Klockan 06.00 imorgon, den 26 juni, är det Japans tur att spela en avgörande match mot Sverige, en dag som kan avgöra Asiens sanna identitet vid VM 2026.
Sydkorea förlorar sin rätt till självbestämmande.
VM 2026 fick en ganska bra start för asiatisk fotboll. Sydkorea besegrade Tjeckien med 2-1, Japan spelade oavgjort mot Nederländerna med 2-2, Australien besegrade Turkiet med 2-0, Iran spelade oavgjort mot Nya Zeeland och Saudiarabien tog en poäng mot Uruguay. Efter den första omgången av matcher fanns det anledning att tala om ett mer självsäkert och mer erfaret asiatiskt lag som inte längre bara var där för att lära sig.
Sydkorea (vänster) hade mer bollinnehav och försökte få fram sin formation, men satt fast i ett hjulspår i sina sista anfallsdrag.
Men fotbollen förändras väldigt snabbt. Efter bara två matcher i rad hade bilden redan ändrat färg.
På morgonen den 25 juni skulle oavgjort mot Sydafrika ha räckt för att Sydkorea skulle gå vidare till åttondelsfinalen som andraplacerad i Grupp A. Men de förlorade med 0-1. Detta var inte bara en förlust sett till resultatet; det var ett stort slag mot den asiatiska fotbollens självförtroende, eftersom Sydkorea, tillsammans med Japan, ansågs vara två av regionens ledande fotbollsnationer.
Sydkorea började med en seger mot Tjeckien, men förlorade sedan med 0-1 mot Mexiko innan de åkte på ytterligare en förlust mot Sydafrika. Från en position med starka chanser att avancera avslutade de gruppspelet med 3 poäng och en målskillnad på -1. I ett VM-format med 48 lag kan tredjeplatsen fortfarande ge hopp, men det är inte längre en fråga om självbestämmande. Sydkorea måste nu vänta på resultaten från andra grupper för att veta om de kommer att vara bland de åtta bästa tredjeplacerade lagen.
Det kändes väldigt annorlunda från den välbekanta bilden av sydkoreansk fotboll vid VM: stark, självsäker, kapabel att stå emot press och ofta spela bättre i svåra matcher. Mot Sydafrika hade Sydkorea mer bollinnehav, försökte gå framåt, men deras oförmåga att hitta effektiva anfallslösningar kostade dem i slutändan dyrt. Ett insläppt mål var tillräckligt för att förvandla hela deras säsong till en period av orolig väntan.
Den förlusten är desto mer anmärkningsvärd eftersom Sydafrika aldrig hade gått vidare till gruppspelet i VM. År 2010, trots hemmafördel, blev de utslagna tidigt och blev därmed den första värdnationen att misslyckas med att gå vidare till gruppspelet. Men mot Sydkorea vann Sydafrika inte bara matchen, utan säkrade också sin plats i nästa omgång, vilket pressade Sydkorea bakom sig och skapade en av de mest anmärkningsvärda vändpunkterna i Grupp A.
För Asien tjänar denna förlust som en påminnelse om att positiva tecken i första omgången inte garanterar en långsiktig framgång.
Väntar på att Japan ska ta ledningen.
Efter Sydkorea kommer alla blickar inom asiatisk fotboll att riktas mot Japan.
Klockan 06:00 den 26 juni mötte Japan Sverige i den sista matchen i Grupp F. Det här var inte nödvändigtvis en avgörande match för Japan, eftersom de redan hade 4 poäng efter två matcher: 2-2 mot Nederländerna och 4-0 mot Tunisien. Det var dock fortfarande en mycket viktig match, eftersom den skulle avgöra hur Japan skulle gå vidare.
Sydkorea (höger) måste nu vänta på resultaten från andra grupper för att veta om de kommer att vara bland de åtta bästa tredjeplacerade lagen.
