Resa till São Tomé

São Tomé-kyrkan.

Naturliga underverk

Före 1400-talet var de två öarna São Tomé och Príncipe utanför Guineabuktens kust obebodda. Det var inte förrän 1471-1472 som portugiserna upptäckte dem och gjorde anspråk på dem som sina egna. De första invånarna var främst portugisiska judar och slavar från portugisiska afrikanska kolonier. De arbetade på plantager och i fabriker som producerade socker, kaffe och kakao. Efter segern i Portugals revolution den 25 april röstade folket på de två öarna för att utropa självständighet och etablera Demokratiska republiken São Tomé och Príncipe.

Det är en bra tid att besöka São Tomé året runt. Fågelskådare kommer ofta mellan december och januari, eftersom det är parningssäsong då fåglarna är som mest färgglada. Havssköldpaddor lägger sina ägg mellan mitten av november och februari. Knölvalar, späckhuggare och delfiner passerar förbi ön från augusti till oktober. Juni till augusti är den bästa tiden för vandring runt ön.

Det mest kända resmålet i São Tomé är Obo nationalpark. Den ståtar med en samling av 135 olika fågelarter, inklusive många sällsynta som Príncipesångare, Dohrnsångare, paradisfågeln och São Tomé-solfågeln. Vissa arter är inhemska, medan andra migrerar från Västafrika och bortom. Dessutom är parken hem för 109 olika orkidéarter.

São Tomé bildades av stelnad vulkanisk lava. Ön har fortfarande kvar spår av sina tidiga geologiska särdrag, såsom Boca do Inferno (som betyder "Helvetets port") som ligger i söder. Här får gejsrar utbrott på grund av att havsvatten rinner genom en underjordisk grotta, men avsaknaden av ett utlopp skapar ett tryck som trycker vattnet uppåt, vilket ger ett fascinerande skådespel.

Pico de São Tomé, öns högsta topp, är en utmanande destination för många besökare. För att bestiga denna 2 024 meter höga topp behöver klättrare två dagar för rundresan, där varje etapp av vandringen varar i åtta timmar. Ändå kommer besökarna aldrig att bli uttråkade längs vägen. När du passerar genom kaffe- och kakaoplantager vid foten av berget hittar du en tät, fuktig tropisk skog med många bisarra växtarter. Halvvägs upp på berget finns en rastplats där besökare kan campa över natten.

Pico Cão Grande (Big Dog Peak) är lika berömt som Pico de São Tomé. Detta berg bildades när lava utbröt till en höjd av 370 meter och sedan stelnade. Sjöfarare vet att de närmar sig São Tomé när de ser Pico Cão Grande torna upp sig som en pelare som bär upp himlen. Eftersom mossa växer på de branta klipporna är det bara professionella bergsklättrare som vågar bestiga Pico Cão Grande. För många räcker det med att bara stå vid foten av berget och titta upp för att lämna dem i vördnad.

De mest sevärda stränderna att besöka i São Tomé är trion Micondó, Inhamé och Jalé. Alla tre stränder ståtar med utmärkt vatten- och sandkvalitet. För att inte tala om korallreven som växer nära stranden. Besökare bör tillbringa en dag med snorkling för att utforska revets ekosystem med dess stim av tropiska fiskar, delfiner, havssköldpaddor och mystiska undervattensgrottor.

På kvällarna patrullerar naturvårdare stränderna i São Tomé för att skydda sköldpaddorna. Om besökare kommer under rätt säsong kan de gå med i en grupp för att se de gigantiska sköldpaddorna krypa upp på land för att lägga sina ägg.

De gamla plantagerna i São Tomé kallas roças. Många roças har övergivits och gradvis uppslukats av naturen. På senare år har lokalbefolkningen renoverat plantagerna och förvandlat dem till turistmål . Agostino Neto är den äldsta och största plantagen på ön. Bilden av den tvåvåningsbyggnaden i centrala Agostino Neto trycktes en gång på önationens dobrasedel, och även den övergavs senare. Idag har den renoverats till ett litet museum.

Forntida stad

Huvudstaden i önationen São Tomé har en befolkning på cirka 72 000, vilket motsvarar en tredjedel av landets totala befolkning. Staden grundades 1485 och har i stort sett behållit sin ursprungliga karaktär.

São Tomé-kyrkan i stadens centrum byggdes på 1400-talet. Den mest betydande renoveringen ägde rum 1956 och omvandlades till en nyrenässansarkitektur blandad med nyromantisk arkitektur. São Tomé-kyrkan ligger bredvid Folkets torg, en populär plats för att njuta av vinden, äta och titta på gatuföreställningar.

São Tomés nationalmuseum ligger på platsen för den tidigare fästningen São Sebastião. I antiken var denna ö en avgörande punkt i det portugisiska imperiets sjöfartsnätverk. För att skydda São Tomé byggde portugiserna fästningen São Sebastião år 1575. Efter en period av övergivande renoverades byggnaden och omvandlades till museum år 2006. Många turister väljer att besöka museet på kvällen för att se den gamla fyren vid fästningen upplyst.

São Tomés musik är en blandning av både afrikanska och portugisiska influenser, men den är också full av karaktär. Sokopé-rytmerna och ússua-dansen, som härstammar från São Tomé, har blivit populära i Västafrika de senaste åren. Dessutom finns den traditionella tchiloli-musikalteatern, som kombinerar europeisk opera och afrikansk maskeradteater. Besökare kan hitta musiker och skådespelare som framför tchiloli utomhus på helgkvällar på Folkets torg.

Källa