Blommor vid årets slut

Det har gått tjugo år sedan farbror Tu började arbeta som säkerhetsvakt på byrån. Under tjugo helgdagar i samband med kinesiskt nyår har han inte firat nyårsafton hemma med sin fru. Under vårdagarna besöker han bara korta hem med sin fru för att träffa några grannar innan han skyndar sig tillbaka till byrån för sitt skift.

Illustration: THANH SONG

Morbror Tu var en pensionerad soldat och han pratade sällan om sina tidigare strider. Det verkade som att krig var en källa till rädsla för honom, och segern var aldrig fullständig. När befrielsen kom återvände han till sin hemstad och haltade i vänster ben – jämfört med många av sina kamrater hade han fortfarande tur. Byn var öde och han hade inga nära släktingar kvar. Han bodde hos en vän. Sedan arrangerade någon ett äktenskap åt honom med en sömmerska; deras lycka var tillfällig. De gifte sig snabbt. Efter flera års äktenskap kunde de inte få barn. När paret hörde allt skvaller och rykten bestämde de sig för att flytta till staden. På den tiden var staden fortfarande ganska rudimentär; de hyrde ett enkelt rum och sparade sedan ihop tillräckligt för att köpa ett hus.

Sedan han flyttade till staden har hans fru sytt i deras hyrda rum, och han har arbetat som säkerhetsvakt för det lokala kontoret. I tjugo år har staden sjudt av aktivitet, men deras familj är fortfarande liten och isolerad, bara de två. De pengar de tjänar går till dagliga måltider, och då och då värker hans ben och kräver sjukhusbesök, så de har aldrig mycket över. Herr Tu tröstade sin fru och sa: "Oroa dig inte, kära du, vi har inga barn, så vad är poängen med att ha ett hus? Vi har ändå inte många gäster, så vi behöver inte skryta." Hans fru, som tyckte synd om honom, försökte skämta med och sa: "Du har redan det största trevåningshuset i stan, du kan öppna vilket rum som helst i det!" Sedan omfamnade de två varandra och skrattade glatt. Paret, som närmade sig femtio, tilltalade fortfarande varandra kärleksfullt, förmodligen för att de inte hade några barn; det kändes som om de fortfarande var nygifta.

På kontoret hålls dussintals ceremonier, konferenser och festliga evenemang per år. Det finns faktiskt få officiella kontorsevenemang; andra avdelningar hyr salen för att hålla sina. Morbror Tu ansvarar för att dekorera, sätta upp scenen och arrangera dekorationerna. Sedan är det frågan om dricksen han får. Alla berömmer morbror Tu för hans entusiasm och många talanger, från bokstäver till blomsterarrangemang. Han skrattar och säger: "Det är så soldater är; man måste vara snabb att lära sig och anpassa sig. Under de svåra tiderna i djungeln lyckades vi organisera många storslagna ceremonier."

Varje gång evenemanget var över fanns det alltid några blomsterarrangemang kvar i salen. Folk tog hem buketterna som de fått i present, men de välkomnande blomsterarrangemangen lämnades kvar. Efter att farbror Tu hade städat upp salen stod han stelfrusen framför blomsterarrangemangen och visste inte vad han skulle göra. Att slänga dem skulle vara slöseri; blommorna var färska och värda pengar, och det skulle vara synd att slänga dem i soporna.

Blomsterförsäljaren från marknaden stannade till och sa: "Farbror Tu, kan jag ta med mig dessa hem?" frågade farbror Tu: "Vad är det för?" Hon svarade: "Jag ska snygga till dem lite, ta bort det röda bandet, så har jag ett nytt blomsterarrangemang att sälja." Farbror Tu blängde på henne och sa: "Inte en chans! Det är som att ta bananerna vi offrade och sälja dem tillbaka på marknaden för att folk ska ta med sig dem hem som offergåvor." Blomsterförsäljaren argumenterade: "Bananer är annorlunda än blommor, farbror. Bananerna offrades till förfäderna, och det vore respektlöst att offra dem igen. Men dessa färska blommor är bara till för att beundra, och vem vet om folket på konferensen ens kommer att beundra blommorna; de kommer främst att lyssna. Så dessa blomsterarrangemang är precis som bord och stolar, som flyttas runt på det sättet." Farbror Tu tyckte att hon hade en poäng; om han inte gav dem till henne skulle det vara slöseri att kasta bort dem. Så han sa åt henne att ta dem.

