Ambitionen efter Arabica-kaffe i Son La.

Driven av sin oro för kaffeplantornas öde fokuserade Nguyen Xuan Thao envist på kvalitet, värdeskapande och att öppna en ny riktning för Son La Arabica-kaffe.

Över 30 års engagemang för specialkaffebönor.

"Varför säljs Arabica-kaffe, som också är Arabica, till världens högsta pris i Brasilien, medan kaffebönor i Son La i många år har kämpat för att hitta sin plats på marknaden?"

Den frågan hade förföljt Nguyen Xuan Thao, chef för Bich Thao Coffee Cooperative, under hela hans långa resa med kaffeodling. I samband med Son Las ihärdiga ansträngningar att omstrukturera grödoproduktionen på sluttande mark blev underhåll och utveckling av över 21 000 hektar Arabica-kaffe – den största arealen i landet – ett stort experiment. Och Thao valde att inleda det experimentet med strävan att förändra ödet för Son La:s Arabica-kaffe.

Arabica-kaffe odlat på den sluttande marken i Son La. Foto: Tung Dinh.

Efter att ha arbetat med kaffe i över 30 år var Mr. Thao missnöjd med att Son La Arabica, trots att de hade lika gynnsamma naturliga förhållanden, fastnade i lågprissegmentet. Det var inte förrän han undersökte brasilianska kaffeproduktionsmetoder – ett land som hade odlat kaffe i nästan 250 år före Vietnam – som hans farhågor äntligen åtgärdades. Problemet låg inte i själva kaffeplantan, utan i hur människor behandlade den. Den viktigaste frågan låg i bearbetningen, i fråga om produktstandarder och kvalitet.

Allt började 2016, när Mr. Thao grundade Bich Thao Coffee Cooperative, det första kaffekooperativet i Son La-provinsen. Omedelbart började han förändra hur kaffe produceras från grunden. Han övergick från traditionell till ekologisk produktion, från korttidsjäsning till naturlig jäsning och från massproducerat kommersiellt kaffe till specialkaffe.

Han bjöd in forskare att analysera jorden och ge teknisk rådgivning, och reste sedan hela vägen till Central Highlands för att undersöka och ta tillbaka nya kaffesorter som var mer motståndskraftiga mot klimatförändringar, mindre mottagliga för skadedjur och sjukdomar och hade högre avkastning.

Herr Nguyen Xuan Thao har alltid varit djupt angelägen om specialkaffe. Foto: Tung Dinh.

Enligt Thao är den största utmaningen dock att förändra lokalbefolkningens vanor. Tidigare tog skörd, bearbetning och jäsning bara drygt tio timmar, men nu tar de minst 30–40 timmar, beroende på omgivningstemperaturen. Därefter väljs kaffet noggrant ut, torkas till standardfuktighetsnivå och lagras sedan i ett lager i cirka 60–90 dagar innan det skalas.

Den nya processen är mycket mer arbetsintensiv och tidskrävande. Men i gengäld finslipar Bich Thao Coffee Cooperative gradvis sin naturliga jäsningsteknik för att framhäva och utveckla de naturliga smaklagren i Arabicabönorna. Detta har resulterat i olika smakprofiler, lämpliga för olika marknader.

Kaffeträd blommar bland bergen och skogarna i nordvästra Vietnam. Foto: Trung Hieu.

Hittills har Bich Thao Coffee Cooperative utvecklat över 150 hektar specialkaffeplantager som ägs av sina medlemshushåll, tillsammans med 1 500 hektar i partnerskap med cirka 800 hushåll. Varje år köper, bearbetar, säljer och exporterar kooperativet cirka 6 000 ton gröna kaffebönor, tillsammans med flera partier specialkaffe, till ett genomsnittligt pris på cirka 230 000 VND/kg. Bich Thao-kaffeprodukter finns i mer än 20 länder, varav den amerikanska marknaden står för en stor andel.

Essensen av Son La Arabica och en kopp kaffe i morgondimman.

När man nämner Son La, går historien om dess kaffe utöver att vara en ren produkt och berättar om de naturliga förhållandena, människorna och strävandena i en hel region. Naturen har skänkt Son La ett sällsynt klimat och en jordmån, tillräcklig för att Arabica-kaffeplantor ska kunna slå rot och frodas på sluttningar som till synes bara är vana vid majs och kassava.

