Kom i land...

- Jag köpte den här för att ersätta din gamla, slitna skolbok; den ser ut som en labyrint.

– Alla köpmäns böcker är likadana, utsatta för regn och sol precis som människor. Kommer du ihåg när vår båt kapsejsade och alla våra varor försvann? Min far dök ner bara för att hämta boken, trots att den var suddig och oläslig.

– Och hur ska vi lösa alla de där skulderna, kära du?

– Det är okej. Eftersom jag och min far var i trubbel har alla som var skyldiga pengar ordnat med att betala tillbaka dem. När det gäller bönderna som min far är skyldig pengar för varor, sa de: "Ta det lugnt, oroa dig inte." Men varför saknar jag floden så mycket, Nhieu!

Tiden går så fort. Det har gått fyra år sedan vi kom i land. Den flytande marknaden är inte lika livlig som den brukade vara; kanske saknar till och med floden oss.

Egentligen behöll Út den gamla anteckningsboken bara som ett minne. Hennes far och hon hade sålt båten för länge sedan. Út tyckte synd om sin sköre, åldriga far; han kunde inte fortsätta driva på floden till slutet av sitt liv. Att ytterligare en båt kapsejsar kanske inte är lika lyckosamt som förra gången. Den flytande marknaden finns fortfarande kvar, men handeln på floden är hårt konkurrensutsatt. Vägarna blir allt bekvämare, så många småhandlare har övergett sina båtar och köpt fordon för att sälja sina varor. Det är logiskt; att åka fordon och susa fram genom gränder och byar är snabbare och mindre ansträngande. Ibland undrar Út om de som fortfarande klamrar sig fast vid den flytande marknaden gör det av djup tillgivenhet och en känsla av behov av att bevara den långvariga kulturen i denna flodregion. Eller kanske beror det på att de har tillbringat hela sina liv med att försörja sig på båtar, deras sätt att tänka och arbeta så djupt rotat att de aldrig har övervägt möjligheten att behöva ändra sina försörjningsmöjligheter och sina liv. Försjunken i tankar känner sig Út tacksam mot dem som fortfarande håller fast vid marknaden, eftersom den ger henne en plats att besöka när hon saknar floden och båten.

Nhiêu stod inte ut med att sitta still med ett stånd som sålde jordbruksprodukter, så hon köpte en motorcykel, kopplade till en högtalare, lastade den med grönsaker, fisksås, torkad fisk och mer, och reste överallt. Ibland följde hon bara kanal- och flodvallarnas vallar. Även på lugna dagar var Nhiêu glad eftersom hon fick se bekanta ansikten från den tid då folk brukade rodda båtar och stannade framför varje hus för att lämna över kryddpåsar, nål- och trådrullar samt palmsocker. Nhiêus motorcykel följde också vägarna längs vattenvägarna och stötte då och då på båtar som sålde blommor, och folk på floden och stranden pratade oavbrutet om ditt och datt.

Trots förändringarna i transportsättet mindes Nhiêu fortfarande den ensamma gamla kvinnan som bodde längst ut i en liten kanal. Nhiêu kunde se sitt hus sticka ut bakom mangoträden efter ungefär en halvtimme på sin motorcykel. För att komma till den gamla kvinnans hus var hon tvungen att parkera motorcykeln, gå genom grinden och följa kanalen en lång sträcka. Byn var glest befolkad, och betongvägen hade ännu inte nått dit, så hon var fortfarande tvungen att resa med båt. Som tur var hade hon en stor trädgård och djupa fält, så hon kunde äta vad hon än odlade. Varje morgon brukade den gamla kvinnan sätta upp ett nät vid kanalen och fånga en mängd räkor. Under översvämningssäsongen fångade hon fisken som kom upp ur floden, och det fanns mer än hon kunde äta. Hon gjorde räkpasta och sursoppa. På soliga dagar torkade hon dem och åt dem året runt. När hon såg Nhiêu blev den gamla kvinnan förtjust: ”Herregud, jag trodde du hade glömt mig! Marknaden är så långt borta, och nu när jag är gammal kan jag inte ro båten längre.” När hon gick stoppade den gamla kvinnan påsar med mango, kokosnötter och olika sorters kakor och bakverk i Nhiêus händer: ”Det var en sammankomst i grannskapet i morse, och de packade dessa åt mig. Jag bor ensam, hur kan jag äta upp allt?” Vid sådana här tillfällen önskade Nhiêu att hon kunde hjälpa den gamla kvinnan in i hennes bil och köra henne runt.

Under tiden gick Út i land och handlade på grossistmarknaden för jordbruk, mestadels lastade och lossade varor sent på kvällen. Hennes far varnade henne ofta för att vara "vårdslös och förväxla folks pengar med varor". Hon brukade säga "ja", men hennes tankar var fastklistrade vid Nhiêus bil som körde i hög fart nerför någon kanal. På nolltid hade Út fyllt anteckningsboken som Nhiêu hade gett henne med en kulspetspenna. Nhiêu bläddrade igenom den och kände igen den här delen som faster Năms hus; hon hade hört att faster Năm brukade älska traditionell opera. Varje gång båten passerade den här delen sträckte sig en hand ut och ropade: "Hej unge man, stanna!" Den här delen hade också en söt lillasyster vars leende ögon hon alltid såg när hon gick förbi. Vid det här laget vände sig Nhiêu om och mötte Úts blick.

