Labyrint - Tay Ninh Online Tidning

Staden N… hade funnits i ungefär några år när en spekulationsfrenesi om mark utbröt. På den tiden var guld extremt sällsynt. Även för en genomsnittlig familj var det en skrämmande uppgift att hitta guld för bara fem cent som hemgift till sin dotter. Ändå sköt priset på en meter mark längs vägkanten i höjden varje vecka. Från fem cent till en tael, sedan två eller tre tael, skyndade folk sig fortfarande att köpa. Några listiga "lokalbor" tog tillfället i akt och agerade som mellanhänder och lurade både köpare och säljare. I täten var krokodilen Heng, ägaren till grötståndet vid ingången till gränd N. Han blev miljonär från denna kaotiska verksamhet. I människornas ögon i detta avlägsna, isolerade område ansågs alla med några tael guld i sin ägo vara otroligt rika.

Hèng Crocodile Porridge Restaurant ligger vid en korsning, korsningen mellan två vägar som leder till provinsen, distriktet och de omgivande byarna. Varje dag är det fullt med kunder som fyller ett dussin bord. En morgon dök två främlingar upp. De var båda klädda i jeans, båda bar mörka solglasögon med linser stora som ölglas som täckte halva deras ansikten, och båda hade ett par skrämmande svarta gummisulor på stövlarna.

Den morgonen tystnade alla gästerna och stirrade förvånat medan de hoppade ner från en knallröd thailändsk Dream-motorcykel. Vid första anblicken såg de ut som om de var gjutna ur samma form. Men vid närmare granskning var vissa långa, andra korta. Den längre hade en tofs av långt, rödbrunt hår som nådde hans hals och växte fram under hans högra käke som ett getskägg (låt oss kalla honom "Getskägg").

Den korte mannen hade ett födelsemärke som liknade en ödla som klamrade sig fast vid alla fyra benen nära hans högra öra (vi kallar honom bara "Ödlan" för att det ska vara lätt att komma ihåg). Två par enorma skor smattrade in i butiken, men istället för att hitta en sittplats stod de och tittade intensivt på ägaren, som var böjd över en skärbräda full av slaktbiprodukter.

Han var barskjortad, med en fet handduk draperad över ena axeln, vilket avslöjade en vildsint, indigoblå krokodilhuvudtatuering med sin gapande, tandiga nos exponerad på den andra. Ödlan såg glad ut över att ha hittat den partner han hade väntat på, och betedde sig som en storebror, gestikulerade mot värdshusvärden och frågade högt:

- Planerar ni att sälja den här butiken, sir?

Den krokodilliknande mannen fortsatte, utan att ens titta upp, att ösa ner slaktbiprodukter i grötskålarna och svarade skarpt:

- Varifrån fick du den här informationen, chefen?

– Jag frågade bara på skämt. Skulle det vara en ära att bjuda in er, sir, på några drinkar som ett tecken på vår vänskap?

