Slangbellan

Illustration: Phan Nhan

Jag hade knappt kommit fram till kontoret, min skjorta fortfarande genomdränkt av svett, och innan jag ens hann lägga ner säcken hoppade Thanh ner från hängmattan och kramade mig, medan han tjattrade upphetsat:

Köpte du några gummiband för att göra en slangbella åt mig?

Jag skällde ut honom lekfullt, irriterat:

- Jag är utmattad av att ladda ner allt det här, och istället för att fråga hur jag mår, kräver du... att få köpa lite rep, gummiband eller vad det nu är för rep.
Det var bara vad jag sa, men hon visste att jag aldrig bröt ett löfte, för innan jag gick sa jag till henne: "Den här gången när jag åker ner till byn ska jag skicka någon för att köpa några gummiband för att göra om din slangbella."

Även om Thanh bara var tio år gammal var han en robust och livlig pojke som började mogna. Efter Tet-offensiven (1968) följde Thanh sina föräldrar in i skogen. Hans familj var en revolutionär bas i byn Da Phu (distrikt 7, nu en del av Da Lat City). Efter generaloffensiven och upproret avslöjades familjen, så farbror Hai Chuan, Thanhs far, tog med sig hela familjen in i skogen för att ansluta sig till revolutionen.

Thanh kom för att arbeta med mig på Tuyen Ducs provinsiella partikommittékontor. Han arbetade som kontaktperson för myndigheten, och hans huvudsakliga uppgift var att leverera officiella dokument och brev, och omvänt att ta emot post och rapporter från kontaktstationen och skicka tillbaka dem till partikommitténs provinsiella kansli.

I slutet av 1968 flyttade provinsiella myndigheter till basen "Old Beard" i den västra delen av Anh Dung-distriktet, Ninh Thuan -provinsen (anledningen till detta märkliga namn är att det fanns en by för den etniska minoriteten Rac Lay där, och byns äldste hade ett mycket långt skägg, så den kallades basen Old Beard).

Fienden intensifierade sina terrortaktik och skickade kommandosoldater och spejare för att samla in underrättelser och kontrollera tillfartsvägar mellan oss och lokalbefolkningen i områdena Ka Đô, Quảng Hiệp och Tu Tra i Đơn Dương-distriktet. Även om basen låg nära människorna var våra officerare och soldater fortfarande fyllda av svårigheter och umbäranden. På grund av denna brist hittade vi ofta på sätt att förbättra våra dagliga liv, ibland fiskade vi, ibland satte vi fällor för kycklingar eller jagade fåglar...

Jag tog ner ryggsäcken som hängde från taket; den unkna lukten från åratal av användning var riktigt obehaglig. Jag rotade runt efter slangbellan som jag just hade förklarat för Thanh:

– Han tänker använda den här slangbellan för att jaga fågel för att tjäna lite extra inkomst.

Den utropade med glädje:

- Gör då en åt mig så att vi kan gå på fågeljakt tillsammans, okej?

"När jag åker ner till byn för att transportera ska jag köpa fler gummiband så att jag kan göra det åt dig", sa jag.

Med slangbellan i handen mindes jag mina barndomsår... Jag berättade för honom om slangbellan som jag fortfarande har kvar. Under skolloven vandrade jag ofta in i skogen, vadade genom Cam Ly-bäcken, cirkulerade runt flygplatsen till Ta Nung för att skjuta fåglar. Åren gick, och barndomen blev ett minne. Slangbellan hängde i hörnet av mitt klassrum, ett minne från min barndom. Men en dag... avbröts berättelsen av Mr. Le Khai Hoan (senare generaldirektör för Vietnams nationella turistförvaltning ), myndighetens stabschef, som kallade in mig för att ge mig en ny uppgift.

***

Utanför vaktposten spelade några unga män kort när de såg Thanh och mig komma tillbaka från vårt skift. De kallade in oss för en drink och lite prat. Plötsligt föreslog Thanh:

- Fortsätt gärna berätta vad som hände häromdagen.

Jag sa detta medan jag skrattade:

- Gift bort din syster med honom, så berättar han resten av historien om slangbellan.

De unga männen som satt på plattformen ropade i kör: ”Just det, enhälligt!” åtföljda av applåder. Pojken, generad, rodnade, med rynkade ögonbryn, mumlade något tyst för sig själv.

Den dagen 1966 deltog jag och mina klasskamrater i en skolstrejk och gick ut på gatorna med banderoller som krävde bättre levnadsvillkor, demokrati och att amerikanerna skulle lämna landet. Vi följde universitetsstudenterna och bildade en protestgrupp och marscherade till Abram-Lincoln-biblioteket – även känt som Vietnam-Amerika-biblioteket (beläget på området för det nuvarande provinsbiblioteket). Studenten Pham Xuan Te (tidigare chef för organisationsavdelningen i Ho Chi Minh- stadens partikommitté efter befrielsen) stod på taket på en bil med en batteridriven högtalare och ropade: "Amerikanska vänner, gå hem!" Hela gruppen svarade genom att ropa: "Gå iväg, gå iväg!" och höja sina nävar. Sedan marscherade vi, en efter en, till borgmästarens kontor. Myndigheterna i Da Lat satte vid den tiden in militärpolis och kravallpolis utrustade med tårgaspistoler, spygranater, batonger och batonger, och såg mycket skrämmande ut, för att blockera protesten.

