Amerikansk privat kärnteknik når historisk milstolpe.

Den 17 november meddelade Valar Atomics, ett kaliforniskt startupföretag, att de hade uppnått kritisk nivå – det vill säga att en kärnvapenkedjereaktion kan upprätthållas, en viktig milstolpe i reaktorutvecklingen.

Detta är det första företaget i det amerikanska energidepartementets (DOE) pilotprogram som uppnått denna milstolpe.

En modell av utrustningen vid Valar Atomics forskningsanläggning illustrerar den avancerade kärnreaktorteknik som för närvarande är under utveckling. (Källa: Valar Atomics)

Enligt VD:n Isaiah Taylor liknas tillståndet "nollkraftkritik" – det vill säga en kärnkedjereaktion vid extremt låga energinivåer – vid reaktorns "första hjärtslag". Detta indikerar att design- och fysikberäkningarna har fungerat som förväntat.

Vid denna reaktionsnivå genererar reaktorn inte betydande elektricitet eller värme, utan tjänar främst syftet med verifiering – att bekräfta att bränslet, reaktorgeometrin och de tekniska parametrarna kan upprätthålla en stabil kärnreaktion. Detta anses vara ett viktigt första steg innan man går över till drift med högre effekt.

Det är värt att notera att experimentreaktorn inte helt utvecklades av Valar själva, utan snarare en kombination av företagets bränsle och teknologi med strukturella komponenter från Los Alamos National Laboratory. Detta var ett försiktigt steg för att verifiera bränslegeometrin och designens genomförbarhet.

DOE:s pilotprogram inrättades efter en presidentorder som tillät elva kärnkraftsföretag att genomföra snabbtester utan att gå igenom den komplexa licensieringsprocessen hos Nuclear Regulatory Commission (NRC). Målet är att minst tre företag ska uppnå "kritikalitet" senast den 4 juli 2026.

Valar Atomics har satt ett ambitiöst mål: att ta hela reaktorn i drift före denna deadline. Experter varnar dock för att denna tidslinje kan vara för ambitiös, eftersom kommersialisering fortfarande kräver godkännande från NRC.

Ändå ses denna inledande framgång som en betydande milstolpe som inleder en ny era för privat kärnteknik i USA.

En rendering av "Gigasite" utvecklad av Valar Atomics (Källa: Valar Atomics)

Tidigare, den 10 november, tillkännagav Valar Atomics den framgångsrika kapitalanskaffningen på 130 miljoner dollar i en ny finansieringsrunda, med deltagande från stora investerare som Palmer Luckey - grundare av Anduril Industries, och Shyam Sankar - teknisk chef för Palantir.

Denna finansieringsrunda leddes av riskkapitalfonderna Snowpoint Ventures, Day One Ventures och Dream Ventures. Dessutom deltog John Donovan – styrelseledamot i Lockheed Martin och tidigare chef för AT&T. Valar har hittills samlat in över 150 miljoner dollar totalt.

Detta insamlingsevenemang visar investerares förtroende för nästa generations kärnteknik och stärker Valar Atomics position i kampen för att utveckla ren och säker energi.

Minh Hoan

Källa: https://vtcnews.vn/cong-nghe-hat-nhan-tu-nhan-cua-my-cham-cot-moc-lich-su-ar987885.html