 |
Matt Freese under ett träningspass med det amerikanska fotbollslandslaget. Foto: Reuters . |
Faktum är att det var ett 18 år gammalt "avtal" som Matt Freese slöt med sin far att studera vid Harvard så att han kunde följa sin passion för fotboll. Och att ha gått på den prestigefyllda skolan och vuxit upp i en familj med en stark akademisk tradition har hjälpt målvakten mycket på hans resa mot VM 2026.
Att växa upp med en passion för fotboll.
Vid 10 års ålder började Matt Freese ta itu med en stor fråga han hade ställt sig själv. Han ville bli fotbollsmålvakt. Men det fanns en pojke i hans ålder i området som ansågs vara en bättre målvakt.
"Han kunde göra räddningar och faktiskt lyfta bollen från marken", mindes Matt Freese.
Fast beslutna att inte förlora, tränade Matt och hans bror flitigt på sin bakgård i Bryn Mawr, Pennsylvania. Varje kväll mötte Matt över 400 skott och gick bara in i boxen när båda var täckta av lera. Men inte ens det var tillräckligt. Hans räddningar i dykning hade inte nått den nivå han önskade.
Så gick Matt tillbaka till sitt sovrum för att fortsätta öva. Han började kasta sig ner på madrassen och bredde ut armarna som om han fångade en osynlig boll. För att göra rörelsen korrekt var han tvungen att hoppa riktigt högt och lyfta benen så långt som möjligt; annars skulle hans smalben träffa sängramen hårt.
”Kanske är det därför min säng gick sönder”, skrattade den amerikanske landslagsmålvakten när han återberättade historien från sin barndom.
Det var de rigorösa träningspassen som gav Matt Freese möjligheten att delta i VM 2026, med start i sitt lags öppningsmatch.
För bara 17 månader sedan blev Matt inkallad till landslaget för första gången och var i stort sett okänd. Hans motståndare var Matt Turner, som hade hållit etta i rankingen i många år.
Men det hårda arbetet lönade sig. Matt Freese steg i graderna från collegefotboll till professionell fotboll och förbättrade sig ständigt. Under alla dessa år har målvakten från Pennsylvania bibehållit samma energi som den 10-årige pojken som outtröttligt kastade sig ner i sängen i sitt sovrum.
"Jag påminner mig alltid om att jag fortfarande är en 'student' inom fotboll", delade Matt Freese med NBC News .
 |
Den amerikanska landslagsmålvakten i deras öppningsmatch vid VM 2026 fick en gång inte stöd av sin familj när han valde att satsa på en karriär inom fotboll. Foto: Reuters . |
En tradition av exceptionella akademiska prestationer.
Att upprätthålla ett lärande tänkesätt verkar vara djupt rotat i hans familjetradition.
Matts farföräldrar på fars sida var Ernst och Elisabeth Freese, tyska forskare som immigrerade till USA efter andra världskriget och senare arbetade vid National Institutes of Health (NIH).
Ernst Freese är en välrenommerad molekylärbiolog som studerar DNA-mutationer, upptäcker hur genmutationer fungerar, sambandet mellan kemikalier och cancer, och orsakerna till sjukdomar som Parkinsons och Alzheimers.
Hans moster, Katherine Freese, är också forskare . Hon är för närvarande professor i astrofysik vid University of Texas och en av världens ledande experter på mörk materia. Hennes arbete fokuserar på att hitta svar på universums stora frågor: Hur bildades universum? Och vad är universum egentligen gjort av?
Hans far, Dr. Andrew Freese, studerade medicin vid Harvard och tog en doktorsexamen i neurologi från Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Andrew Freese var en pionjär inom genterapi innan han gick bort 2021 vid 61 års ålder av njursvikt.
Freese-familjen inkluderar också många andra forskare, var och en med en imponerande akademisk och professionell meritlista.
"Det är praktiskt taget en familjetradition", sa Katherine.
Så det är inte svårt att föreställa sig hur folk reagerade när Matt – en lysande gymnasieelev – tillkännagav sin önskan att bli professionell fotbollsspelare. Vid den tiden oroade sig Andrew för att hans son skulle dras in i en miljö som var alltför annorlunda. Livet som idrottare var något främmande för honom.
Detta är också en oro för många andra familjemedlemmar.
”Jag minns att min farbror suckade: ’Stackars Matt, han kommer att sitta på bänken resten av sitt liv.’ Han var biolog”, berättade Katherine.
Nästan ingen trodde att Matt skulle kunna försörja sig på att spela fotboll. Så småningom kom Matt och hans far överens. Matt skulle studera ekonomi vid Harvard och spela för skolans fotbollslag.
Han tillbringade två säsonger med Harvard innan han skrev på för MLS-klubben Philadelphia Union 2018.
Några år senare bröt Covid-19-pandemin ut. Harvard började införa onlinekurser, vilket gjorde det möjligt för Matt att slutföra sitt grundutbildningsprogram 2022.
Hans far fick dock inte längre chansen att bevittna sin sons examen.
"Till slut ändrade han sig. Matt var mycket bättre än någon hade kunnat föreställa sig", sa Katherine om sin avlidne bror.
Vad är så speciellt med att en Harvard-student fångar baseboll?
Matt vet också hur han ska använda det han lärt sig. Medan han gick på universitetet genomförde han ett "väldigt långt forskningsprojekt" om straffar i fotboll. Spelaren förstår också att hans största styrka inte ligger i hans fysik eller reflexer, utan i hans tankesätt. Han närmar sig målvaktspositionen på ett nästan vetenskapligt sätt.
”Jag tror att många ofta missförstår att en målvakt helt enkelt är någon som blockerar skott. Det man försöker göra är att förhindra mål. Och det kan göras på många olika sätt: proaktiv positionering, effektiv kommunikation, spelförståelse, situationsläsning”, sa Matt Freese.
Målvakter måste ständigt observera hela planen, bedöma potentiella hot och förbereda sig för skott innan de inträffar.
"En stor del av en målvakts jobb är att maximera den yta av målet man kan täcka vid varje given tidpunkt", förklarade den amerikanska landslagsmålvakten.
Det gäller särskilt för Matt Freese, som ärvde sina problemlösningsförmågor från sin far.
"Det är ett logiskt och analytiskt sinne. Det är ett sätt att se världen. Att sätta ihop bitarna, att se saker som andra inte ser", anmärkte Katherine.
Källa: https://znews.vn/cu-nhan-harvard-bat-bong-tai-world-cup-2026-post1652028.html
