En mild bris blåser genom teträdgården.

Och så bråkade de. Överväldigad av förbittring köpte Nụ impulsivt en flygbiljett för att vara med sin dotter, driven av en känsla av frustration, i hopp om att bli av med "honom" och hålla honom hemma och sköta sin uråldriga teträdgård.

Men efter bara en halv månad med sin dotter hade Nụs ilska lagt sig, och hon kände en intensiv längtan hem. Hon undrade vad hennes man gjorde, och om teträdgården sköttes ordentligt och omhändertogs med rätt tekniker...

När hösten började anlända var landskapet i väster vackert, men när Nụ mindes det vietnamesiska vädret i "augusti med sin stekande sol" tyckte hon synd om sin man, eftersom hon visste att han vid den här tiden på året var tvungen att plocka teblad från morgon till middag, medan hon vilade lugnt hela dagen här. Nụ var en skicklig teplockare, kapabel att plocka 30 kg teknoppar om dagen för att bearbeta till premiumte. Hon förvärvade denna färdighet eftersom hon hade sysslat med teplantor sedan barndomen. Till och med hennes namn, Nụ, fick hon av hennes mamma eftersom hon föddes under säsongen då teknopparna precis började öppna sig. Från sex års ålder gick hon uppför backen för att hjälpa sin mamma att plocka te. Nụs mamma sa ofta skämtsamt till folk: "Hon visste hur man plockar te redan innan hon föddes."

Ändå låg hon där, håglös, allt arbete föll på hennes mans axlar. Medan hon tänkte på detta tyckte Nụ ännu mer synd om sin man och skyllde sig själv för sin tendens att bli arg för minsta lilla sak. Sedan fnissade Nụ och mindes att Cường en gång sa till henne: "Men jag gillar verkligen din tendens att bli arg utan anledning." Och det var sant; Cường hade lidit otaliga gånger på grund av Nụs nyckfulla natur. Men varje gång log han kärleksfullt och tog på sig all skuld. Ibland undrade Nụ om det var för att deras förhållande, från början, hade varit fyllt av konflikter och svartsjuka (ofta bara grundlös svartsjuka), som hon hade utvecklat denna tendens att bli arg och sura utan anledning idag.

När de först träffades verkade förhållandet mellan Cuong och Nu kompliceras av en tredje part. Just när Cuong och Nu var mitt uppe i en hemlig tillgivenhet dök Hanh upp. Hanh var en tidigare medlem i en upplöst ungdomsvolontärenhet som hade omplacerats till att arbeta som arbetare på en teplantage. Vid den tiden fanns det många kvinnor på plantagen, men de flesta var äldre, så livet var ganska lugnt. Hanh var dock ung, vacker, med ljus hy, långt, glänsande svart hår och en sorglös, glad personlighet; hon älskade att sjunga och skratta. Vart Hanh än gick ljusnade stämningen omedelbart upp. Därför, trots att hon precis hade börjat arbeta på plantagen, blev hon en stjärna. Samtidigt blev Hanh också en källa till oro för många fruar och par på plantagen, inklusive Nu.

På den tiden var Cuong den yngsta produktionsledaren på gården. Han var från Thai Binh -provinsen och hade flyttat med sin familj till Dai Tu för att röja mark för jordbruk, och så småningom bli lantarbetare. Cuong var värdig och ödmjuk, och från deras första möte vann han Nus tillgivenhet. Hon älskade honom i hemlighet men vågade inte erkänna sina känslor.

Med en kvinnlig intuition gissade Nụ i hemlighet att Cường också gillade henne. Även om de inte hade gått på dejt än, verkade de genom sina tillgivna blickar, subtila och älskvärda ord och ömsesidiga omsorg ha förstått varandra.

Men ända sedan Hanh återvände till gården kände Nu att Cuong verkade ägna Hanh mer uppmärksamhet. Nu led i tysthet men visste inte vad hon skulle göra. Cuong och hon var inte ens älskare än. Nu grät ofta ensam på teplantagen. Efter att ha gråtit ett tag brukade hon sluta på egen hand. Den väldoftande tedoften omgav Nu, men hennes själ kändes belägrad av obefogad svartsjuka och förbittring.

På den tiden, tack vare Cuongs initiativ, anlitade gården varje arbetare för att ta hand om en tekulle. Nu, som var en skicklig teplockare och med erfarenhet av teodling sedan barndomen, var alltid frodig och grön, vilket gav högsta produktivitet. Sedan kontraktet implementerades arbetade alla hårdare och tävlade om att vara närvarande på teplantagen från morgon till kväll.

Plantagen var vidsträckt och det fanns få anställda, så Cuongs steg var tvungna att gå snabbt över alla tehögarna. Nus blick följde alltid Cuong, och hon kände sig rastlös och upprörd varje gång hon såg honom dröja sig kvar vid Hanhs tehög. När Cuong stod bredvid Hanh och vägledde henne i beskärningen eller visade henne hur man plockade te, blev Nu avundsjuk, hukade sig ner i tefåran och grät bittert…

Den eftermiddagen hade nattdimman fallit och Nụ hade inte återvänt, vilket orsakade ett uppror i hela lägenhetskomplexet. Alla uppmanade Hạnh att gå till Cườngs rum för att rapportera händelsen.

- Rapporterar till kaptenen, det börjar bli sent och Nụ har inte kommit tillbaka än.

