Vad hände med Kinas "spökstäder"?

(CLO) Med över 65 miljoner lediga lägenheter och ett öde finansdistrikt i Yujiapu står Kinas storslagna urbana dröm inför en hård verklighet.

Byggboomen, i kombination med Kinas snabba ekonomiska utveckling, har utlöst en våg av storskaliga bostads- och kommersiella projekt över hela landet.

En öde gata i Conch Bay, mittemot det nya finansdistriktet Yujiapu, i Tianjin, norra Kina. Foto: Greg Baker

Som ett resultat har många stora stadsområden lämnats obebodda, där vissa städer till och med är helt bebyggda men obebodda, vilket har gett dem smeknamnet "spökstäder".

Fastighetsbubblan

En av de främsta anledningarna är det kinesiska folkets vana att köpa flera fastigheter. Med en befolkning på 1,4 miljarder anses det vara en säker investeringskanal att äga fastigheter. Det uppskattas att cirka 70 % av de totala hushållstillgångarna i Kina finns i denna sektor.

Fastighetsmarknaden frös dock till runt 2020 då den spekulationsbubbla som hade byggts upp under många år började spricka på grund av strängare regleringsåtgärder. Som ett resultat stod tiotals miljoner lägenheter tomma och många projekt lämnades oavslutade, vilket ytterligare ökade oron för den ekonomiska nedgången.

Byggherrar fortsätter att bygga bostäder även när marknaden har nått en mättnadspunkt, vilket innebär att utbudet vida överstiger efterfrågan. Enligt Sarah Williams, docent i teknik och stadsplanering vid Massachusetts Institute of Technology (MIT), har den kinesiska regeringen uppmuntrat för många projekt men kan inte stoppa dem eftersom bankerna redan har finansierat en mängd byggnationer.

”Regeringen utökar markinnehavet och fortsätter att ge lån så att fastighetsutvecklare kan betala av gamla skulder med nya. Det enklaste sättet att förstå det är att den fungerar enligt en modell som liknar ett 'Ponzi-system'”, kommenterade Williams i Newsweek.

En strimma av hopp

Trots detta har vissa områden gradvis lockat till sig invånare och i viss mån suddat ut etiketten "spökstad". Omfattningen av lediga bostäder är dock fortfarande enorm, med uppskattningsvis 65 till 80 miljoner lediga lägenheter över hela Kina.

Ett av de mest slående exemplen är Kangbashi-distriktet i Ordos, Inre Mongoliet. Byggt för att rymma 300 000 invånare är i verkligheten mindre än 10 % av lägenheterna uthyrda.

De främsta orsakerna är bristen på jobb, sjukvård, utbildning och viktiga tjänster, vilket avskräcker många människor, även de som har råd att köpa ett hem, från att flytta dit.

"Man förväntade sig en gång att även utan jobbtillväxt skulle investeringar i fastigheter kunna bidra till att stärka den regionala ekonomiska utvecklingen. Men för att en stad verkligen ska blomstra är det viktigaste att det fortfarande finns jobb", förklarade Williams.

Kangbashis befolkning har för närvarande överstigit 120 000, med tusentals elever som går i lokala skolor. Regionens tillväxtmöjligheter är dock fortfarande begränsade, särskilt i samband med Kinas minskande befolkning. Enligt officiella siffror minskade Inre Mongoliets befolkning med 0,3 % år 2023, vilket är dubbelt så mycket som den nationella genomsnittliga minskningen.

Ett annat exempel är Tianducheng, ett exklusivt stadsområde i Hangzhou, Zhejiang-provinsen. Det är utformat för att likna europeisk arkitektur med ett Eiffeltorn i skala 1:3 och var en gång känt för sina öde torg och obebodda lägenhetsbyggnader.

Men med tiden flyttade invånarna gradvis in, och år 2017 hade befolkningen i detta stadsområde tredubblats jämfört med den ursprungliga planen.

Ambitiösa projekt som misslyckades.

Inte alla projekt har haft samma lyckosamma öde som Kangbashi eller Tianducheng. Ett exempel på misslyckande är finansdistriktet Yujiapu i Tianjin, en gång utropat till "Kinas Manhattan".

Detta område utvecklades i början av 2010-talet med skyskrapor, breda boulevarder och till och med en egen tunnelbanelinje. Trots sin moderna infrastruktur har Yujiapu dock misslyckats med att locka till sig företag och invånare. Åratal efter färdigställandet är det fortfarande kusligt tyst.

Förutom projekt som övergavs efter att byggnationen var klar finns det också projekt som aldrig påbörjades. Ett av dem är Xiong'an New Area, en särskild ekonomisk zon som ligger cirka 100 km söder om Peking.

Avsikten är att minska utvecklingstrycket på huvudstaden och bli en modell för grön infrastruktur och smart stadsteknik, men många av dessa vägar visar fortfarande inga tecken på aktivitet. Förseningarna i genomförandet har fått detta område att se mer ut som en "spökstad" än ett framtida ekonomiskt nav.

Riskerna kvarstår.

Enligt Williams är det de övergivna, spridda stadsområdena som utgör det största hotet mot världens näst största ekonomi, snarare än framstående projekt som Tianducheng.

"Det här är punkter där överinvesteringar sker, vilket gör att många husköpare hamnar i en förlorande position eftersom de inte kan få tillbaka sin investering", sa hon och jämförde situationen med den amerikanska bostadskrisen 2007–2008.

Enligt henne kommer detta att skapa en "enorm" dominoeffekt på den kinesiska ekonomin på lång sikt.

Viet Ha (enligt Newsweek)