Efter att ha lämnat sin fru och sina barn slitna med att servera kunder torkade Heng, restaurangägaren, hastigt händerna på en smutsig handduk och närmade sig långsamt de två främlingarnas bord. De skakade entusiastiskt hand likt gamla vänner som återförenas. Efter flera rundor och att ha svalt flera fulla glas vin är det oklart vad de diskuterade, men allt som hördes var en kör av "Okej, okej" följt av högljudda handskakningar. Från och med den dagen bildades snabbt en allians av tre bedragare. Denna allians arbetade outtröttligt under lång tid och försökte aktivt köpa upp fördelaktiga tomter från mestadels naiva ägare – de med stora tomter men tomma fickor. Heng, krokodilen, hade bott där i flera år, bekant med området, och med fördelen att hans restaurang besöktes dagligen av människor av alla de slag, sammanställde han oavsiktligt en lång lista över markägare som var mer desperata efter pengar än vatten. Från den tidiga morgonen vandrade han omkring och spanade noggrant i området, med tankarna redan fast gripande efter flera lukrativa tomter, lika fasta som en tjock, trögflytande skål blodpudding, lätt att bära hem utan en enda droppe. Hans första "chans" att öppna affären och få en guldtacka i fickan var det hemliga köpet av tio meter mark som Mrs. Bay just hade delat upp mellan sin tredje dotter och hennes man. Efter det köpte han marken tillhörande hennes andra dotters barn, och sedan många andra tomter från olika personer som ville sälja men inte kunde hitta köpare. Ingen visste att denna trepartsallians bara var en grupp mellanhänder. De verkliga köparna var ägarna till sockerbruk, mjölbearbetningsanläggningar och skogsbruk på andra platser. För tio år sedan var denna plats en ny ekonomisk zon. Nu har den uppgraderats till en stad, centrum för ett lovande distrikt med en blomstrande ekonomi. Många företagare strömmade hit för att söka möjligheter. Mark förvandlades plötsligt till guld. Men i markägarnas händer var det bara en liten summa pengar. Den lukrativa skillnaden hamnade i fickorna på Heng-krokodilgänget. Med guld och massor av pengar köpte de tre hallickarna tre pråliga guldkedjor, tjocka som ätpinnar, som dinglade från deras halsar ner till deras utbuktande magar. Med pengar i handen uppgraderade de ständigt sina bilar och varvade högljutt varje eftermiddag medan de rusade iväg för att jaga mark och byte i varje vrå. På natten, om de inte festade och utsvävade hela natten i svagt upplysta barer, hängde de i Hèngs butik, drack och skrek till sent på kvällen. Efteråt fick Hèng och hennes dotter rynka på näsan och diska upp den smutsiga disken och de illaluktande spya över hela golvet. Stackars Hèngs dotter, i tonåren, växte snabbt, hennes kläder var för korta, en riktig fläck för de liderliga gamla männen i huset. Varje gång Hèng fångade deras djuriska blickar fixerade på sin dotters blottade hud blev hon livrädd. Natt efter natt kunde den sköra modern bara ligga där, tätt omfamna sin dotter, likt en hönsmamma som sprider sina vingar för att skydda sin kyckling från hungriga hökar.

En eftermiddag dök en möjlighet upp att tillfredsställa de djuriska begären hos en av de tre varelserna. Krokodilen Heng och Ödlan Heng gick på jakt och lämnade Getskägg ensam hemma, gäspande i en hängmatta bakom huset nära den provisoriska badstugan, som bara var slumpmässigt täckt med kokosfibermattor. Med slutna ögon hörde Getskägg plötsligt ljudet av forsande vatten. Han sträckte på halsen och darrade när han såg halva husägarens styvdotters huvud, dess glansiga svarta hår som glittrade, kika fram bakom mattan. Han kröp snabbt närmare, kikade genom löven, och omedelbart darrade hela hans kropp när hans bestialiska ögon fick syn på den blottade, fylliga, rosenvita huden hos den tonårsflickan som dränktes i hinkar med klart vatten som sipprade från hennes långa, böljande hår som täckte halva hennes bröst och ner till hennes fylliga mage. I tron att hans triumfögobb hade kommit, rusade han in i tältet och slukade hastigt den unga flickans våta, ungdomliga kropp i avsikt att förstöra hennes liv. Oväntat släppte flickan ifrån sig ett blodisande skrik som ekade långt ut på gatan. Omedelbart dök hennes mamma upp och lämnade den getskäggige mannen utan tid att fly. Konsekvenserna var så fruktansvärda att i över ett decennium efteråt, varje gång det stackars barnet plötsligt såg en man i jeans, stövlar och solglasögon, blev hon blek av rädsla, hennes ben darrade och hennes händer knäpptes hårt mot varandra för att täcka hennes bröst. Om hon inte återfick sitt grepp och släppte dem, skulle inte ens att bryta armarna befria dem.

Efter den depraverade handlingen, av rädsla för att Heng Krokodilens fru och barn skulle anmäla honom till polisen, vågade han inte gå nära grötaffären för gröt av gröt igen. Men han dröjde sig fortfarande kvar som ett spöke någonstans i staden. Mindre än en månad senare, av någon okänd anledning, inledde han en affär med Mrs. Bays äldsta dotter, tog henne och hennes barn att bo hos sig som man och hustru, och öppnade kaféet "Lila Eftermiddag" ungefär en kilometer från Heng Krokodilens grötaffär för gröt av gröt av gröt. Lila Eftermiddagen blev alltmer livlig och myllrande allt eftersom natten fortskred. Dess rykte spred sig vida omkring och lockade även de mest ökända festdeltagarna från staden och distriktet att flockas dit.

