Motståndaren är… temperatur.

VHO - VM 2026 kommer att hållas mitt i den nordamerikanska sommaren och spänna över tre länder med helt olika klimat. Men det finns en motståndare som inget lag kan muta, ingen tränare kan utforma en taktisk plan för att motverka: temperaturen.

Och VM-historien visar också att den bästa taktiken för att besegra den osynliga fienden ibland inte är strategin i sig, utan snarare att laget vet när det ska släppa in mål.

Maradona gjorde mål mot England med "Guds hand" i kvartsfinalen i VM 1986.

Berättelsen om "Guds hand"

"Guds hand" är namnet på fotografiet som illustrerar den här artikeln. Bilden fångar ett av de mest ikoniska ögonblicken i fotbollshistorien: Maradona som gör mål mot England med handen i VM-kvartsfinalen 1986. Fotografiet fick denna djärva titel eftersom den legendariske argentinske nummer 10, när han frågades om han gjorde mål med handen eller huvudet, skickligt svarade: "Målet gjordes med Maradonas huvud och Guds hand."

"Guds hand" är bara en metafor, men i verkligheten lyckades Maradona lura domaren delvis tack vare... gudomligt ingripande. Titta på fotot; spelarna som rör sig i bakgrunden är osynliga. Det finns inget redigeringsknep inblandat; matchen ägde helt enkelt rum mitt på dagen. Inte bara kvartsfinalen mellan Argentina och England, utan alla matcher i VM 1986 hölls mitt på dagen för att ge plats åt bästa sändningstid (kvällstid) på tv för tittare i Europa.

Middagsvärmen i Mexiko är lika hård som den intensiva värmeböljan som just nu drabbar norra och centrala Vietnam. För att visualisera detta, försök att gå ut mitt på dagen och noggrant observera allt som händer runt omkring dig. Den stekande solen kommer att avskräcka dig på alla sätt. Naturligtvis råder hälsoministeriet människor att begränsa sin tid utomhus mellan 10:00 och 16:00 på varma dagar.

Ingen, förutom den mexikanska solen från 86

Graeme Souness var en av de tuffaste mittfältarna i engelsk fotbollshistoria, som regerade suveränt på Liverpools mittfält i ett decennium. Endast sanna genier som Brasiliens Zico kunde överträffa honom tekniskt, men absolut ingen kunde överträffa honom i fysisk styrka. I Querétaro, mitt i den stekande hettan och kvävande höjden i den centrala mexikanska staden, gick Souness ner nästan 6,5 kg efter 90 minuter mot Västtyskland. Han berättade: ”Jag minns att jag satte mig ner och tänkte: ’Herregud, jag mår hemskt.’ Det var det värsta jag någonsin känt på planen. Jag kunde inte andas.”

Tränare Alex Ferguson, som också var tränare för Skottland vid den tidpunkten, lämnade Souness utanför truppen till den avgörande matchen mot Uruguay. Att utelämna Souness från en så stor match skulle vara otänkbart under normala omständigheter. Men den mexikanska hettan gjorde det omöjliga oundvikligt.

Fyrtio år senare kommer VM 2026 att presentera samma utmaning men i mycket större skala, med 48 lag och 104 matcher, som spänner över somrarna i USA, Kanada och Mexiko. Förra sommaren fungerade klubblags-VM som hölls i USA som en allmän testbädd för VM 2026. Och det som utspelade sig var ett mikrokosmos av allt som landslagen kommer att möta.

Chelseas mittfältare Enzo Fernández drabbades av yrsel under semifinalen. Atlético Madrids mittfältare Marcos Llorente klagade på att "till och med mina tånaglar gjorde ont". Flera lag tvingades avbryta träningen på grund av värmen. Och trots fem byten var konstant pressning i 90 minuter omöjlig; tempot i vissa matcher var så långsamt att det, som journalisten Rob Smyth beskrev det, såg "långsammare ut än en Béla Tarr-film".

Chelseas svar i finalen mot PSG, Champions League-mästarna och världens rikaste klubb, är en taktisk läxa värd att notera för varje tränare vid VM 2026.