Före 1990-talet var lokalbefolkningens försörjning huvudsakligen knuten till kortsiktiga grödor, vilket resulterade i instabila inkomster som var starkt beroende av vädret. När kaffeplantor började introduceras i sluttningarna visade de initiala ekonomiska fördelarna snabbt en annan riktning. Jämfört med kortsiktiga grödor ger kaffe högre inkomster med lägre investerings- och skötselkostnader, vilket gör det lämpligt för bergiga produktionsförhållanden. Sedan dess har kaffe gradvis täckt sluttningarna och blivit en välbekant del av Son La-odlingslandskapet.

Kaffesorten THA1 är mycket anpassningsbar till tuffa klimatförhållanden och växer kraftigt. Foto: Duc Binh.

Den bergiga terrängen, blandad med bassänger och platåer, har skapat distinkta regioner för Arabica-odling. Son La-kaffe växer främst på sluttningar vid foten av låga berg eller på grunda kullar, på höjder mellan 900 och 1 200 meter över havet. Klimatet, med riklig nederbörd, låga temperaturer och ett betydande dygnstemperaturintervall, gör att Arabica-plantorna kan växa långsamt, ackumulera smak och resultera i en unik kvalitet.

Det är ingen slump att Son La har blivit den näst största provinsen i landet för Arabica-kaffe, efter Lam Dong. Idag finns kaffe överallt i kullar och dalar, utspritt bland fruktodlingar, och har blivit en viktig industrigröda som bidrar avsevärt till den lokala ekonomiska utvecklingen, ger stabila försörjningsmöjligheter för jordbrukare och levererar råvaror till bearbetningsföretag.

Arabica-kaffe från Son La ståtar med en naturlig, fruktig arom, en uppfriskande syra, en antydan till mild beska och en ren eftersmak. Dessa egenskaper är inte bara kända av konsumenterna utan skyddas också av geografisk beteckning, vilket öppnar dörren för ökat värde och gradvis etablerar dess position på världskartan av kaffe.

Arabica-kaffe ger högt ekonomiskt värde till människorna i Son La. Foto: Duc Binh.

Enligt data från Son La-provinsens jordbrukssektor är den nuvarande kaffeodlingsarealen nästan 20 800 hektar, varav mer än 17 700 hektar redan producerar grödor. Utöver att stabilisera den odlade arealen strävar området efter att utöka råvaruarealen till cirka 25 000 hektar, med fokus på att utveckla hållbara kaffeodlingsområden som uppfyller standarder, kopplade till djupförädling och värdeökning.

Att övervinna berg och kullar för att nå världen.

Om Arabica-kaffet på Son La-sluttningarna behöver sin potential "väckas" genom ett annat tillvägagångssätt, så förstår Nguyen Xuan Thao att Bich Thao-kaffet måste slå in på en ny väg och bemästra sorterna, vetenskapen, teknologin och moderna produktionstekniker för att gå vidare. Endast genom denna väg kommer Son La specialkaffe att ha grunden för att erövra och stå sig på de mest krävande marknaderna.

Bich Thaos rent malda kaffeprodukt har erkänts som en 5-stjärnig nationell OCOP-produkt. Foto: Trung Hieu.

Istället för att jaga kvantitet valde Bich Thao en väg inriktad på kvalitet och hållbar utveckling. I början av 2021 påbörjade kooperativet byggandet av en kaffebearbetningsanläggning på nästan 1 120 kvadratmeter, med en kapacitet på 20 ton gröna kaffebönor per dag och en total investering på 16 miljarder VND. Anläggningen är utformad med en sluten process, från förberedande bearbetning till rostning och malning, med moderna maskiner som storleks- och viktsiktar, tyska och amerikanska färgsorteringsmaskiner samt ett område för produktlagring och visning. Detta anses vara grunden för Bich Thao för att konsekvent kontrollera kvaliteten på varje kaffebatch.

Parallellt med investeringarna i fabriken har kooperativet ständigt förändrat sina odlings- och bearbetningsmetoder. Kaffet odlas ekologiskt med hjälp av biologiska gödningsmedel och med minimerad användning av kemikalier. Efter skörden bearbetas kaffebönorna med en vattenfri metod och torkas i växthus, vilket hjälper till att bevara bönans essens samtidigt som avfall minimeras och miljöföroreningar minskas. Som ett resultat har Bich Thao gröna kaffebönor alltid en enhetlig färg, stabil kvalitet och högt kommersiellt värde.