Trepartsalliansen var nu nere i två. Efterfrågan på mark hade minskat, och Heng Krokodilen och Ödlan gick vidare till större affärer och tjänade pengar snabbare, även bortom gränsen. Först senare, när sanningen kom fram, fick hans fru och barn reda på att de spelade på kasinon i Kambodja. På senare tid har de varit borta hemifrån i veckor i sträck. Varje gång de återvände kastade Heng sin svällande ryggsäck full av sedlar på sängen, sedan brast de två ut i skratt, räknade och delade pengarna. Efter att ha tjänat pengar så lätt brydde sig Heng inte längre om grötståndet och lämnade sin fru och styvdotter, fortfarande vacklande efter den senaste chocken, att ta itu med vad de ville. Hengs fru anade förmodligen vagt de många osäkerheterna i sin mans affärer, så en dag talade hon blygt till honom:

- Jag känner mig bara illa till mods, du fortsätter att umgås med dem hela tiden, jag är rädd att...

Innan hon hann tala färdigt slog hennes man henne i ansiktet med all sin kraft, åtföljd av en morrande förbannelse som hon skulle minnas resten av sitt liv:

– Hoppas du fortfarande kunna tjäna de där rostiga mynten nu? Om du inte kan sälja dem, glöm det bara. Jag kan lätt försörja dig och din mamma. Om du är smart, håll tyst.

Utan att bry sig om att se hur hans fru skulle reagera, grep han ilsket sin pengapåse och stormade iväg.

Hon hade aldrig kunnat föreställa sig att det skulle bli den sista slaget och förolämpningen hon hade utstått så många gånger under sina femton år som hans hustru. Bara en vecka senare, en morgon, hörde hon kunder skvallra om ödlan som just hade fått en arm avskuren när hon flydde från ett gäng nära gränsen, och samma eftermiddag fick hon de fruktansvärda nyheterna: hon var tvungen att åka till en provins i Mekongdeltat för att hämta sin mans kropp. Bara två dagar tidigare, när hon såg sin man, med blekt och blodlöst ansikte, gömd i rummet, nervöst tittande sig omkring vid minsta ljud, visande extrem rädsla och panik, hade hon misstänkt något men vågat inte fråga. Den natten, sent på natten, viskade han vänligt till henne:

– Jag kommer förmodligen att vara borta på den här resan länge, och jag har inga pengar kvar. Som tur var lyckades jag köpa det här huset. Låt oss försöka behålla det som en plats att göra affärer på och försörja våra barn. Om någon hotar oss kan vi anmäla det till polisen och be om deras skydd.

Med det sagt gled han snabbt ut i skuggorna, hans fotsteg tysta som en katts. Föga anade hon att hans liv skulle sluta så tragiskt. När hon anlände till ett avlägset värdshus i väster informerades hon av polisen om att hennes man hade begått självmord genom att hänga sig två dagar tidigare. Just när hon hade planerat sin mans begravning sent en natt mötte hon en fruktansvärd sanning när en grupp främlingar i hemlighet bröt sig in i hennes hus. De berättade för henne att krokodilen Heng och ödlan hade förlorat en stor summa pengar på spel och var skyldiga sin chef dussintals guldtackor. Ödlan hade förlorat en arm när hon försökte fly, och krokodilen Heng, som visste att han inte kunde fly, hade tagit sitt eget liv. De var där för att informera henne om att deras chef hade beordrat henne att betala alla pengar hennes man var skyldig. Om hon vägrade skulle de ta hennes barn och sälja dess organ i Thailand och Malaysia, där det alltid fanns en efterfrågan. De varnade henne för att ta de två männen som en varning om hon anmälde dem till polisen.

Nästa morgon skyndade hon sig för att hitta Goat Beard för att se om han visste något mer, bara för att bli chockad över att upptäcka att baren Purple Evening hade stängts av myndigheterna för att ha organiserat prostitution. Goat Beards sambo hölls i förvar i distriktet, medan han hade lyckats fly, bara Gud visste var han var.

VTK

Källa