"Guldvaskning" från elektronikskrot

E-avfallsbrytning - En underutnyttjad ädelmetallgruva i stadsområden

Minst 10 miljarder USD slängs på soptippar varje år i världen . Det är en häpnadsväckande siffra. Det är faktiskt svårt att föreställa sig att det inuti en gammal kasserad dator eller telefon finns många ädelmetaller som guld, litium, kobolt... vilka är mycket värdefulla inom den moderna elektronikindustrin. Många experter jämför bergen av elektroniskt avfall i stadsområden med "guldgruvor" som väntar på att bli exploaterade.

Enligt FN:s globala E-Waste Monitor 2024 har människor världen över kastat bort rekordmängden 62 miljoner ton elektroniska apparater. Per capita är Norge det land med den högsta mängden avfall, 27 kg/person år 2022.

Men mindre än en fjärdedel av världens e-avfall återvinns. Det mesta bränns utomhus, vilket leder till materialslöseri och släpper ut giftiga ämnen. Detta visar vilken roll återvinning spelar för att återvinna ädelmetaller från e-avfall som annars skulle vara ett allvarligt avfall.

För närvarande återvinns mindre än en fjärdedel av världens elektroniska avfall.

AI-teknik utnyttjar "skatter" från elektroniskt avfall

Bara i Storbritannien uppskattas det att hushållen slänger cirka 103 000 ton elektroniska apparater varje år. Detta bidrar inte bara till överbelastning av soptippar utan orsakar också nästan 1 miljard pund i avfall. Som svar på denna situation har ett startupföretag här kommit med en banbrytande lösning som kallas Artificial Vision System, som upptäcker material som batterier och elektroniska apparater i hushållsavfall och sedan skickar dem för specialiserad återvinning.

Inuti till synes värdelösa använda batterier finns en skattkammare av bortglömda skatter: litium, kobolt, guld, palladium och sällsynta jordartsmetaller som är avgörande för nästa generations magneter och batterier. Problemet är att när dessa enheter når slutet av sin livslängd kastas de ofta i hushållssoporna, vilket gör att många av de viktiga metallerna läcker ut på soptippar varje år.

”Inuti vår elektronik finns teknologiska metaller som vi importerar till höga kostnader, och vi har dem i en gruva mitt i våra städer. Det är absurt att vi slänger bort så mycket medan vi utvinner nya resurser”, säger Scott Butler, VD för Material Focus.

Uppkomsten av billig, snabb teknik som hörlurar och laddare har accelererat trenden med avfall, där människor köper och slänger hundratals miljoner varor varje år. Särskilt boomet inom engångs-e-cigaretter har accelererat förlusten av teknologiska metaller.

Inuti de till synes värdelösa använda batterierna finns faktiskt en bortglömd skattkammare.

LionVision Artificial Vision (AI)-systemet har driftsatts vid en återvinningsanläggning för e-avfall i staden Sittingbourne, Kent, England. Istället för att förlita sig på ineffektiv manuell sortering är AI:n programmerad för att tjäna ett tydligt ekonomiskt mål – att maximera materialåtervinningen. Systemet använder kameror för att kontinuerligt skanna avfallsströmmen på ett transportband. AI:n identifierar och markerar omedelbart de mest värdefulla föremålen, såsom litiumjonbatterier och engångs-e-cigaretter – vilka är koncentrerade källor till litium och kobolt.

När de väl identifierats trycker en pneumatisk fläkt ut dessa föremål ur det blandade avfallet. Denna process separerar inte bara batterier för att undvika explosionsrisk – ett stort problem för sorteringsanläggningar – utan skapar också en ren, högvärdig ström av råvaror för specialiserade återvinningsanläggningar.

"Systemet uppdateras ständigt med träningsdata för att anpassa sig till nya märken och typer av batterier, vilket säkerställer ekonomin vid återvinning av industrimetaller", säger George Hawkins, maskininlärningsingenjör.

Bättre sortering i ett tidigt skede, som LionVision gör, kan avsevärt öka återvinningen av värdefulla och viktiga material. Detta minskar beroendet av import av råvaror, stabiliserar leveranskedjor och sänker produktionskostnaderna på lång sikt.

Faror med spontan utvinning av e-avfall

Det kan konstateras att teknologi spelar en oerhört viktig roll i guldbrytningen från elektroniskt avfall. Utan avancerad teknik och strikta riktlinjer och hantering kan spontan utvinning av elektroniskt avfall leda till oförutsägbara hälsokonsekvenser som inte kan kompenseras av de intjänade pengarna.

En vägsträcka i Manila, Filippinernas huvudstad, är hem för hundratals människor vars jobb är att demontera elektroniskt avfall. Med hjälp av enkla verktyg, ofta en tång, demonterar de gamla bärbara datorer och luftkonditioneringsapparater, utvinner metallerna inuti, såsom nickel, aluminium och koppar, och säljer dem till secondhandbutiker.

Herr Sammy Oligar - filippinare sa: "När man demonterar datorkretskort kan man få 470 pesos för 1 kg koppar och aluminium."

470 pesos motsvarar mer än 200 tusen dong. För många arbetare på Filippinerna är detta en stor summa. Avvägningen är dock deras hälsa. Till exempel har kretskorten en särskilt hög koncentration av giftiga metaller, vilket kan orsaka neurologiska skador vid inandning.

"Jag vet att det är giftigt. Men jag måste fortsätta arbeta för att försörja min familj", sa Dexter Barsigan, en filippinare.

Spontan utvinning av e-avfall kan leda till oförutsägbara hälsokonsekvenser.

Enligt FN:s globala program för övervakning av e-avfall är Filippinerna en av de största producenterna av e-avfall i Sydostasien och genererar cirka 600 000 ton år 2022. Demonteringsföretag som arbetar vid licensierade anläggningar måste följa strikta riktlinjer.

Men de som arbetar spontant saknar den utbildning, de föreskrifter och den skyddsutrustning som behövs för att skydda sig ordentligt. Till exempel, för att separera koppar bränner man ofta tråden, vilket är snabbare än att skala den för hand, men i gengäld släpper ut en giftig blandning av kemikalier, inklusive bly och kvicksilver, i luften.

För närvarande är Filippinernas kapacitet för återvinning av e-avfall mycket begränsad och kan inte hålla jämna steg med avfallsproduktionen. E-avfall här hanteras fortfarande på tre huvudsakliga sätt: lagring i hemmet, spontan manuell demontering och deponi.

"Försöker hitta guld ur soporna": Teknologi och effektiv ledning behövs

Även om det betraktas som en "urban guldgruva" med ett ädelmetallinnehåll som är många gånger högre än traditionellt utvunnen malm, är elektroniskt avfall inte något som kan utvinnas spontant.

För att gruvdrift ska ge ett högre ekonomiskt värde måste koppar vara säkert för hälsan. För närvarande tillämpas många nya tekniker, såsom biologisk gruvdrift, hydrometallurgi, värmebehandling... För närvarande är Schweiz, Tyskland och Japan de ledande länderna när det gäller takt och teknik för återvinning av elektroniskt avfall.

Källa: https://vtv.vn/dai-vang-tu-rac-dien-tu-10025101610514567.htm