Leica gör comeback i iPhone-åldern.

Leica är fortfarande en framstående aktör inom segmentet för avancerade digitalkameror. Foto: FT .

Mer än ett sekel efter att ha bidragit till att forma modern fotografi försöker Leica, det väletablerade tyska kameramärket, anpassa sig till en värld där smartphones har blivit den mest populära fotografiska enheten. För Leicas ledning beror företagets överlevnad på att utnyttja sitt arv som en grund för tillväxt i den nya tekniska eran.

År 2025 såldes en 102 år gammal Leica-kameraprototyp för 7,2 miljoner euro ( 8,4 miljoner dollar ), vilket visar varumärkets starka attraktionskraft på samlare. Leica Cameras VD Matthias Harsch varnade dock för att överdriven beroende av det förflutna "alltid medför risker". I ett uttalande till Financial Times sa han att företaget arbetar med att återuppbygga en verksamhet som var på väg att kollapsa för två decennier sedan.

Leica revolutionerade fotografin med sin 35mm-kamera, som lanserades 1925. I början av 2000-talet var dock företaget nära att gå i konkurs eftersom deras avancerade filmkameror inte kunde konkurrera med billigare digitalkameror från Canon, Nikon och Sony. 2005 markerade sin svåraste period, då den tyska kamerajätten halkade efter i sin digitala transformation.

Vändpunkten kom när den österrikiske investeraren Andreas Kaufmann började förvärva aktier 2004 och blev en nyckelfigur i omstruktureringsprocessen. Under hans ledning investerade Leica kraftigt i digitalkameror och avancerad optisk utrustning, samtidigt som de selektivt utnyttjade sitt arv.

En av grundpelarna i denna strategi är M-serien av avståndsmätarkameror, som först lanserades 1954 och återuppstod med modern teknik. År 2008 introducerade Leica ett 50 mm-objektiv som kunde överträffa det mänskliga ögats upplösning, med ett pris på över 12 000 euro ( 14 000 USD ). Företaget skapade också rubriker genom att gå emot trenden och lansera kameror med monokroma sensorer eller till och med utan skärm.

Noggrannhet i detaljer har bidragit till Leicas framgångar i smartphone-eran. Foto: AFP .

Dessa djärva val har gett konkreta resultat. Leicas intäkter nådde rekordhöga 596 miljoner euro under räkenskapsåret som slutade i mars, en ökning med 8 % från föregående år. Detta står i skarp kontrast till de 94 miljoner euro som uppgick till 2004–2005. Ledningen uppgav att företaget uppnår sin högsta lönsamhet någonsin, trots att de inte redovisade någon vinst.

Leica står för närvarande för ungefär en fjärdedel av den globala försäljningen inom segmentet kameror med priser över 4 000 euro ( 4 600 USD ). Företagets produkter är kända för sin kombination av Bauhaus-design och högkvalitativt hantverk. Den senaste M-modellen kostar cirka 8 000 euro ( 9 330 USD ), exklusive objektiv.

Med uppkomsten av smarttelefonkameror står Leica inte passiva. Företaget har samarbetat med kinesiska tillverkare som Huawei och Xiaomi för att utveckla appar som ger smarttelefonfoton en "Leica-känsla". Företaget har också expanderat till områden som exklusiva klockor och glasögon, även om deras kamerasegment fortfarande står för cirka 80 % av deras intäkter.