Gyökeres svarar på kritik.

Gyökeres har haft en blomstrande utveckling på sistone.

Arsenals 3-0-seger över Sunderland i den 25:e omgången av Premier League den 7 februari hjälpte dem inte bara att befästa sin ledande position i Premier League, utan gav också en mer betydande signal: Viktor Gyökeres går bortom sin utforskningsfas för att bli en riktig centerforward.

Gyökeres exploderar

Två mål under vad som verkade vara en lugn eftermiddag på Emirates hade inte den explosiva kvaliteten hos ett fotbollslag, men de visade på genuina egenskaper som Arsenal länge hade letat efter.

Gyökeres är inte den typen av anfallare som är estetiskt tilltalande att titta på. I början av matcherna gav han intrycket av att vara osynkroniserad, till och med klumpig. Ibland såg man honom falla oftare än skjuta.

Det är dock värt att notera att Gyökeres inte försvann. Han fortsatte att bråka, fortsatte att springa, fortsatte att jaga försvarare tills en möjlighet dök upp.

Mot Sunderland kom det ögonblicket naturligt: en fall, en förlust av balans, men ändå att skicka bollen i nät. Ett ofullkomligt mål visuellt sett, men perfekt effektivitetsmässigt.

Det var också Gyökeres första bollberöring bara minuter efter att han kommit in som avbytare. I en match där Arsenal kontrollerade tempot på en låg nivå, fungerade det målet som den sista "avslutningstabellen". Från det ögonblick han öppnade målskyttet före halvtid kändes matchen som ett enkelt pussel att lösa, och Gyökeres var den enklaste lösningen.

Gyökeres gjorde hattrick mot Sunderland.

Det som gjorde denna prestation anmärkningsvärd var hur Gyökeres integrerades i lagets struktur. Det första målet var inte en ensam individuell insats, utan resultatet av en perfekt genomförd Arsenal-liknande kombination.

Declan Rice pressade aggressivt, Leandro Trossard gjorde intelligenta löpningar för att ta emot bollen, och Kai Havertz kontrollerade den snyggt innan han satte igång Gyökeres löpning. Det är synergin mellan linjerna, något som tränaren Mikel Arteta alltid strävar efter.

Det andra målet, som gjordes på övertid, avslöjade en annan aspekt av spelet. I en snabb kontring höll Gyökeres tillräckligt med fart för att hålla jämna steg med Gabriel Martinelli, men valde sedan den enklaste lösningen: en horisontell passning för att ordna den perfekta assisten.

Inga krusiduller, ingen prålighet, bara rätt beslut. För en centerforward är det ett tecken på att självförtroendet växer.

Gyökeres talade ut vid rätt tidpunkt när Arsenal behövde honom.

Sett i det större perspektivet är siffrorna till Gyökeres fördel. Sex mål på hans åtta senaste matcher i alla tävlingar, åtta i Premier League och 13 mål i alla tävlingar. Han har blivit Arsenals bästa målskytt i den inhemska ligan.

Naturligtvis finns det fortfarande frågor. Gyökeres mål har mestadels kommit mot motståndare som inte är bland de starkaste. Ett avgörande ögonblick mot ett stort lag är fortfarande vad han behöver för att verkligen bevisa sitt värde.

Gyökeres gjorde mål i precis rätt ögonblick för Arsenal.

Fotbollsmästerskap avgörs dock inte enbart av flashiga ögonblick. De bygger på en serie matcher man måste vinna och mål man måste göra.

I det avseendet uppfyller Gyökeres förväntningarna perfekt. Han bidrar med en annan typ av mål till Arsenal: från fysiska utmaningar, från kraftfulla löpningar, från att positionera sig korrekt i straffområdet. Dessa egenskaper kan förbises, men de är absolut nödvändiga i säsongens slutskede.

Gyökeres måste också ses i det större perspektivet. Arsenal är inte helt beroende av sin anfallslinje just nu.

Öppningsmålet mot Sunderland kom från den defensiva mittfältaren Martin Zubimendi med ett fantastiskt långskott. Försvaret, med sin bästa kvartett den här säsongen, fortsätter att vara en stabil grund. I den strukturen behöver Gyökeres inte bära allt. Han behöver bara göra sin del bra, och det hjälper Arsenal att uppnå bättre balans.

Att ligga nio poäng före det andra laget i Premier League-tabellen inför februari är en betydande fördel. Det är en position som ett seriöst lag måste kunna försvara. Arsenal visar att de har lärt sig att vinna "vanliga" matcher, utan att behöva prestera spektakulärt. Och Gyökeres, med sin tuffa men effektiva spelstil, passar perfekt för den här perioden.

Gyökeres kanske aldrig blir en ikon i Thierry Henry-stil. Det behöver han inte. Arsenal letar inte efter en romantisk förebild, utan snarare en anfallare som kan göra mål, är fysiskt stark och har tålamod.

Det Gyökeres visade mot Sunderland tyder på att han närmar sig den bilden. Inte flashig, inte flamboyant, men tillräckligt för att övertyga folk om att Arsenal har hittat den "riktiga grejen" i titelkampen.