Unikt gongskärningshantverk i Hue

(CLO) Mitt i det kraftiga regnet som föll på korrugerad plåttak ekade ljuden av mejsling och det enstaka rytmiska knackandet av träklappar genom den tysta platsen i en liten, avskild by inbäddad på en kulle i Hamlet 11, område 6, Thuy Xuan-distriktet, Hue City. Dessa säregna ljud avslöjar existensen av en unik hantverksby: hantverket att snida träklappar.

Hue är verkligen dystert under regnperioden. Himlen, vägarna, växterna – allt är höljt i ett dystert, grått, fuktigt dis. Jag hade först bestämt mig för att inte åka någonstans, men efter lite funderande tog jag på mig regnjackan, körde motorcykel över Truong Tien-bron, in på Dien Bien Phu-gatan och svängde sedan höger in på Le Ngo Cat-gatan mot Tu Duc-mausoleet.

Efter att ha vandrat omkring ett tag, korsat flera sluttningar och vidsträckta, öde trädgårdar där regnet öste ner, kom jag äntligen fram till byn stadsropare i distriktet Thuy Xuan.

Unikt traditionellt snidningshantverk i Hue (bild 1) — Herr Truong Van Thao är en av få utomstående som har bedrivit och förblivit hängiven det traditionella hantverket att snida trägonggongar som tillhör Pham Ngoc-familjen i Thuy Xuan, Hue. Foto: Minh Giang

Byn, som redan var öde, blev ännu mer ödslig denna regniga dag, utan en själ i sikte på gatorna. Medan jag undrade vem jag skulle fråga om vägen hörde jag plötsligt ljudet av mejsling, följt av klapprandet av träklappar. Jag tittade mig omkring och upptäckte en liten verkstad som tillverkade träklappar gömd i en frodig grön trädgård. Jag rullade in min cykel i gränden och fann en grupp på fyra eller fem arbetare flitigt i arbete. När jag frågade fick jag veta att det var hemmet till herr Pham Ngoc Du, vars familj hade varit känd för att tillverka träklappar i Hue i tre generationer.

Med tanke på att det närmade sig månstarten var det förmodligen mycket arbete att göra, och alla var upptagna. Stora och små träklappar låg utspridda överallt, både inomhus och utomhus, och sågspån och träspån låg utspridda. Eftersom jag inte ville avbryta deras arbete, efter att ha hälsat på och bett husägaren om lov, observerade och lärde jag mig i stillhet. Ju mer jag lärde mig, desto fler intressanta saker upptäckte jag om detta unika hantverk, som jag såg för första gången.

Pham Ngoc Phuc, ett 30-årigt barnbarn till Pham Ngoc Du, sa att gruvnäringen i Thuy Xuan har funnits länge, dess ursprung är okänt. I hans familj utövade hans farfar yrket och förde det vidare till sin far, som sedan förde det vidare till Phuc och hans två bröder. Enligt Phuc är detta yrke mycket ovanligt; det förs sällan vidare till utomstående, och även när det gör det är det få som lär sig det. Därför är det oftast bara de tre bröderna och några släktingar som hjälper varandra med arbetet.

Enligt Phuc har historiskt sett inte många människor blivit rika på att tillverka träklockor, men ingen har heller blivit fattig; generellt sett har de tillräckligt att leva på. Hue är ett buddhistiskt land, så det finns många tempel och nästan varje hus har ett buddhistiskt altare, vilket har gett yrket att tillverka träklockor en viss prestige.

Idag är Thuy Xuans träklappar kända över hela landet. Många tempel i både norra och södra Vietnam har hört talas om dem och kommit för att beställa dem. Ibland exporteras de till och med till vissa buddhistiska länder som Laos, Thailand, Kambodja, Kina, Japan och Sydkorea. Längre bort kommer buddhistiska utlänningar som bor i europeiska länder tillbaka för att beställa dem.

Unikt traditionellt snidningshantverk i Hue (bild 2) — Eftersom träklapparna varierar i storlek är alla dekorativa mönster på deras kroppar handmålade och sedan snidade direkt, snarare än att följa någon fast mall. Foto: Minh Giang

Att tillverka klockor i trä kan verka enkelt vid första anblicken, men det är faktiskt väldigt svårt, eftersom det kräver specifika hemligheter och tekniker. Även trävalet är speciellt, för av hundratals träslag verkar bara jackfruktträ vara lämpligt för att tillverka klockor. Folk säger att jackfruktträ ger ett vackert ljud och dess gula färg är mycket gynnsam för buddhistiska ändamål.

För att skapa en vackert formad och melodisk trägonggong måste hantverkaren gå igenom många steg, från att välja trä och grovsnida till att forma, skulptera, måla och torka... och viktigast av allt, att snida ljudkammaren (ljudresonanslådan), vilket anses vara en unik hemlighet för varje hantverkare och varje familj.

Pham Ngoc Phuc sade att det historiskt sett inte har funnits några böcker som lär ut teknikerna för att snida trägonggongar; allt beror på hantverkarens händer och erfarenhet. För att snida ljudkammaren använder hantverkaren vanligtvis en lång, rännformad mejsel, ibland upp till en meter lång, och snider sedan försiktigt lite i taget djupt in i träblocket.

Eftersom träet är mejslat på ett sätt som skymmer sikten inuti, beror allt på hantverkarens skicklighet och erfarenhet. Hantverkaren måste uppskatta träets djup, tjocklek, hårdhet och mjukhet, och till och med förlita sig på ljudet och känslan av varje mejselslag för att göra exakta beräkningar. Det finns inga fasta standarder eller mönster, men det kräver extrem precision och perfektion. Om mejseln inte är tillräckligt djup kommer det tjocka träet inte att producera något ljud när man slår på det; om det är för tunt kommer ljudet att vara dämpat och obehagligt.

Unikt traditionellt snidningshantverk i Hue (bild 3) — I buddhistisk kultur är klockor och träklappar två viktiga musikinstrument som används för att hålla rytmen vid mässande; klapprytmen är snabbare när man mässar snabbt och långsammare när man mässar långsamt. (Foto: Minh Giang)

Eftersom tekniken att snida ljudkammaren är så komplex verkar det som att bara en handfull människor kan göra det. Det är därför många verkstäder som tillverkar trägongongar med CNC-skärmaskiner, trots att de kan skapa gongämnen snabbt, jämnt och vackert, har fastnat när det gäller att snida ljudkammaren. Därför måste de anförtro arbetet till verkstäder av högkvalificerade hantverkare som familjen Pham Ngoc Du, för i slutändan, oavsett hur vacker en gong är, om den inte låter bra, är den värdelös.

För att visa mig det noggranna hantverket i att tillverka träklappar ledde Phuc mig till det buddhistiska altaret mitt i huset, tog fram en nygjord klapp och slog på den med klubban. Och återigen den dagen hörde jag det märkliga, djupa ljudet av klappen blandas med ljudet av fallande regn och eka över landet. Det melankoliska men fridfulla ljudet påminde mig om att Hue fortfarande har en lugn hantverksby, men en som bär på den djupa tillgivenheten från det älskade Hue.