Cuong tittade upp i panik och släppte sedan hastigt ner sin skål med kornris:

- Jag ska leta efter Nụ. Ni tjejer, gå hem och vila så att ni kan komma till jobbet imorgon.

"Kan jag följa med?" frågade Hanh och visade intresse.

– Nej, att gå ut tillsammans på kvällen skulle bara orsaka mer skvaller, och det skulle vara dåligt för Hanh.

Cuong rusade ut på gatan. Hanh stirrade tomt upp mot den mörka himlen och skakade på huvudet.

Efter att ha sprungit ett tag var Cuong utmattad. Han kom ihåg att tidigare på eftermiddagen, medan han instruerade Hanh om hur man plockar teblad, var Nu i det närliggande fältet fortfarande flitigt upptagen med att leta efter insekter bland bladen. Han ropade ängsligt:

Nej… Var är du… Var är du?

Hans oroliga, brådskande rop ekade djupt in i klippväggen.

Nụ öppnade ögonen när hon hörde vad som lät som en röst som ropade på avstånd. Hon hade förmodligen sovit i över en timme. Hon mindes vagt. Den eftermiddagen, när hon såg Cường stå bredvid Hạnh så länge, kände Nụ det som om en hand klämde hennes hjärta, hennes syn blev suddig, hennes balans tappade och hon kollapsade. Sedan låg hon där i tediket och grät okontrollerat. Hon grät länge, som om hennes tårar berättade för henne hur orimlig hon var, att det inte fanns något mellan dem. Nụ lugnade ner sig och tänkte gå upp och gå hem, men doften av te fyllde luften och berusade henne. Så hon låg stilla och andades in den fängslande aromen. Sedan somnade hon mitt i teets doft. Sedan Hạnhs ankomst hade Nụs humör alltid uppslukats av dessa oberättigade utbrott av ilska och förbittring. Men dessa utbrott av ilska gick snabbt över, som doften av te som driver bort i vinden.

Cuongs rop fortsatte att vara brådskande och ekade genom mörkret:

- Nụ ơi... Nụ ơi... var är du... Nụ ơi...

Nu hörde Nụ tydligt Cườngs frenetiska rop. Nụ ignorerade honom. Låt honom dö. Vem sa åt honom att stå bredvid henne så länge tidigare?

Cuong snubblade och föll platt på ansiktet och landade på något mjukt under fötterna.

- Nej, är det du?

Cuong lyste med sin ficklampa och utbrast förvånat:

- Nej, skräm mig inte, vad är det för fel på dig?

Han rörde vid hennes panna och hjälpte henne att sätta sig upp.

Nụ låtsas svaghet. Cường fick panik:

- Vakna... Vakna, min älskling...

Hon ville inte oroa Cuong längre och log brett:

– Jag skojade bara, jag mår bra. Jag var trött tidigare och somnade. Oroa dig inte. Jag är glad att du kom och letade efter mig... Jag drömde väl inte?

Alla börjar bli riktigt oroliga för dig.

Cuong omfamnade Nu. Det verkade som att han i detta ögonblick inte längre kunde hålla tillbaka orden han hade hållit gömda i sitt hjärta så länge:

- Jag älskar dig! Jag har älskat dig länge, Nụ… Jag kan också känna dina känslor, det är bara det att jag inte har vågat säga det till dig än.

Herregud, Nụ tänkte för mycket, tappade sömnen i så många nätter… Hon blev överväldigad av Cườngs kärleksfulla ord och varma omfamning. Lyckan kom till henne så oväntat. Hon kände sig som om hon svävade i en dröm och talade med kvävd röst:

- Jag har också älskat dig länge. Jag älskar dig!

Cuong tystnade och gav henne sedan en passionerad, brännande kyss.

Doften av te hängde fortfarande kvar omkring dem.

***

Trots att hennes dotter bad henne att stanna några dagar till, bestämde sig Nụ för att återvända hem.

Efter att ha stigit av planet vinkade Nụ en taxi. Hon bad inte sin man hämta henne eftersom hon ville överraska honom.

Första gången hon träffade sin man sa Nụ:

– Jag kom tillbaka för att jag saknade... te så mycket.

Cuong log busigt. Hans röst var lekfull:

Ja! Hemma… Tea saknar dig också mycket.

Ett leende dolt bakom ett leende, en uppriktig röst:

– Jag hade fel. Under den tid jag tillbringade med vår dotter insåg jag att du hade rätt i att behålla vår familjs traditionella teträdgård. Jag hoppas att du förstår min tendens att bli lättkränkt.

Cuong brast ut i skratt, humoristiskt:

- Jag är inte obekant med din surmulna natur. Men vanligtvis är din ilska som en mild bris som drar genom en teplantage, men den här varade i mer än en halv månad innan den avtog.

Ett blygt leende.

Efter en stund talade Cuong som om han försökte förklara sig:

- Jag vill bevara den där gamla teträdgården, inte bara för att det är nödvändigt att bevara traditionen, utan också av en annan anledning. Kom ihåg att det är teträdgården där vi erkände vår kärlek och officiellt började dejta. Den där teträdgården är ovärderlig; ingen ekonomisk fördel kan jämföras med den.

Efter att ha lyssnat på Cuongs berättelse kände Nu en stick av sorg. Hon skämdes och var tvungen att anstränga sig för att hålla tillbaka tårarna.

Källa: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/202603/gio-thoang-vuon-che-0551996/