Liverpool var hjälplösa mot Leeds.

Hugo Ekitike missade en chans mot Leeds.

Det mållösa oavgjorda resultatet mot Leeds United var ingen slump. Det var den mest korrekta sammanfattningen av Liverpools nuvarande tillstånd under Arne Slot: bollinnehav, kontroll över spelet, men saknar den sista touchen för att besegra motståndarna.

Fokus för besvikelsen föll på Hugo Ekitike. Den franske anfallarens nick från nära håll träffade målvakten Lucas Perri rakt i huvudet istället för att hitta mål.

Ett kort ögonblick, men tillräckligt för att sammanfatta Liverpools oskadlighet under de 90 minuterna. Det var deras tydligaste chans. Och nästan deras enda chans som verkligen gjorde Leeds ostadigt.

Slot skyggade inte för sanningen. Han sa det rakt ut: Liverpool saknade mål. Ett enkelt svar, men också kärnproblemet.

Liverpool kontrollerade bollinnehavet i stor utsträckning, kanske mer än något annat lag i ligan den här säsongen. De hade 19 skott, vilket resulterade i ett förväntat antal mål (xG) på nästan 2. Insatsen på planen förmedlade dock inte känslan av ett lag som ständigt är på väg att göra mål. Deras skott kom tafatt, saknade beslutsamhet och skapade sällan riktig press.

Ekitike är inte en dålig spelare. Han är fortfarande Liverpools skyttekung den här säsongen. Men med Mohamed Salah frånvarande på grund av Afrikanska mästerskapen, Alexander Isak skadad, Cody Gakpo som nyligen återvänt till formen och Federico Chiesa som ännu inte är tillräckligt pålitlig, är bördan på Ekitikes axlar för stor.

När varje skott väntar på ett avslut från honom, förvandlas självförtroendet lätt till press. Och press leder ofta till skott som saknar mördarinstinkt.

Inte bara Ekitike, utan även Florian Wirtz hade en match man inte glömmer.

Inte bara Ekitike, utan även Florian Wirtz hade en match man aldrig glömmer. Den tyske mittfältaren tog ett steg tillbaka från sin senaste period av framsteg. Liverpool saknade därför både en spelfördelare och en avslutare. Ett lag kan tolerera en av dem, men att sakna båda gör det väldigt svårt att vinna.

För att vara rättvis mot Leeds United, försvarade de sig disciplinerat och visste vad de behövde. Daniel Farkes lag kom inte till Anfield med en passiv inställning. De var redo att utmana, redo att sänka tempot och redo att utnyttja varje ögonblick när Liverpool tappade tålamodet. Leeds förtjänade en poäng. Liverpool förtjänade besvikelsen.

Åtta obesegrade matcher låter bra. Men känslan som lämnas kvar efter den här oavgjorda matchen är en av tyngd. När transferfönstret öppnade pratade Liverpool mycket om att de behövde fler mittbackar. Det kan stämma. Men matchen mot Leeds visade något tydligare: de behöver mer av en anfallare med avslutsinstinkt.

Ekitikes nickmål avgjorde inte säsongen. Men det var en varning. Om Liverpool fortsätter att spela på det här sättet kommer de att kontrollera många fler matcher. Och de kommer också att missa många fler möjligheter att ta ledningen.