Ett bra resultat mot Sverige skulle hjälpa Japan att bekräfta att de inte bara är Asiens hopp, utan också ett lag som kan tävla på lika villkor i VM. Oavgjort mot Nederländerna visade deras karaktär. 4-0-segern mot Tunisien visade deras motståndskraft. Men matchen mot Sverige kommer att bli ett test på deras kontinuitet, något som har skiljt japansk fotboll från resten av Asien i många år.
Japan går inte in i VM 2026 som ett lag som förväntas överraska. De har upprepade gånger gått vidare från gruppspelet, besegrat stora motståndare och fått världen att se på asiatisk fotboll i ett annat ljus. Därför är förväntningarna på Japan högre. Folk väntar inte bara på att de ska ta poäng, utan på att de ska visa upp kvaliteterna hos ett lag som kan nå långt in i turneringen.
Därför är matchen mot Sverige avgörande för att ta sig vidare från Grupp F. Om Japan håller stand har Asien fortfarande en viktig flagga att hålla i.
Om Japan vacklar kommer bilden för Asien vid VM 2026 att anta ännu mörkare nyanser.
Dörren är bredare, men vägen är inte lättare.
VM med 48 lag sågs en gång som en fantastisk möjlighet för asiatisk fotboll. Det ökade antalet platser, fler representanter och större chanser att gå vidare till nästa omgång tack vare inkluderingen av de bästa tredjeplacerade lagen var alla en del av planen. Men det som händer nu visar att en bredare dörr inte nödvändigtvis betyder en enklare väg.
En seger i öppningsmatchen väckte förhoppningar, men två raka förluster har lämnat Sydkorea i väntan.
Qatar har blivit utslagna efter gruppspelet. Jordanien har föga hopp kvar när de möter Argentina i den sista matchen. Irak har ännu inte tagit några poäng efter två förluster mot Norge och Frankrike och behöver en seger mot Senegal för att ha någon chans på ett mirakel. Saudiarabien har bara 1 poäng och måste vinna mot Kap Verde. Iran har 2 poäng och behöver ett stort resultat mot Egypten. Australien har 3 poäng och har en avgörande match mot Paraguay. Uzbekistan, den mycket efterlängtade nykomlingen, är i en mycket svår position efter två förluster mot Colombia och Portugal, särskilt 0-5-förlusten mot Portugal.
Sett i det större perspektivet har Asien fler representanter, men det är inte säkert att många lag verkligen har uthålligheten att gå långt. Vissa lag kan göra skillnad i individuella matcher. Andra kan överraska i första omgången. Men för att överleva genom tre omgångar, särskilt när starka motståndare börjar komma igång, står Asien fortfarande inför en skillnad i snabbhet, kondition, individuell kvalitet och förmåga att hantera press.
Sydkorea är det tydligaste exemplet. En seger i deras öppningsmatch väckte många förhoppningar, men två raka förluster har lämnat dem i spänning. Detsamma gäller för Uzbekistan. Deras första VM-framträdande var en vacker historia, men efter bara två matcher blev den hårda verkligheten på den stora scenen mycket tydlig.
Därför handlar matchen mellan Japan och Sverige på morgonen den 26 juni inte bara om Japan. Det är också en match där Asien behöver ett svar. Efter Sydkoreas fall, och många andra representanters nedgång, måste Japan behålla känslan av att asiatisk fotboll fortfarande har ett lag som är tillräckligt moget, tillräckligt välorganiserat och tillräckligt ambitiöst för att gå vidare baserat på sina egna förmågor.
VM 2026 är inte över för Asien. Men efter Sydkoreas osäkra morgon är det inte längre den rosenröda bilden det en gång var. Från och med nu behöver Asien mer än bara vackra resultat. Asien behöver lag som kan stå fast när VM går in i sina avgörande vändpunkter.
Källa: https://nld.com.vn/han-quoc-nga-chau-a-cho-nhat-ban-196260625133645668.htm
