Amerikansk privat kärnteknik når historisk milstolpe

Valar Atomics lyckades utlösa reaktionen och belysa den privata sektorns framträdande roll i kampen om att utveckla nästa generations kärnenergi.

Den 17 november meddelade den Kalifornienbaserade startupen Valar Atomics att de hade uppnått kritisk nivå – läget där en kärnvapenkedjereaktion kan upprätthållas, en viktig milstolpe i reaktorutvecklingen.

Detta är det första företaget i det amerikanska energidepartementets (DOE) pilotprogram som uppnått denna prestation.

En modell av utrustningen vid Valar Atomics forskningsanläggning, som illustrerar avancerad kärnreaktorteknik under utveckling. (Källa: Valar Atomics)

Enligt VD:n Isaiah Taylor liknas tillståndet "nollkraftkritik" – en kärnkraftskedjereaktion vid extremt låga energinivåer – vid reaktorns "första hjärtslag". Detta är ett tecken på att design- och fysikberäkningarna har fungerat som förväntat.

Vid denna reaktionsnivå genererar reaktorn inte betydande elektricitet eller värme, utan tjänar huvudsakligen verifieringsändamål – att bekräfta att bränslet, reaktorgeometrin och de tekniska parametrarna kan upprätthålla en stabil kärnreaktion. Detta anses vara ett viktigt första steg innan man går vidare till drift med högre effekt.

Det är värt att notera att testreaktorn inte helt är Valars egen skapelse, utan snarare kombinerar företagets bränsle och teknologi med strukturella komponenter från Los Alamos National Laboratory. Detta är ett avsiktligt steg för att verifiera bränslets geometri och designens genomförbarhet.

DOE:s pilotprogram, som inrättades genom en presidentorder, tillåter elva kärnkraftsföretag att genomföra snabbtester utan att gå igenom den komplexa licensieringsprocessen hos Nuclear Regulatory Commission (NRC). Målet är att minst tre företag ska uppnå "kritikalitet" senast den 4 juli 2026.

Valar Atomics har satt ett djärvt mål: att ha en fullt fungerande reaktor senast det datumet. Experter varnar dock för att tidslinjen kan vara för ambitiös, eftersom kommersialisering fortfarande kräver godkännande från NRC.

Denna inledande framgång anses dock vara en viktig milstolpe som öppnar en ny era för privat kärnteknik i USA.

Perspektivrendering av "Gigasite" utvecklad av Valar Atomics (Källa: Valar Atomics)

Tidigare, den 10 november, meddelade Valar Atomics att de framgångsrikt hade samlat in 130 miljoner dollar i en ny finansieringsrunda, med deltagande av många stora investerare som Palmer Luckey - grundare av Anduril Industries, och Shyam Sankar - teknisk chef för Palantir.

Rundan leddes av riskkapitalfonderna Snowpoint Ventures, Day One Ventures och Dream Ventures, med deltagande av Lockheed Martins styrelseledamot och tidigare AT&T-chef John Donovan. Valar har hittills samlat in mer än 150 miljoner dollar.

Detta insamlingsevenemang visar investerares förtroende för nästa generations kärnteknik, samtidigt som det stärker Valar Atomics position i kampen för att utveckla ren och säker energi.

Minh Hoan

Källa: https://vtcnews.vn/cong-nghe-hat-nhan-tu-nhan-cua-my-cham-cot-moc-lich-su-ar987885.html