Legenden om den heliga draken

Den mytiska draken är en mycket populär symbol över hela världen. I väst symboliserar draken inte kungligheter, utan snarare onda krafter. I öst symboliserar draken däremot kungen, kejsaren, regleringen av vädret och jordbrukssamhällets fruktbarhet. Oavsett vilken filosofi eller makt den representerar är drakarnas ursprung runt om i världen ganska likartat.

När människorna kom ut ur sina grottor fruktade de tre mäktiga krafter: lejonet eller tigern på land, ormen eller den vildsinta vattenreptilen, och den stora örnen och andra rovfåglar i himlen. Dessa var formidabla motståndare, snabba, kraftfulla, med vassa klor, kapabla att sluka människor när som helst. Gradvis kombinerade människor dessa tre arter till en enda bild, kallad draken. Drakar har ett lejons huvud, en orms kropp, en fisks fjäll och en hjorts horn. Västliga drakar har vingar, medan östliga drakar inte har det, men de flyger genom molnen, sprutar ut vatten och producerar regn. Hästen, i kombination med lejonet och fisken, bildar drakhästen eller enhörningen, med en hästs kropp men ett lejons huvud och fjäll på kroppen. Dessa begrepp härstammar sannolikt från deras ursprungliga uttal: dragon (engelska), lung/long (kinesiska), dragon (vietnamesiska)... på liknande sätt delar de en gemensam stavelseskälla. De tidigaste kända drakristningarna i arkeologiska bevis dateras tillbaka till den neolitiska perioden i Kina, omkring 5 000 f.Kr., och det tidigaste omnämnandet av drakar finns i Konfucius skrifter, cirka 2 000 f.Kr. I Vietnam förekommer drakar på reliker från Ly-dynastin (1010-1225) och var vanliga under de tusen åren av feodal självständighet. Spår relaterade till drakar kan dock också hittas på Dong Son-bronsristningar, som går tillbaka 2 500 år. Västerländska drakar förekom ofta under medeltiden, från ungefär 700- till 1300-talen. Inom hinduismen anses Makara – ett sjömonster – också vara en typ av drake och var mycket vanligt i Champa-konsten.

Enligt Robert Beers forskning i boken "Handbook of the Tibetan Buddhist Symbol" tros kinesiska drakar ha tre huvudarter och nio underarter. De tre huvudarterna är: den hornförsedda åskdraken (eller åskdraken med lungor), den hornlösa havsdraken (eller hornlösa havsdraken) och den fjälliga Jiaolong (Ch.chiao), som lever i träsk, sjöar och grottor. De nio underarterna är: den himmelska draken, den gudomliga draken, den bevingade draken, den spiralförsedda draken, den hornförsedda draken, nosdraken, den gyllene draken, vattendraken och den skattbevarande draken. Namnen på dessa tolv arter är på kinesiska, baserade på kinesisk forskning, och är även kända för vietnameserna.

Enligt Robert Beers forskning sägs en typisk drake ha tre delar och nio egenskaper. De tre delarna är från huvudet till frambenen, från frambenen till midjan och från midjan till stjärten. De nio egenskaperna är: ett huvud som en kamel, horn som hjorthorn, ögon som en demon, kanin eller räka; en hals som en orm, fjäll som en fisk; en mage som en jättegroda eller mussla; öron som en ko; framben och fötter som en tiger; och klor som en örn. Längs ryggen finns rader av 81 flamliknande fjäll, och spetsiga ryggplattor skjuter ut från drakens överläpp, dess man böjer sig och böljar som en hästs man. Dess vilda drakeögon stirrar intensivt, dess ögonbryn höjda. Dess tänder är vassa, dess tunga lång och vriden. Blixtliknande lågor bryter ut från dess två framben när draken vrider och vänder sig inom virvlande moln, med alla fyra tassar som håller ihop dyrbara juveler.