I flera dagar har ljudet från tung borrutrustning i den 60 hektar stora Batlle-parken, som anses vara Montevideos "gröna lunga", blivit bekant för lokalbefolkningen. Arbetare från det statligt ägda vattenbolaget OSE arbetar med att utvinna grundvatten för att förse sjukhus och skolor i området. "Det måste alltid finnas en plan B. Vi borrar efter grundvatten i Montevideo på grund av en vattenkris", citerar AFP geologen Valeria Arballo, som övervakar grundvattensökningen.

Montevideo, Uruguays mest befolkade stad med 1,8 miljoner invånare, har länge varit beroende av ytvatten. De senaste tre åren har dock varit den svåraste torkan på 70 år för staden. Därför beslutade OSE att utnyttja grundvattnet. Två nya brunnar, 42 m respektive 90 m djupa, har tagits i drift. Vattnet från dessa brunnar renas innan det levereras till invånarna.

Arbetare från det statligt ägda vattenbolaget OSE borrar brunnar för att hitta grundvatten i Montevideo, Uruguay. Foto: AFP

Myndigheterna i Montevideo planerar att borra flera brunnar om vattenbristen förblir på sin nuvarande alarmerande nivå. AFP rapporterar att Montevideos viktigaste sötvattenkälla, sjön Paso Severino, som ligger 85 km norr om huvudstaden, snart kommer att sina om det inte regnar. Sjöns vattennivå är på sin lägsta punkt i historien. Ibland rymde den bara 4,4 miljoner kubikmeter vatten jämfört med sin fulla kapacitet på 67 miljoner kubikmeter. Samtidigt förbrukar den sydamerikanska huvudstaden i genomsnitt 550 000 kubikmeter per dag.

För att förhindra risken för utarmning av sötvatten blandade OSE (Uruguays statliga hälsovårdsmyndighet) bräckt vatten från platser nära Plate-floden med vatten från sjön Paso Severino, vilket orsakade missnöje bland konsumenterna. Dessutom förlängde stadens hälsovårdsmyndighet nödtillståndet för högre natrium- och kloridnivåer än normalt i vattnet till den 20 juli. De tillät också en ökning av trihalometaner (THM) – kemiska föreningar som bildas när vatten kloreras och är skadliga om de konsumeras under många år. "Att öka THM i 45 dagar kommer säkerligen inte att påverka människors hälsa", citerade AFP Uruguays hälsovårdsminister Karina Rando som en förklaring till beslutet.

KHANH NGAN