Amerika upptäcker Nordamerikas äldsta pterosaurie, som är 209 miljoner år gammal

I Petrified Forest National Park, i den amerikanska delstaten Arizona, har forskare hittat värdefulla fossil som avslöjar en forntida period för 209 miljoner år sedan.

Detta var en övergångsperiod, då många forntida arter gradvis försvann för att ge plats åt dinosauriernas era.

Mest anmärkningsvärt bland dem är upptäckten av Eotephradactylus mcintireae - den äldsta flygande reptilen (eller pterosaurien) som någonsin hittats i Nordamerika.

Fossilerna hittades i berglager rika på vulkanaska, vilket tyder på att detta en gång var ett frodigt tropiskt ekosystem, beläget på den södra kanten av den vidsträckta superkontinenten Pangea.

Intressant nog, trots att de var samtida med dinosaurierna, fanns det inga spår av dem på denna plats. Istället fann forskare en unik fauna som inkluderade primitiva grodor, landlevande sköldpaddor och ödlor som var avlägset släkt med tuataran som nu bebor Nya Zeeland.

"Även om dinosaurier förekommer i samtida bergarter i Arizona och New Mexico, saknas de helt i det ekosystem vi studerar. Detta tyder på att tidiga dinosaurier hade andra habitatpreferenser", förklarar paleontologen Ben Kligman från Smithsonian National Museum of Natural History, som ledde studien.

Den nya pterosaurien har fått namnet Eotephradactylus mcintireae, där "Eotephradactylus" betyder "gryningsgudinna med askvingar" – både en anspelning på den vulkaniska stenen som omslöt fossilet och en beteckning på att detta är en av de tidigast kända pterosaurierna.

Och "mcintireae" är till ära för Suzanne McIntire, en utgrävningsexpert som arbetar vid Smithsonian Institution, som direkt hittade detta exemplar.

Eotefradactylus hade ett vingspann på cirka 1 meter och en skalllängd på 10 centimeter. De hade en underkäke med vassa tänder framtill för att fånga fisk när de gled över floder, tillsammans med rakbladsvassa tänder baktill för att effektivt riva bytet. Detta var ett listigt rovdjur som föredrog att leva nära floder.

De fossil som experterna samlat in inkluderar en del av käkbenet med tänder, individuella tänder och långa extremiteter som hjälpte till att forma vingar – ett kännetecken för pterosaurier – den första gruppen ryggradsdjur i evolutionshistorien som kunde flyga.

Förutom Eotephradactylus avslöjar fossilerna från Arizona ett rikt ekosystem med minst 16 ryggradsdjursarter, inklusive sju som är helt nya för vetenskapen.

En landlevande sköldpadda, avlägset släkt med moderna sköldpaddor, samexisterade med sötvattenshajar, benfiskar och en gigantisk fiskjägare amfibie.

Det är värt att notera att de rovdjur som dominerade detta land inte var dinosaurier, utan reptiler avlägset släkt med krokodiler, inklusive fytosaurier – halvvattenlevande varelser med nosar placerade på huvudet, likt dagens krokodiler; och rauisuchianer – landlevande, fyrbenta köttätande reptiler som kunde bli upp till 6 meter långa, till och med större än dåtidens köttätande dinosaurier.

Trias är en period mellan två stora massutdöenden: en för 252 miljoner år sedan – den värsta i jordens historia, och en för 201 miljoner år sedan – som markerade slutet för många grupper av förhistoriska reptiler, vilket banade väg för dinosauriernas guldålder under juraperioden.

Enligt forskare var båda händelserna relaterade till våldsamma vulkaniska aktiviteter, vilket orsakade globala klimatförändringar.

Även om många av de varelser som finns i Arizonas fossilregister utrotades, anpassade sig grodor, sköldpaddor och pterosaurier som Eotefradactylus, överlevde och lämnade efter sig ättlingar som lever än idag.

En annan hypotes är att de flög på himlen i miljontals år tills en gigantisk meteorit avslutade dinosaurieeran för 66 miljoner år sedan.

(TTXVN/Vietnam+)

Källa: https://www.vietnamplus.vn/my-phat-hien-loai-than-lan-bay-co-dai-nhat-bac-my-co-nien-dai-209-trieu-nam-post1048839.vnp