Enligt en dödsannons som publicerades av Shanghai Institute of Applied Physics (SINAP) dagen efter hans död, avled den tidigare SINAP-direktören sitt sista andetag i Shanghai den 14 september. Detaljerna kring hans bortgång blev dock klara först när Science and Technology Daily publicerade en minnesartikel på måndagen.

Enligt tidningen, språkröret för Kinas vetenskaps- och teknologiministerium , avled Xu efter midnatt medan han arbetade hemifrån.

”Böckerna låg fortfarande öppna på bordet, datormusen föll till golvet. På skärmen var föreläsningen 'Introduktion till kärnvetenskap och teknologi' fortfarande oavslutad”, stod det i minnesmärket.

I dödsannonsen noterades att han dog klockan 8:15 på grund av sjukdom, men orsaken specificerades inte.

Nästa dag skulle herr Tu undervisa den första lektionen den nya terminen för studenter vid ShanghaiTech University .

Bara några veckor efter hans död tillkännagav Kina projektet thorium smältsaltreaktor (TMSR), världens första omvandling av torium-uranbränsle i en fungerande reaktor.

kärnforskningshuset.JPG
Fadern till Kinas toriumreaktor, Xu Hongjie, dog den 14 september. Statliga medier uppgav att han gick bort medan han arbetade hemifrån. Foto: SCMP

Herr Xu är projektets chefsingenjör vid SINAP – en enhet under den kinesiska vetenskapsakademin (CAS) – och anses vara den ledande forskaren inom landets toriumreaktorprogram.

”Han är en strategisk forskare, alltid i framkant inom världsvetenskap och teknologi och som möter landets stora behov”, delade Chu Trung, chef för SINAPs reaktorfysikavdelning, på Science and Technology Daily .

”De anvisningar han har gett under de senaste sex månaderna har gett oss en tydlig vision av utvecklingsvägen för strömningsmekanik i smältsaltreaktorer under de kommande 10–15 åren”, sade Chu.

Den experimentella TMSR-reaktorn som ligger i Gobiöknen, Gansu-provinsen, är för närvarande världens enda toriumdrivna smältsaltreaktor i drift.

Smältsaltreaktorer är ett av fjärde generationens kärnenergisystem och förväntas ge en mer hållbar och effektiv elkälla med en sluten bränslecykel.

Denna teknik använder smält salt istället för vatten, vilket gör att reaktorn kan arbeta vid höga temperaturer och lågt tryck, vilket ökar effektiviteten och minskar risken för tryckfel.

Torium, ett radioaktivt grundämne som finns i överflöd i jordskorpan, anses vara en potentiell bränslekälla. Det är mer rikligt förekommande än uran, producerar mindre långlivat radioaktivt avfall och är svårt att utnyttja för att tillverka kärnvapen.

Vid ett stängt möte med CAS den 8 april sa Tu att Kina ”är världsledande” på detta område, enligt Guangming Daily .

USA var en pionjär inom forskning om smält salt och byggde en liten testreaktor på 1960-talet. Efter några inledande experiment stoppade landet dock forskningen på 1970-talet till förmån för uranbaserade system, och hela dokumentationen är offentlig.

Xu Hongjie, född 1955, disputerade i kärnfysik och kärnteknik vid Fudanuniversitetet 1989. Samma år började han på SINAP som postdoktor; utnämndes till biträdande forskare 1991, vice ordförande 1995 och tjänstgjorde som ordförande från 2001 till 2009.

Från 1991-1992 utförde han forskningssamarbete vid Institutet för kärnfysik, Tokyos universitet.

Utöver sitt forskningsarbete är han även ordförande och VD för Shanghai Lianhe Rihuan Energy Company samt ordförande för Shanghai Nuclear Society.

År 1995 beslutade CAS, i samarbete med Shanghais regering, att bygga Shanghais synkrotronstrålningsanläggning. Xu Hongjie tilldelades projektet och hans team byggde framgångsrikt den tredje generationens synkrotronljuskälla – ett system för generering av hög ljusstyrka.

År 2009, efter att anläggningen var i drift, fick han i uppdrag att leda toriumreaktorprojektet för att förverkliga tekniken, vilket banade väg för TMSR-programmet som lanserades 2011.

I oktober 2023 nådde den 2 MW stora toriumreaktorn i Gobiöknen kritisk punkt – det vill säga att kärnkedjereaktionen förblir stabil. I juni 2024 var reaktorn i drift med full effekt.

Kina bygger en större reaktor för smält salt på 10 MW för torium, som förväntas nå kritisk nivå år 2030. Landet har också presenterat en toriumdriven lastfartygsdesign.

Det slutgiltiga målet med TMSR-programmet är att bygga en demonstrationsreaktor på 100 MW och demonstrera dess genomförbarhet senast 2035, enligt statliga medier.

Källa: https://vietnamnet.vn/truong-nhom-nghien-cuu-du-an-lo-phan-ung-thorium-qua-doi-ben-may-tinh-2459497.html