Målvakt från läktaren
I många Demokratiska republiken Kongos fans ögon är Michel Kuka Mboladinga mer än bara en supporter. 49-åringen tros ha förmågan att hindra sitt lag från att göra mål genom en bisarr ritual: att stå orörlig under hela matchen.
När landslaget äntligen går ut på planen dyker Mboladinga upp på läktaren i en prydlig kostym, med samma hållning med högerarmen höjd och blicken fäst vid planen. I över 90 minuter rör han sig knappt.
Ritualen var ingen slump. Mboladinga utförde gesten genom att imitera statyn av Patrice Lumumba, Demokratiska republiken Kongos förste premiärminister efter att landet blivit självständigt. Lumumba dog 1961 av ett mord, men betraktas fortfarande av många kongoleser som en symbol för patriotism och nationell kamp.
Därför är Mboladinga också känd under smeknamnet "Den levande Lumumba". Många kommenterar att han har en slående likhet med den avlidne ledaren, från hans frisyr till hans klädstil.
”Jag stod stilla eftersom jag trodde att det gav laget en mental boost”, sa Mboladinga till Wall Street Journal. ”Precis som Lumumba offrade sitt liv för sitt land, var min lilla uppoffring ett sätt att visa min kärlek till laget.”
Mboladingas namn exploderade verkligen vid Afrikanska mästerskapen (AFCON) 2025 i Marocko. I varje match för Demokratiska republiken Kongo dök bilden av mannen som stod orörlig mitt i ett hav av jublande fans ständigt upp på tv och sociala medier.
När hans lag blev utslaget av Algeriet efter förlängning bröt Mboladinga äntligen sin vanliga pose. Han brast i gråt och föll i famnen på de omgivande fansen. Det ögonblicket blev snabbt viralt på internet.
Mboladinga måste åka till Amerika, till varje pris.
Mboladingas popularitet är så stor att landslagsspelarna inte vill åka till VM 2026 utan honom på läktarna. Detta har lett till en anmärkningsvärd historia inför turneringens start.
Mitt under ebolautbrottet i östra Demokratiska republiken Kongo införde USA strikta inresekontroller för sina medborgare. Spelare och tränarstab var tvungna att sitta i karantän i Belgien innan de reste till USA för VM.
Samtidigt nekades tusentals fans från Demokratiska republiken Kongo inträde, trots att de hade köpt biljetter. Mboladinga stod inför en liknande risk.
För att inte vilja förlora sin "andliga talisman" vädjade spelarna till president Félix Tshisekedi att ingripa. Slutligen beslutade den kongolesiske ledaren att inkludera Mboladinga i den officiella nationella delegationen till VM.
Enligt Véron Mosengo-Omba, president för Demokratiska republiken Kongos fotbollsförbund, är Mboladinga inte bara en berömd supporter utan också en symbol för motståndskraft och nationell stolthet.
I USA var Mboladingas framträdande också mycket efterlängtat. Demokratiska republiken Kongos ambassadör i Washington, Yvette Kapinga Ngandu, sa att den kongolesiska befolkningen i Georgien var ivrig att se Mboladinga utföra den välbekanta ritualen personligen på Atlantas stadions läktare.
Även i ett nyligen genomfört samtal tog Atlantas borgmästare initiativet att fråga om just den här mannen.
En övertygelse som alltid "står fast"
Bakom den något mystiska bilden döljer sig betydande utmaningar. Moderna matcher varar ofta över 100 minuter, inklusive förlängning. Det innebär att Mboladinga måste bibehålla samma pose under en mycket lång period.
Han erkände att matchen mot Benin i december förra året nästan fick honom att ge upp eftersom han var så utmattad. För att förbereda sig inför varje framträdande tränar Mboladinga regelbundet genom att hålla en enda pose i 30 till 40 minuter på dagar utan match.
Berömmelse har också fört med sig många förändringar i hans liv. För närvarande har Mboladinga reklamkontrakt med flera stora företag och har blivit ett välbekant ansikte i inhemska medier.
Tidigare i år gav president Tshisekedi honom till och med en lyxjeep. När han dyker upp på köpcentra eller marknader i huvudstaden Kinshasa är han ofta omgiven av fans som ber om foton och videor .
Ändå insisterar Mboladinga på att hans största mål aldrig har varit berömmelse. Han vill påminna det kongolesiska folket om Patrice Lumumbas uppoffringar och den nationella enighetsanda som denne ledare lämnade efter sig.
För spelarna i Demokratiska republiken Kongo var det mycket enklare. De hoppades bara att när den där orörliga mannen dök upp på läktarna skulle deras mål fortsätta att skyddas av något som fotbollen ibland alltid behöver: tro.
Källa: https://tienphong.vn/la-bua-dac-biet-cua-doi-tuyen-congo-post1851974.tpo
