Ronaldos "ursäkt"
"Saudi Pro League är bättre än Ligue 1. I Frankrike är det bara PSG (vilket betyder bristande konkurrens)." Det är förmodligen det uttalande som har fått Cristiano Ronaldo att hånas mest sedan han kom till Al Nasr.
I januari 2023 skapade CR7 furore när han lämnade europeisk fotboll för att gå med i ett saudiarabiskt lag. Det beslutet markerade inte bara en vändpunkt i den portugisiske superstjärnans karriär, utan initierade också en våg av stora namn som gick in i Saudi Pro League.
Karim Benzema, N'Golo Kanté, Riyad Mahrez, Sadio Mané, Joao Cancelo, Ruben Neves och sedan Joao Felix valde alla Saudiarabien som sin destination. Skepticismen försvann dock aldrig.
VM 2026 markerar inte bara Ronaldos sista framträdande på den största scenen i världsfotbollen, utan det innebär också ett särskilt ansvar han kommer att axla.
FOTO: REUTERS
I många fans ögon är Saudi Pro League helt enkelt en liga med enorma kontrakt, där stjärnor tjänar pengar i det sista kapitlet av sina karriärer eftersom de inte längre är tillräckligt konkurrenskraftiga på kontinenten. Många tror att en flytt till Saudiarabien innebär att lämna fotbollens högsta nivå bakom sig.
Därför, när Ronaldo upprepade gånger hävdar att Saudi Pro League har hög professionell kvalitet och är konkurrenskraftig med många europeiska ligor, uppfattas dessa kommentarer ofta som bristande objektivitet. I mångas ögon agerar CR7 helt enkelt som en ambassadör för ligan som betalar honom den högsta lönen i fotbollshistorien.
Likt en advokat som försvarar sin klient pratade Ronaldo mycket. Men ord ensamma kan inte användas som bevis. Och Saudi Pro League behöver en riktig "rättegång". VM 2026 skulle kunna vara den platsen.
Vittnen från Saudi Pro League
Om VM 2026 vore en prövning skulle Ronaldo inte vara den enda som försvarade sig. Listan över spelare som för närvarande spelar i Saudi Pro League och deltar i VM 2026 sträcker sig från titelkandidater till lag som kan skapa överraskningar. Portugal har Ronaldo, João Felix och Ruben Neves. Frankrike har Theo Hernandez. England sätter sin lit till Ivan Toney. Brasilien kallar in Roger Ibanez. Uruguay har Darwin Nunez. Senegal förlitar sig fortfarande på Sadio Mané, Kalidou Koulibaly och Edouard Mendy. Algeriet har Riyad Mahrez, och Marocko fortsätter att lita på målvakten Yassine Bono.
Ännu mer anmärkningsvärt är att bakom dessa beslut står en mängd välrenommerade tränare. Thomas Tuchel från England, Didier Deschamps från Frankrike, Carlo Ancelotti från Brasilien och Roberto Martinez från Portugal ser inte Saudi Pro League som ett hinder i sin personaluttagning.
Felix förtjänade sin plats i VM 2026 tack vare sin enastående form för Al Nassr, med 25 mål och 17 assist i alla tävlingar.
FOTO: REUTERS
Det är en enorm förändring jämfört med för några år sedan. När Steven Bergwijn flyttade till Al Ittihad hade tränaren Ronald Koeman förklarat att han praktiskt taget stängde dörren till det holländska landslaget för spelaren. Den rådande uppfattningen vid den tiden var att saudiarabisk fotboll inte kunde upprätthålla standarden för en topplandslagsspelare.
Men saker och ting är annorlunda nu. Tränare är mer intresserade av speltid, fysisk kondition och faktisk form än vilken liga en spelare spelar i. En ordinarie startspelare i Saudiarabien kan vara mer värdefull än en stjärna som bara sitter på bänken i Premier League eller La Liga. Denna förändring i tankesätt har hjälpt Saudi Pro League att gradvis bryta sig loss från fördomarnas skugga.
Det fullständiga erkännandet har dock ännu inte kommit. Än idag ser många fortfarande Saudi Pro League som mer en rik liga än en stark. Stora investeringar kan ge stjärnor, men de kan inte omedelbart förändra världens uppfattning om fotboll.
Det är därför VM 2026 har särskild betydelse för Saudi Pro League. Om Ronaldo fortsätter att glänsa vid 41 års ålder, om Ivan Toney gör avgörande mål för England, om Theo Hernandez bidrar till Frankrikes starka framgångar, kommer dessa prestationer att vara det mest övertygande beviset på kvaliteten på den miljö de tävlar i varje vecka.
Vid den tidpunkten skulle Saudi Pro League inte längre ses som ett "pensionat" för superstjärnor. Istället skulle ligan kunna betraktas som en verkligt attraktiv destination, kapabel att hjälpa spelare att hålla sin nivå och tävla på världens största scen.
För tre år sedan gjorde Ronaldo ett kontroversiellt uttalande. Tre år senare går han och en mängd av hans kollegor som spelar i Saudiarabien in i VM med ett särskilt uppdrag: att bevisa att Saudi Pro League inte bara köper stjärnor, utan också har förmågan att hålla dem på högsta nivå. Och i denna rättegång vilar den slutgiltiga domen på vad som händer på planen.
Källa: https://thanhnien.vn/luat-su-ronaldo-truoc-phien-toa-world-cup-185260606093251483.htm