En gång hölls två konferenser med en dags mellanrum. Blomsterarrangemanget för den andra dagen var detsamma som det första, bara det att bandet som var draperat diagonalt över det var ersatt med en annan inskription. Morbror Tu kände igen det omedelbart men sa ingenting, utan tänkte för sig själv: "Tja, de säljer bara, de tillverkar vad de kan." Dessutom visas dessa blommor bara i två timmar, så det är bättre om de är lite mindre färska än att visa upp en bukett färska, färgglada blommor bara för att slänga dem senare.

När det månliga nyåret närmar sig, vilket sammanfaller med början av det gregorianska nyåret, ökar antalet ceremonier. Denna avdelning håller en årsavslutning och en årsavslutningsorientering; denna kommitté håller en konferens för att berömma exemplariska individer. I vårt land finns det festivaler året runt, och traditionella festivaler räcker inte; plötsligt, under det nya året, skapar de ännu fler. Nåväl, ingen kan förbjuda människor att göra varandra glada under det nya året. Blommor bärs in i salen i korgar, en efter en. Morbror Tu står och tittar på och räknar tyst: femhundratusen dong, etthundratusen dong... Åh, pengar! Blommor är vanligtvis lika dyra, men under det nya året är de tre eller fyra gånger dyrare. Hans månatliga säkerhetsvaktslön räcker bara för att täcka kostnaden för ett blomsterarrangemang som används i två timmar. Plötsligt känner sig morbror Tu så obetydlig; inte konstigt att folk går ut och rör på sig under det nya året, medan han sitter i ett hörn.

Under tjugo firanden av kinesiskt nyår insåg han att ritualerna ökade varje år, och mängden blommor för varje ceremoni ökade också. Kvinnan som brukade be om blommor då hade nu vuxna barn, och under nyåret tog hon med sig ytterligare två barn för att hjälpa till att bära blommorna tillbaka till sitt stånd för att snygga till dem. När han tittade på de färgstarka gula och röda blomsterarrangemangen kände han plötsligt synd om sin egen situation när han bodde i ett hyreshus. Varje kinesiskt nyår brukade hans fru köpa några grenar av Da Lat-krysantemum från marknaden och ställa dem i en vas på det lilla altaret i deras hus. Men det fanns inga blommor på bordet. Det lilla bordet var knappt stort nog att rymma en tallrik med godis och en tekanna. Och under kinesiskt nyår välkomnade hans familj ändå bara ungefär fem personer från grannskapet, så varför bry sig om alla dekorationer?

***

I år planerade farbror Tu att ta med sig en korg med blommor från den sista ceremonin hem för att visa upp hemma, för att glädja sin fru. Han tyckte så synd om henne; under Tet hade de bara en kort tid tillsammans, precis som under krigsåren när de var separerade på grund av avstånd. Men hur skulle han förklara det för sin fru? Om han sa: "De här blommorna användes av någon annan, jag tog med dem hem", kanske hon blev upprörd och trodde att han använde någon annans rester. Om han sa: "Jag köpte dem från ett stånd", skulle hon förmodligen ångra pengarna som spenderats på hela Tet-helgen. Han kunde också ljuga och säga att det var en gåva. Men vem skulle ge blommor till en säkerhetsvakt? Kanske kontoret? Svårt att tro. Kontoret skulle ge dem en påse socker, ett paket sylt eller en flaska färgat vin – mer praktiskt. Farbror Tu grubblade över att försöka komma på en bra anledning att ta med blommorna hem som ändå skulle göra hans fru glad. Samtidigt hade blomsterförsäljaren redan tagit ut den sista korgen med blommor till hallentrén.

- Det här!

Morbror Tu ropade mjukt, som om han försökte hålla henne tillbaka.

Hon vände sig om, förvånad.

- Varför, farbror Tu?

”Lämna den åt mig…” avbröt farbror Tu mitt i meningen. Att be henne lämna den nu skulle vara alldeles för pinsamt. Han hade aldrig bett så här förut. Åh kära nån, han hade aldrig bett någon om något i sitt liv, och nu bad han om en blombukett, som med rätta tillhörde honom, och det kändes så svårt. Det visar bara att det inte alls är lätt att vara en ärlig person.