- Vad sägs om att vi öppnar ett litet stånd på den flytande marknaden, så att du inte saknar floden så mycket?

Orden "vi" väckte blandade känslor hos Út. De hade känt varandra sedan deras tid på vattenvägarna, när Nhiêu bara var en ung man och Út bara en ung kvinna. På den tiden pratade de sällan mycket med varandra. När de möttes på floden, den ena uppströms och den andra nedströms, hade de kanske bara tid för en snabb blick. Nhiêus mor var ofta sjuk, och Úts far var också hög ålder. Bördorna på deras axlar innebar att deras kärlek förblev outtalad. Nhiêus mor dog på båten, och hela hennes liv slutade på land innan hon äntligen kunde vila. Nhiêu älskade livet på floden, men varje gång hon föreställde sig att hennes barn föddes och växte upp på båten kunde hon inte förmå sig att tänka mer på det. Orden "Jag älskar dig" hade därför aldrig uttalats.

Men det spelade ingen roll, Ut visste fortfarande att Nhieu älskade henne mest. Han älskade henne från det klibbiga riset hon hade med sig på morgonen, påsen med förkylningsmedicin som passerade över båten. Från de gånger Nhieu hjälpte till att bära varor till båten. Han älskade henne till och med de outtalade tankar hon aldrig uttryckte, men ändå förstod Nhieu dem alla. Flera gånger, när han gick förbi grossistmarknaden, såg han Ut hopkurad, väntande på gryningen, mer ensam än när båten drev planlöst på floden. Nattmarknaden besöktes sällan av turister , men Ut mindes skrattet och de vänliga blickarna från turister från hela världen som kom till den flytande marknaden. De vinkade ofta till Ut. De komplimangerade hennes solbrända leende och sa: "Le, låt mig ta en bild åt dig." Den dagen båten sjönk sjönk bilden som en turist gav henne med varorna. Men Ut kunde aldrig glömma hennes strålande leende på fotot. Så nu, när han hörde Nhieus planer på att bo nära den flytande marknaden, frågade Ut honom:

Floden finns kvar, den flytande marknaden finns kvar, bara det att vi inte längre är där. Kommer floden fortfarande att minnas oss?

Nhiêu tillbringade dagar med att vandra runt på den flytande marknaden och leta efter ett prisvärt boende att hyra. Han oroade sig inte för tillgången på varor; åratal av handel hade gett honom många stamkunder. När bekanta träffade honom igen frågade de hur han mådde och om han var gift. Nhiêu log, men hans hjärta kände plötsligt en konstig blandning av känslor. Ändå tvekade Út fortfarande när Nhiêu föreslog att lämna grossistmarknaden för att "bli hans chef". Det var inte så att Út inte älskade Nhiêu; det var bara det att hans åldrige far ofta var sjuk. Út hade ännu inte kunnat säkra en tomt för att bygga ett hus åt sin far att bo bekvämt på under hans ålderdom, så han var fortfarande djupt orolig.

– Då bor vi tillsammans under ett tak. Tre träd tillsammans kan bygga ett tak över våra huvuden. Egentligen, så länge vi lever lyckligt tillsammans, är allt hemma. Som mina föräldrar, som tillbringade hela sina liv med att driva på floden och betraktade sin lilla båt som sitt hem.

Nhiêu sa detta medan han provade ett tygstycke som han hade köpt till Út under sina resor genom sidenproducerande region. ”Låt mig ta det till min vanliga skräddare. Tant Bảy är väldigt skicklig på att skrädda.” Nhiêus föräldrar var borta, så han var ensam, och bröllopet var mycket enkelt. Út var inte heller kräsen; kärleken behövde inte vara särskilt krånglig.

Bröllopstältet restes vid flodstranden. Alla på marknaden hjälpte till, var och en upptagen med sin uppgift. Eldar brann, nybakade smörgåsar och tofukakor var redo, tillsammans med grytor och bräserade revbensspjäll... Kvinnorna och mostrarna ordnade noggrant allt. Många båtar lade till för att dela glädjen med bruden och brudgummen. Köpmän trängdes i området, några bar med sig produkter från sina tidigare resor, andra berättade gamla historier från sin tid då de handlade tillsammans på floden. Turister som råkade anlända slogs av synen av ett traditionellt Mekongdeltatbröllop vid den flytande marknaden, med båtar och kanoter som fyllde floden. Bruden och brudgummens leenden på bilderna var utan tvekan strålande. "Oroa er inte, den här gången kommer inga bilder att sjunka till flodbotten. Jag ramar in dem och hänger dem på väggen", sa Nhieu och tittade beundrande på Ut medan hon kammade håret, hennes blick fäst vid floden som glittrade i det gyllene solljuset...

Novell: Vu Thi Huyen Trang

Källa: https://baocantho.com.vn/len-bo--a205930.html