Med utgångspunkt i en ren produktion produceras Bich Thaos kaffeprodukter enligt VietGAP-standarder och de tekniska kraven från importerande partners som Tyskland, USA och Frankrike. Men för Nguyen Xuan Thao innebär det att gå längre att inte slösa bort något värde av kaffebönan.

I takt med att internationella konsumenttrender har kooperativet sedan 2018 mottagit tekniköverföring från tyska och amerikanska experter för att undersöka och producera kaffebönste från kaffeskal. Denna produkt, även känd som Cascara-te, är populär bland konsumenterna på grund av dess naturliga sötma och låga innehåll av antioxidanter och koffein. Efter en testperiod har Bich Thaos Cascara-te framgångsrikt exporterats till Frankrike, Tyskland och USA.

Produkten kaffe och fruktte har certifierats med OCOP 4-stjärnigt betyg. Foto: Tung Dinh.

Produktionsprocessen för kaffebönste kontrolleras strikt från skördstadiet. 100 % av kaffebönorna måste vara mogna röda och skördas inom en specifik tidsram för att bevara det naturliga sockerinnehållet i skalet. Efter tvättning och torkning skalas kaffebönorna med en vattenfri metod för att undvika miljöföroreningar. Skalen blir råvaran för teproduktion, medan bönorna vidarebearbetas till honungskaffe, vilket skapar en sluten värdekedja.

Vid sidan av bearbetningen lägger Bich Thao särskild vikt vid val av frö, en grundläggande faktor som avgör den långsiktiga kvaliteten. Sedan 2018 har kooperativet samarbetat med Western Highlands Agricultural and Forestry Science and Technology Institute för att genomföra provplanteringar av 15 hektar av den nya kaffesorten THA1 Arabica inom ramen för det nationella kaffeutvecklingsprogrammet. Efter de första positiva resultaten utökades arealen som planterats med den nya sorten med ytterligare 40 hektar med sorterna THA1, TN6, TN7 och TN9 år 2020, vilket bringar den totala arealen av nya kaffesorter till 60 hektar, varav 20 hektar redan har gett sin första skörd.

För att säkerställa en pålitlig källa till plantor för jordbrukarna fortsatte kooperativet under 2021 att investera i att bygga en THA1-plantskola på 1 000 m2. Enligt Nguyen Xuan Thao har denna nya kaffesort god anpassningsförmåga till hårda klimatförhållanden, växer kraftigt, är resistent mot skadedjur och sjukdomar, särskilt rostsjukdomar, och producerar större och mer enhetliga bönor jämfört med den gamla sorten.

Bich Thao-kaffet har blivit globalt tack vare sin kvalitet. Foto: Trung Hieu.

Baserat på den nya sorten har odlingsteknikerna också anpassats mot ekologiskt jordbruk. Hela kooperativmedlemmarnas kaffeområde gödslas med organiskt gödselmedel och daggmaskkompost, vilket hjälper plantorna att utvecklas hållbart, förbättrar avkastning och kvalitet samt skyddar konsumenternas hälsa. Eftersom sorten THA1 producerar många skott måste beskärning och formning göras oftare, men i gengäld har den god motståndskraft mot kallt väder och skadedjur, lämplig för de bergiga förhållandena i Son La.

Med utgångspunkt i standardiserade råvarukällor fortsätter Bich Thao att främja djupförädling. Kooperativet har framgångsrikt producerat frystorkat snabbkaffe från fullmogna THA1-kaffebär, naturligt fermenterat och torkat i ett växthus. Denna teknik hjälper till att bevara 97–98 % av den ursprungliga smaken, den vackra färgen och den långa hållbarheten utan tillsatser, och uppfyller därmed de stränga kraven på den internationella marknaden.

År 2019 fick Bich Thao Coffee Cooperative OCOP 4-stjärnig certifiering för sitt kaffebönte och sina renmalna kaffeprodukter.

År 2022 erkändes Bich Thaos rentmalda kaffeprodukt som en 5-stjärnig nationell OCOP-produkt, vilket gjorde den till den enda enheten som uppnådde den högsta OCOP-standarden vid den tidpunkten.

Källa: https://nongngghiepmoitruong.vn/khat-vong-arabica-son-la-d790384.html