Modrić, "Odjuret"

Vid 40 års ålder är Modrić fortfarande spelaren som avgör matchen.

Vissa spelare överlever tack vare minnet. Och det finns andra, som Luka Modrić, som överlever tack vare nuet.

Förra helgen, efter att Juventus förlorat mot Inter Milan och Napolis match mot AS Roma slutat 2-2, tog AC Milan chansen att komma ikapp. I den 85:e minuten på Pisa-stadion dök Modric upp i straffområdet, spelade ett kort mål med Ricci och avslutade snyggt. Målet, som gav AC Milan 2-1-ledningen, säkrade inte bara tre poäng utan höll också deras Scudetto-hopp vid liv.

Vid 40 års ålder är Modric fortfarande banbrytande. Tidningen AS kallar honom "Odjuret", ett sätt att beskriva hans storhet.

Inte en symbol, utan en sann pelare.

Modric har inte längre de långa snabbhetsutbrott som han hade under sin tid som Real Madrid-spelare. Men han läser spelet snabbare, rör bollen mindre och är mer effektiv.

I 25 Serie A-omgångar den här säsongen har Modric spelat i 23 matcher, varav han startat i 92 % av dem. Han gjorde 2 mål och stod för 3 assist. Siffrorna är inte särskilt imponerande, men båda målen säkrade segrar. Mot Pisa var det i den 85:e minuten. Detsamma gällde mot Bologna den 14 september. När Milan behövde ett avgörande ögonblick dök Modric upp.

I sin senaste match fullbordade han 93 passningar och tilldelades titeln Matchens spelare. Detta var inte en belöning för berömmelse, utan för tempot han skapade på mittfältet.

Milan kontrollerade bollinnehavet bättre när Modrić var på planen. Deras uppbyggnadsspel var mindre osammanhängande. Han kontrollerade tempot i matchen.

Milan kontrollerade bollinnehavet bättre när Modrić var på planen.

Statistiken den här säsongen visar att Modric har en passningsprecision på 61,41 %, där 90,34 % av hans passningar under säsongens första 90 minuter är lyckade. I genomsnitt gör han 1,39 avgörande passningar i straffområdet per match, vilket är 4:e plats bland de 20 bästa mittfältarna i samma roll i de 5 bästa europeiska ligorna. Dessa siffror säger mycket om kvalitet, inte ålder.

En obesegrad svit och bestående framgång.

Milan har för närvarande 23 matcher utan förlust, efter att bara ha förlorat en match i den första omgången mot Cremonese. Modric har nästan alltid varit närvarande under denna svit. Hans konsistens stämmer perfekt överens med lagets övergripande stabilitet.

Endast nio spelare i Milans historia har haft längre obesegrade sviter än honom. Modric delar nu samma namn med ikoner som Cafu, Kaká, Carlo Ancelotti och Zvonimir Boban. Inte för att han gjorde fler mål än dem, utan för att han bidrog till ett lag som visste hur man undvek förlust.

I tränare Massimiliano Allegris 3-5-2-system är Modric länken som sätter tempot. Han är inte den starkaste tacklaren, inte heller den mest aggressiva pressaren. Men han är den som gör minst misstag. Vid 40 års ålder ligger hans värde i att göra rätt sak, göra tillräckligt och göra det vid rätt tidpunkt.

Milan håller på att förlänga hans kontrakt med ytterligare ett år. Det nuvarande kontraktet innehåller en automatisk förlängningsklausul med en nettolön på 4,5 miljoner euro om laget kvalificerar sig till Champions League. Med tanke på deras nuvarande ligaplacering och stabila prestation verkar den möjligheten inte långsökt.

Frågan är inte om Milan behöver Modric. Frågan är hur länge Modric vill fortsätta.

Det finns yngre spelare som är snabbare. Det finns mittfältare som är mer kreativa. Men det är inte många spelare i 40-årsåldern som fortfarande kan avgöra en match i den 85:e minuten och få en hel säsong att kretsa kring dem.

Modrić kämpar inte bara mot tiden; han övervinner den.

Modric är fortfarande inte gammal. Vid 40 års ålder fortsätter Luka Modric att vinna över fansen med sina prestationer i världsklass i sin nya AC Milan-tröja. Många undrar var gränserna för den kroatiske mittfältarens karriär går.