I flera dagar nu har ljudet från tung borrutrustning i den 60 hektar stora Batlle Park, känd som Montevideos "gröna lunga", blivit bekant för invånarna här. Arbetare från det statligt ägda vattenbolaget OSE arbetar med att tappa grundvatten för att förse sjukhus och skolor i området. "Det finns alltid en plan B. Vi borrar efter grundvatten i Montevideo på grund av vattenkrisen", citerade AFP geologen Valeria Arballo, som övervakar grundvattensökningen, som betonade.

Som Uruguays mest befolkade stad med 1,8 miljoner invånare har Montevideo länge varit beroende av ytvatten. Den treåriga torkan har dock varit stadens värsta på 70 år. Så OSE beslutade att utnyttja dess grundvatten. Två nya brunnar, 42 meter och 90 meter djupa, har tagits i drift. Vattnet från dessa brunnar renas innan det distribueras till invånarna.

Arbetare vid det statligt ägda vattenbolaget OSE borrar en brunn för att hitta grundvatten i huvudstaden Montevideo, Uruguay. Foto: AFP

Montevideos regering planerar att borra fler brunnar om vattenbristen kvarstår på den nuvarande alarmerande nivån. AFP rapporterade att Montevideos huvudsakliga färskvattenkälla, sjön Paso Severino, 85 km norr om huvudstaden, snart kommer att sina ut om det inte regnar. Vattennivån i sjön är på en historiskt låg nivå. Vid ett tillfälle hade sjön bara 4,4 miljoner kubikmeter vatten kvar jämfört med dess fulla kapacitet på 67 miljoner kubikmeter. Samtidigt förbrukar det sydamerikanska landets huvudstad i genomsnitt 550 000 kubikmeter per dag.

För att förhindra risken att färskvattnet skulle ta slut blandade OSE bräckt vatten från platser nära Plate-floden med vatten från Paso Severino-sjön, vilket orsakade missnöje bland konsumenterna. Dessutom förlängde stadens hälsovårdsmyndighet ett nödtillstånd för natrium- och kloridnivåer i vattnet som var högre än tidigare standarder till den 20 juli. De tillät också en ökning av indexet för trihalometaner (THM) – kemiska föreningar som bildas när vatten desinficeras med klor och är skadliga om de konsumeras under många år. "Att öka THM i 45 dagar påverkar verkligen inte människors hälsa", citerade AFP Uruguays hälsovårdsminister Karina Rando i ett uttalande som förklarade beslutet.

KHANH NGAN