Projektet för att dechiffrera universum håller på att få slut på pengar.

CERN behöver 19 miljarder dollar för att bygga nästa generations partikelaccelerator. Med alltmer krympande budgetar kan detta mystiska rymdforskningsprojekt behöva skjutas upp på obestämd tid.

Fjorton år efter att ha bekräftat Higgspartikelns existens satsar Europeiska organisationen för kärnforskning (CERN) sina ambitioner på en maskin för att studera de komponenter som utgör universum, vilka än idag förblir bortom mänsklighetens förståelse.

Världens största partikelfysikinstitut planerar att bygga Future Circular Accelerator (FCC), en gigantisk 91 kilometer lång slinga som löper under Genèvesjön och runt Alperna. Denna kommer att vara många gånger större än den nuvarande Large Hadron Collider (LHC). Tillfartstunnlarna kommer att vara upp till 400 meter djupa, med en beräknad kostnad på 19 miljarder dollar .

För att förstå varför CERN behöver en ny maskin måste vi förstå LHC:s begränsningar. Standardmodellen, den grundläggande teorin inom modern fysik, har en märklig paradox. Om dess ekvationer vore helt korrekta skulle varken jorden eller något annat i universum kunna existera. Ändå är detta fortfarande den bästa förklaringen vetenskapen har för närvarande.

En maskin som utforskar universums mysterier.

LHC hjälpte till att bekräfta Higgspartikeln, den sista avgörande delen av standardmodellen. Många frågor kring den förblir dock obesvarade. Det största mysteriet ligger i det faktum att 95 % av universum, som består av materia och mörk energi, förblir helt bortom den nuvarande vetenskapens förståelse.

FCC är utformad för att tänja på den gränsen ytterligare och utföra exakta mätningar av protonkollisioner vid mycket högre energier.

Det framtida rotationsacceleratorprojektet (FCC) kräver massiv finansiering för utveckling. Foto: Bloomberg .

Sedan starten 1954 har CERN drivits helt och hållet med bidrag från sina 25 medlemsstater. Den modellen vacklar då många givarländer brottas med stigande försvarsutgifter, åldrande arbetskraft och allt dyrare sociala välfärdskostnader.

För första gången i sin historia har CERN varit tvunget att söka extern finansiering. Hittills har privata givare utlovat totalt en miljard USD. Bland dem finns den tidigare Google-VD:n Eric Schmidt, den franske telekommunikationsmiljardären Xavier Niel och miljardären John Elkann, överhuvud för familjen Agnelli.

"I slutändan kommer CERN bara att existera om länder vill det", konstaterade Elkann.

En miljard dollar är dock bara en liten bråkdel av den totala summan. Organisationen behöver fortfarande cirka 18 miljarder dollar för att börja bygga upp FCC. Den nya direktören Mark Thomson, som tillträdde i januari efter att ha lämnat Cavendish Lab vid University of Cambridge, har exakt 24 månader på sig att övertyga världen att spendera den summan.

"Sättet jag alltid har tänkt på att investera i vetenskap är som att investera i en finansiell portfölj; man behöver en balanserad portfölj", sa Thomson.

Ekonomiska svårigheter

Thomson avfärdade oron för att privat finansiering skulle komma med vissa villkor. Han sa att han inte förväntade sig att denna finansiering skulle bli en stor del av CERNs budget. Även om den fördubblades till 2 miljarder dollar skulle den bara tjäna till att "underlätta och inte kontrollera" organisationen.

Det politiska landskapet ökar pressen ytterligare. USA är inte en bidragande medlem i CERN men är en viktig partner och givare. Under den pågående LHC-uppgraderingen bidrog USA med material värda 240 miljoner dollar till det fyraåriga HiLumi-projektet, som syftar till att öka intensiteten av partikelkollisioner.

Den nya direktören Mark Thomson försöker attrahera ny finansiering för CERN. Foto: Bloomberg .

Trump-administrationen minskar dock sitt engagemang i internationella organisationer. Den amerikanska National Science Foundation föreslår en minskning med 40 % av finansieringen för två viktiga detektorer, CMS och Atlas, år 2027, från 20 miljoner dollar till 12 miljoner dollar . Det amerikanska energidepartementet vill minska finansieringen för högenergifysik med ytterligare 9 %.

”Amerikas ledarroll inom partikelfysik och kärnfysik är oupplösligt kopplad till vårt partnerskap med CERN”, säger Maria Spiropulu, fysikprofessor vid Caltech. Hon beskrev relationen mellan USA och CERN som ”ömsesidigt beroende”.

Samtidigt är Storbritannien CERNs näst största finansiär efter Tyskland, med 170 miljoner pund årligen. Storbritanniens Science and Technology Institutions Council försöker minska finansieringen för intensiv fysikforskning med 162 miljoner pund under de kommande fyra åren.

Möjligheten som heter Kina

Nyligen har Kina skjutit upp sina planer på att bygga en egen elektron-positronaccelerator, en signal om att man föredrar samarbete framför konkurrens. Kinesiska forskare har uttryckt sin önskan att gå med i FCC om projektet godkänns senast 2030.

CERN är fortfarande starkt beroende av finansiering från USA. Foto: Bloomberg .

Thomson var dock försiktig med planen. Han sa att relationerna mellan CERN och Kina för närvarande är "mycket begränsade" och att ökat samarbete "sannolikt inte är något som organisationen driver på för".

"Ur ett vetenskapligt perspektiv vill man självklart bygga den bästa maskinen, men det är där politiken spelar in för vetenskapen. Regeringen kommer att ta hand om detta", sa Thomson när han fick frågan om möjligheten att få finansiering från Kina.

Under finansiell och geopolitisk press går CERN fortfarande framåt. Det slutgiltiga beslutet om FCC förväntas under 2028. Om det godkänns kan byggandet påbörjas i början av 2030 och vara klart omkring 2070. Det är ett åtagande som sträcker sig över flera generationer och kräver politisk och finansiell stabilitet.

Källa: https://znews.vn/du-an-giai-ma-vu-tru-sap-can-von-post1647071.html