, vadade över Cam Ly-bäcken, gick runt flygplatsen till Ta Nung för att skjuta fåglar. Åren gick, och barndomen fylldes också av minnen. Slangbellan hängde i hörnet av klassrummet, en barndomssouvenir. Men en dag... avbröts berättelsen, eftersom Mr. Le Khai Hoan (senare generaldirektör för Vietnams nationella turistförvaltning ), chefen för myndighetens kontor, ringde upp mig för att tilldela mig ett nytt jobb.

***

Utanför vaktposten satt några unga män och spelade kort. När de såg Thanh och mig komma hem från tjänsten ropade de in oss för en drink och en pratstund. Plötsligt föreslog Thanh:

- Berätta mer om gårdagen.

Jag sa skrattande:

- Gift dig med din syster, så ska jag berätta historien om slangbellan för dig.

Gruppen av unga män som satt på båsen ropade i kör: ”Ja, enhälligt” åtföljt av applåder, pojken var blyg, ansiktet rött, ögonbrynen rynkade, han nynnade i halsen.

Den dagen, 1966, deltog jag och mina klasskamrater i strejken och gick ut på gatorna och ropade slagord för att kämpa för folkets försörjning, demokrati och för att amerikanerna skulle få åka hem. Vi följde universitetsstudenterna för att bilda en protestgrupp och marscherade till Abram-Lincoln-biblioteket – även känt som Vietnam-Amerika-biblioteket (som idag ligger på Provinsbibliotekets campus). Studenten Pham Xuan Te (tidigare chef för Ho Chi Minh- stadens partikommittés organisationskommitté efter befrielsedagen) höll i en batteridriven högtalare och stod på taket på en bil och ropade: "American friends go home" – "American friends go home", hela gruppen svarade högt: "Gå iväg, gå iväg" och höjde sina nävar. Sedan marscherade de en efter en till borgmästarens kontor. Myndigheterna i Dalat hade vid den tiden militärpolisen och fältpolisen utrustade med tårgaspistoler, spygranater, batonger och skrämmande macheter, uppställda för att stoppa demonstranterna.

Slagsmålet bröt ut precis på gatan. Stenar, tegelstenar och småsten kastades omkring. Men det var ingen nytta. I det ögonblicket tänkte jag: "Jag måste använda slangbellor." Efter ett snabbt möte delade mina vänner och jag upp oss och sprang hem för att hitta slangbellor. En efter en flög småstenarna från våra små slangbellor rakt in i ansiktet på kravallpoliserna. De använde skottsäkra sköldar för att bilda en mur framför dem för att blockera småstenarna från slangbellorna. Sedan reagerade de genom att ge oss en smak av tårgas. Först när man smakar tårgas kan man veta det. Det var så varmt att tårarna rann fram outhärdligt, skolflickorna stod inte ut, svimmade och fick bäras bakåt. Som tur var hade mödrarna och försäljarna på Da Lat-marknaden vid den tidpunkten förberett våta handdukar och färska citroner att applicera på ögonen för att lindra smärtan.

***

Under torrperioden har skogarna i västra Anh Dung-distriktet fallna löv, träden är kala och bara några få gröna trädklumpar växer längs bäckarna. Fåglar och vilda djur kommer ofta hit för att bygga bo, jaga och dricka vatten. Sedan Thanh fick sin nya slangbella har han alltid med sig den när han går i tjänst. Han går ofta till torra bäckar för att skjuta fåglar. Vissa dagar tar han med sig ett helt snöre, med ett glatt och muntert ansikte. Väntar till kvällen och går hela gruppen till vaktposten för att grilla fåglarna med citrongräs och chili och sätter sig ner för att dricka te.

En dag följde han bäcken och upptäckte av misstag ett konstigt svart föremål som lurade på andra sidan bäcken. Thanh tänkte för sig själv: "Det måste vara en björn" och höjde sin slangbella för att skjuta för skojs skull. Så fort stenen släppte ut hördes ett "popp"-ljud följt av en serie M16-kulor. Det visade sig att den träffade kommandosoldatens hjälm och han sprang iväg med alla ben och sandaler flagrande av. Som tur var, eftersom han var fågeljägare, kände han vägen och skar sig genom skogen och gömde sig inne i djungeln.

När myndigheten hörde skottlossningen och visste att fienden svepte in i basen, utarbetade de proaktivt en plan för att motverka anfallet. Milisen och gerillan i byn Gia Rau var redo att slåss. Alla stigar som ledde till byn var kamouflerade. Stenfällor, armborst och spikgropar hade satts upp i förväg. Om någon inte visste hur man skulle skära vägen och följde den gamla stigen, skulle de omedelbart falla ner i spikgropen.

Fienden använde OV10- och L19-flygplan för att kontinuerligt cirkulera runt ön och ge vägledning åt artilleriet, och F105-flygplan för att bomba byn och basområdet. Himlen över basområdet färgades av böljande rök från bomber. Nästa dag landsatte fienden trupper i stor skala. De använde motorsågar för att hugga ner gamla träd i skogen för att skapa en provisorisk flygplats för helikoptrar att landsätta trupper på höga punkter. De använde artilleri för att bomba dag och natt de platser de misstänkte var baser för myndigheter. På marken använde de kommandosoldater för att samordna sig med infanteriet för att ta sig in på folkets åkrar och förstöra grödoproduktionen. Några infanterigrupper gick aggressivt in i byn för att söka, fastnade i en fälla, använde bågar och gerillan slog tillbaka. Myndighetens självförsvarsbröder klamrade sig fast vid fienden dag och natt för att bekämpa anfallet, vilket orsakade många förluster. Efter sju dagar och nätter i rad kunde de inte hitta basområdets kommandopost, så de kallade in artilleri för att bombardera och drog sedan tillbaka sina trupper till Phan Rang.

Upptagna med att bekämpa fienden glömde bröderna från byrån bort Thanh. Ett krismöte med byrån sammankallades, och herr Hoan beordrade:

– Vi måste hitta Thanh med alla medel, särskilt säkerhetsvakterna måste ge sig av omedelbart till varje pris för att hitta henne och föra henne tillbaka hit.

Hela kontoret lyssnade uppmärksamt när Thanh kom in utifrån och sa:

- Killar, jag är hemma.

Alla på kontoret kippade efter andan. Jag var så glad att jag hoppade upp och kramade honom. Han berättade sedan:

- Pistolen gick av, jag sprang ner till slutet av fältet. Jag korsade andra sidan av kullen och skar genom skogen till stationen, sedan stannade jag kvar hos sambandsofficerarna. Jag frågade:

- Varför går du inte tillbaka till kontoret?

– Om du återvänder till kontoret kommer du att fastna i en fälla och lätt bli attackerad av gerillasoldater.

Jag klickade med tungan: "Den där ungen är verkligen smart."

Bara Thanh och jag visste om fågelskjutningen och upptäckten av kommandosoldaterna. Om det hade avslöjats skulle myndigheten ha disciplinerat oss för oorganisation. Thanhs handlingar hade ju oavsiktligt räddat basen från en större räd, utan några offer, allt tack vare Thanhs lilla och enkla slangbella.

Historien om slangbellan är lika enkel som slangbellan själv, men även om nästan 50 år har gått finns det fortfarande i mitt minne oförglömliga små minnen från en eldig tid, en heroisk tid där de enkla och raka slangbellorna som vi använde fanns med.

Källa