Under de första tio minuterna pressade Chelsea på med all sin kraft, likt en boxares kraftfulla slag i första ronden, utforskande och varnande. Sedan backade de och tog kontroll. Långsamt, långsamt, snabbt. Det första målet kom i den 22:a minuten, men matchen, enligt tränaren Enzo Maresca, avgjordes under de första tio minuterna. ”Vi försökte kväva dem tidigt. För mig vann vi matchen under de första 10 minuterna.” Resultatet: Chelsea vann med 3-0. PSG, med Mbappé, Dembélé och en mängd europeiska stjärnor, led en förkrossande förlust i den nordamerikanska hettan.

När fotboll blir väntans konst

Det finns en enkel regel i tropisk fotboll som taktiker har lärt sig från 1986 till idag, om än uttryckt på olika sätt: Ju högre temperaturen är, desto mer bollinnehav har laget. Brasilien vann VM 1994 i USA med en genomsnittlig bollinnehavsfrekvens på 60 %, den högsta i världsmästarnas historia tills Spaniens tiki-taka omdefinierade bollinnehavsfotboll i Sydafrika 2010. Den okända hjälten i Brasilien 1994 var varken Romário eller Bebeto, utan Dunga, kaptenen, som förankrade mittfältsrytmen likt ett ankare som släpps i havet, både fast och konsekvent.

Chelsea gjorde något liknande i klubb-VM med en modern variant: De hade 61 % bollinnehav i sina första sex matcher, men minskade sedan medvetet det till 34 % i finalen när de insåg att PSG var starkare och behövde en annan strategi. Det är sällsynt taktisk intelligens, att veta när man ska behålla bollinnehavet och när man ska släppa taget.

Det finns ett djupt kulturellt skifte inom modern fotboll som VM 2026 kommer att belysa tydligare än någonsin: bänken är inte längre ett straff. VM-finalen 2022 mellan Argentina och Frankrike slutade i straffläggning. Om man ser tillbaka på den ursprungliga startuppställningen, av de 20 spelarna som startade matchen, var bara 7 på planen när straffläggningen ägde rum. 13 spelare byttes ut, och de som kom in förändrade spelet.

EM 2024, Spanien mot England-final: Det avgörande målet kom från Mikel Oyarzabal, som kom in som avbytare. England förlorade inte på grund av en lägre startposition, utan på grund av bristande djup i truppen. I höga temperaturer är detta inte längre en lyx. Det handlar om överlevnad. En ny anfallare som kommer in i den 60:e minuten mot ett försvar utmattat av värmen är som en boxare som slåss mot en nybörjare.

Chelsea använde en strategi för trupprotation under hela klubb-VM i en utsträckning som, enligt den tidigare legendariske tränaren Arrigo Sacchi, inte ens han skulle ha vågat göra under en månadslång turnering för bara några år sedan. Men fotbollen har förändrats. Konditionen har förändrats. Värmen har inte förändrats, och det tvingar alla att anpassa sig.

Seger är att veta när man ska… ge vika.

VM 2026 börjar den 11 juni och slutar den 19 juli. Finalisterna måste spela åtta matcher under fem veckor mitt i hettan i Los Angeles, Dallas, New York, Miami, Mexico City och Toronto. Inget lag kommer att undgå att behöva spela minst en match i extrema väderförhållanden. Tidigare VM har vanligtvis tillhört det bästa laget. VM 2026 kan tillhöra den största truppen, där den 18:e eller 20:e spelaren i truppen fortfarande kan göra skillnad i den 75:e minuten av en kvartsfinalmatch.

Och de tillhörde också ett lag som förstod vad Souness hade lärt sig i Querétaro 1986 på det mest smärtsamma sättet: Styrka är inte alltid det mest effektiva vapnet. Ibland ligger visdomen i att veta när man ska sluta. Att veta när man ska passa bollen till en lagkamrat. Att veta när man ska sakta ner spelet och bara öka farten när en riktig möjlighet uppstår. Den vackraste fotbollen är inte alltid den snabbaste. Särskilt inte när utomhustemperaturen överstiger 40 grader Celsius och luftfuktigheten är 90 %.

Källa: https://baovanhoa.vn/the-thao/doi-thu-la-nhiet-do-232084.html