Striderna bröt ut på gatorna. Stenar, tegelstenar och småsten kastades överallt. Men det var ingen nytta. I det ögonblicket tänkte jag för mig själv: "Jag måste använda en slangbella." Efter en snabb konsultation delade mina vänner och jag upp oss och sprang hem för att hitta slangbellor. En efter en flög småsten från våra små slangbellor som ett hagel av projektiler mot kravallpolisernas ansikten. De använde sina skottsäkra sköldar för att bilda en mur framför oss för att blockera småstenarna. Sedan svarade de igen genom att ge oss en smak av tårgas. Jag måste säga, bara ni vet hur tårgas smakar. Det sved så outhärdligt att tårarna rann nerför mitt ansikte. Skolflickorna stod inte ut och svimmade och fick bäras bakåt. Som tur var hade mödrarna och de kvinnliga försäljarna på Da Lat-marknaden förberett våtservetter och färska citroner för att lugna deras ögon.

***

Under torrperioden fäller skogarna i den västra delen av Anh Dung-distriktet sina löv och lämnar bara några få spridda gröna träd längs bäckarna. Fåglar och djur kommer ofta hit för att bygga bo, jaga och dricka. Sedan han fick sin nya slangbella har Thanh alltid med sig den i tjänst. Han går ofta till de grunda bäckarna för att skjuta fåglar. Ibland tar han med sig en hel rad av dem, hans ansikte strålar av glädje. När kvällen kommer samlas hela gruppen vid vaktposten för att grilla fåglarna med citrongräs och chili och njuta av dem med en kopp te.

En dag, när han följde bäcken, snubblade han över ett konstigt svart föremål som lurade på andra sidan. Thanh tänkte för sig själv: "Det måste vara en björn", höjde sin slangbella och avfyrade. Stenen flög förbi med en "duns", följt av en spärr av M16-kulor. Det visade sig att han hade träffat kommandosoldatens hjälm, och kommandosoldaten, som flydde för sitt liv, förlorade sina sandaler i processen. Som tur var, eftersom han hade jagat fåglar, kände han vägen och smet in i den täta skogen.

När myndigheterna hörde skottlossningen och visste att fienden attackerade basen, inledde de proaktivt en motattackplan. Milis och gerillasoldater i byn Già Râu var redo att slåss. Alla stigar som ledde till byn var kamouflerade. Stenfällor, pilbågar och spikgropar upprättades. Den som inte visste hur man skulle skära igenom de gamla stigarna skulle omedelbart falla ner i en spikgrop.

Fienden använde OV10- och L19-flygplan för att kontinuerligt cirkla in och precisera mål för artilleri, och F105-flygplan för att bombardera byarna och basområdena. Himlen över basområdet var tjock av rök från bomber. Nästa dag satte fienden in trupper i stor skala. De använde motorsågar för att hugga ner gamla träd för att skapa provisoriska flygfält för helikoptrar för att landsätta trupper på hög mark. De bombarderade områden dag och natt med artilleri och flyganfall som misstänktes hysa militärbaser. På marken satte de in kommandosoldater i samordning med infanteri för att förstöra grödor på bybornas åkrar. Några aggressiva infanterienheter gick in i byarna för att leta efter förnödenheter, men fastnade i fällor. De använde bågar och pilar, tillsammans med gerillastyrkor, för att slå tillbaka. Myndigheternas självförsvarsstyrkor kämpade dag och natt mot fiendens offensiv och tillfogade betydande förluster. Efter sju dagar och nätter i rad kunde de inte hitta basområdets kommandopost, så de kallade in artilleri och flyganfall innan de drog sig tillbaka till Phan Rang.

Upptagen med upprorsmotverk och fiendebekämpning glömde personalen bort Thanh. Ett krismöte sammankallades och Hoan utfärdade ordern:

- Vi måste hitta Thanh med alla nödvändiga medel, särskilt säkerhetsvakterna; de måste ge sig av omedelbart och hitta henne till varje pris och föra henne tillbaka hit.

Hela kontoret lyssnade uppmärksamt när Thanh kom in utifrån och sa:

- Farbröder, jag är hemma nu.

Alla på kontoret kippade efter andan av förvåning. Överlycklig hoppade jag upp och kramade honom hårt, strålande av lycka. Efteråt berättade han historien:

– När skottlossningen började sprang jag mot kanten av fältet. Jag korsade sluttningen på andra sidan, skar genom skogen till stationen och stannade där med sambandsofficerarna. Jag frågade:

Varför går du inte tillbaka till kontoret?

- Om vi går tillbaka till högkvarteret kommer vi att bli omringade av fällor och lätta måltavlor för gerillakämpar som bär bågar.

Jag klickade med tungan och sa: "Den där ungen är verkligen smart."

Historien om att jaga fåglar och upptäcka kommandosoldaterna var bara känd för Thanh och jag. Om den hade avslöjats skulle myndigheterna ha disciplinerat oss båda för oorganisering. I slutändan räddade Thanhs handlingar oavsiktligt basområdet från en större räd, vilket förhindrade några offer, allt tack vare Thanhs lilla och enkla slangbella.

Historien om slangbellan är lika enkel som slangbellan själv, men även efter nästan 50 år är den etsad i mitt minne som oförglömliga små minnen från en tid av blodsutgjutelse och hjältemod, en tid där de enkla och anspråkslösa slangbellorna vi använde spelade en betydande roll.

Källa