Guler kom fram ur skuggorna.

Arda Guler imponerade på tränare Xabi Alonso.

Den turkiske mittfältaren gjorde sin första start under Xabi Alonso mot Pachuca och satte omedelbart avtryck – inte bara med ett mål, utan med ett tyst uttalande: han förtjänar att få förtroende, att spela och att vara i centrum för ett Real Madrid i förändring.

Ett ansikte förändras på grund av tro.

”Han behöver vara nära bollen. Ju mer han rör den, desto bättre blir han”, sa Xabi Alonso före matchen mot Pachuca, och de orden var inte tom retorik. I ett Real Madrid som genomgick en ombyggnadsprocess gjorde Alonso ingen hemlighet av sin avsikt att omstrukturera mittfältet med andra delar. Och Guler, som hade tynat bort på bänken under Ancelotti, blev plötsligt mittpunkten i ett ambitiöst system.

Tchouameni fick i uppgift att fånga upp passningar, medan Guler – iklädd tröja nummer 15 – fick instruktioner att "penetrera" motståndarnas försvar: när han spelade som nummer 8 skulle han organisera spelet; när han spelade som nummer 10 skulle han skapa chanser och göra genombrott mellan linjerna. Framför allt ville Alonso att Guler skulle spela fotboll enligt sina egna instinkter – fritt, djärvt och utan rädsla för att göra misstag.

Den mest värdefulla aspekten av Real Madrids 3-1-seger över Pachuca på morgonen den 23 juni var inte resultatet, utan hur Real Madrid spelade med bara 10 man på planen. Efter det tidiga röda kortet fick de inte panik. Tvärtom blev Guler mer självsäker allt eftersom matchen fortskred och blev farligare med varje touch. Han dikterade tempot, samspelade med Gonzalo och Valverde och utmanade motståndarförsvaret med intelligenta rörelser och elegant bollkontroll.

Arda Guler gjorde mål i Real Madrids 3-1-seger över Pachuca.

Målet som gjorde 2-0 var kulmen på ett smidigt fungerande system – som började med Vinicius, via Trent och sedan Gonzalo – som med en lätt touch "låste upp" Gulers löpning in i andra linjen. Hans låga högerskott i bortre hörnet var ett bevis på en spelare redo för en ledande roll.

Den tysta revolutionen

Vad var det som förvandlade en svag Guler från förra säsongen till en explosiv kraft i den senaste matchen? Svaret ligger hos Xabi Alonso – inte bara en tränare, utan också någon som förstår värdet av att få förtroende. I hans taktiska system har varje spelare en tydlig roll och passar in i sin egen identitet. Valverdes förflyttning till högerkanten försvagade honom inte; tvärtom balanserade det laget och öppnade upp utrymme för Guler att agera i mitten.

Och Güler gjorde ingen besviken. Förutom att göra mål bidrog han också med något som Real Madrid länge saknat: en spelare som spelade med intelligens, inspiration och en ny maestros stil.

Naturligtvis räcker inte en match för att definiera en hel säsong, men för Güler är det första steget på hans resa för att återta sin förlorade status. Han levde en gång i stillhet i skuggan av Luka Modric, Toni Kroos och andra legender som var för stora. Men nu, när den gamla generationen tynar bort och en ny era gryr, har den turkiske spelaren all rätt att hoppas.

I en turnering där Real Madrid inte gjorde någon hemlighet av sin ambition att vinna var Gulers briljans en värdefull upptäckt. Han återgäldade inte bara förtroendet han fått, utan öppnade också en dörr – en plats där kungalagets spelstil kunde börja från hans egna fötter.

Arda Guler ler igen. Och det gör Real Madrid också.

Real Madrid vinner sin första match i FIFA Club World Cup. Tidigt på morgonen den 23 juni besegrade Real Pachuca med 3-1 i sin andra match i Grupp F i FIFA Club World Cup 2025™.