Sedan utbrast han:

- ...Åh, strunt samma, det är ingenting.

Blomförsäljaren visste inte vad herrn ville prata om, hon stod där en stund och nickade sedan lätt till herr Tu innan hon bar blommorna ut till grinden.

Det var årets sista arbetsdag, och eftermiddagsceremonin var årsavslutningsfest på kontoret. Det innebar att det var omöjligt att få tag på blommor att ta hem till farbror Tu längre, såvida vi inte gick till en blomsteraffär för att köpa dem. Farbror Tu var snål med pengar, men hans fru var tio gånger snålare. Låt oss inte göra något mer väsen av det.

Från eftermiddag till kväll dröjde sig tankar om blommor kvar i hans huvud. Nåväl, i år är det precis som alla andra år, samma gamla hyrda rum, utan några festliga dekorationer för Tet. Om han bara hade tagit en risk i eftermiddag, utstått lite "förödmjukelse" och tagit med sig en korg med blommor hem – hur mycket bättre hade det inte varit.

Luften utanför var tjock av doften av rökelse. Under dessa sista timmar av året stannade han ensam på kontoret och tyckte mer synd om sig själv än om sin fru hemma. "Det är nästan nyårsafton, eller hur?" undrade han för sig själv och tittade på klockan. Elva fyrtiofem. Han skulle fortfarande kunna ta sig hem vid det här laget. Ingen skulle väl bryta sig in på kontoret för att stjäla på nyårsafton, så varför bry sig om att bevaka det?

Så sprang han ut genom grinden för att gå hem, som om han blev jagad. Några personer kom hem sent på gatan; de såg honom springa och såg misstänksamma ut, men ingen brydde sig, särskilt inte med tanke på att vårstämningen var i antågande.

Han skyndade sig framåt, för att hinna i tid till nyårsafton, men hans tankar vandrade hela tiden till blommor. Han kände en stick av ånger och önskade att han hade chansat och köpt en korg med blommor den eftermiddagen; hans fru skulle säkert ha blivit förtjust. Han föreställde sig hur kallt och öde deras hyrda rum skulle vara nu och under hela nyårshelgerna, utan blommor. Ännu en vår i ett rum utan blommor. Hans ögon svällde upp, inte av nyårsaftonens dagg, inte heller av utmattningen av att springa. Han grät, ett lätt, trött rop av ånger och självömkan.

Precis vid midnatt tjöt ljudet av exploderande fyrverkerier från grannens tv. Han visste att han hade kommit hem precis i tid till nyårsafton, men han kände en stick av besvikelse. Han stod framför sitt hyrda rum och såg att hans fru hade förberett färdigt fruktfatet och satt med armen vilande på ryggstödet av en stol och såg sömnig ut.

När hustrun fick se sin man kunde hon bara få fram några ord innan hennes röst kvävdes. "Du har precis kommit hem..." Morbror Tu log och nickade. Han tittade bort mot bordet och lade märke till en stor, vacker och färgstark vas med blommor. Kronbladen var fortfarande mjuka och lena; Morbror Tu visste att de just hade tagits ur plastfolien. Innan han hann fråga något sa hans fru:

– Vi ska ha en vas med blommor i vårt rum till Tet, eller hur? Jag blev så förvånad när hon kom med den i eftermiddags; jag undrade om de hade fel adress. Det visade sig att hon sa att hon var dotter till blomsterförsäljaren på marknaden, och farbror Tu köpte blommorna och bad henne ta med dem hem.

Morbror Tu blev förvånad; han hade inte bett någon om några blomsterrelaterade tjänster. Innan han hann återhämta sig fortsatte hans fru:

- Jag ville också köpa lite blommor för att dekorera huset till Tet (vietnamesiskt nyår). Men... jag var rädd att du skulle skälla ut mig för att jag spenderade för mycket, så jag gjorde det inte. Det visade sig att du redan har köpt dem.

Morbror Tu hade också tänkt säga samma sak till sin fru. Men han bestämde sig emot det. Varför säga det när våren svämmade över av sådana romantiska känslor?

Hoang Cong Danh

Källa