Arrogant Al Hilal

Simone Inzaghis Al Hilal kom inte till klubblags-VM för att tjäna pengar eller för att turnera; de hade en stor ambition: att bevisa att de var tillräckligt bra för att sitta vid samma bord som Real Madrid, Man City eller någon annan storklubb. Och kanske är de väldigt nära att uppnå det.

Al Hilal har stora ambitioner inför FIFA Club World Cup 2025.

När FIFA Club World Cup 2025™ drog igång i USA trodde många att det helt enkelt var en uppgraderad version av sommarturnéerna – där europeiska klubbar ställde upp med reservtrupp, både för att hålla formen uppe och för att generera sändningsrättigheter och främja sin image. Men alla ville inte ha pengarna.

Ett lag från Mellanöstern, med betydande ekonomiska resurser och ambitioner som går långt utöver bara kontroller – det är Al Hilal.

Stora ambitioner

Efter segern mot Pachuca, som säkrade en plats i åttondelsfinalen, konstaterade tränare Simone Inzaghi rakt ut: ”Vi kom inte hit för att strosa omkring. Målet är att vara bland de bästa lagen i världen .” Ett uttalande som var både arrogant och djupt – särskilt med tanke på att talaren var Inzaghi själv, som bara några veckor tidigare hade lett Inter Milan till Champions League-finalen.

Kanske har inget lag utanför Europa någonsin satt så höga ambitioner som Al Hilals. Men deras självförtroende är inte hänsynslöst.

Al Hilal har pengar – massor av pengar – tack vare stödet från Saudiarabiens offentliga investeringsfond (PIF). Men ännu viktigare är att de har en strategi, en grund, rätt personer, och de bygger gradvis upp sin image som ett "nya framväxande kraftpaket" på världskartan inom fotboll.

Al Hilal leds för närvarande av Simone Inzaghi.

Att värva Simone Inzaghi bara fyra dagar efter Inters förlust mot PSG var ett maktdemonstration. Detta var inte en pensionsvärvning, inte en resa för att fullborda hans sista år.

Inzaghi var som mest aktiv, kopplad till managerpositioner i Manchester United och Barcelona. Men han valde Al Hilal – en destination som lät obekant, men som visade tecken på ett "megaprojekt".

Under Inzaghis ledning spelade Al Hilal 1-1 mot Real Madrid i gruppspelet och höll nollan mot FC Salzburg. De avslutade gruppen med 5 poäng och släppte bara in ett mål – ett resultat jämförbart med vilket topplag som helst. Viktigast av allt visade Al Hilal taktisk mognad, defensiv skicklighet och en seriös tävlingsanda, inte sämre än de europeiska jättarna.

En välstrukturerad investeringsstrategi

Men för att förstå Al Hilal idag behöver man titta på den djupgående omstruktureringsprocessen inom saudiarabisk fotboll. Efter att Cristiano Ronaldo gick med i Al Nassr 2023 gick landets fotboll in i en period av explosiv tillväxt.

Al Hilal svarade omedelbart med den "superhjälte" värvningen av Neymar från PSG för 90 miljoner euro. Även om skador innebar att Neymar bara spelade 7 matcher, placerade den övergången ändå Al Hilal på den globala mediekartan.

Al Hilal-truppen ståtar med många stora namn.

De nöjer sig inte med att bara köpa stjärnor, utan letar också efter talanger i strategiska positioner. Esteve Calzada – tidigare kommersiell chef för City Football Group, som hjälpte till att göra Man City till ett globalt varumärke – har blivit VD för Al Hilal sedan början av 2024. Tillsammans med Cancelo är Rúben Neves, Milinkovic-Savic, Koulibaly, Mitrovic… Calzada den perfekta pjäsen för att fullfölja lagets expansionsambitioner.

”Det här är inte en marknadsföringskampanj. Det här är riktig fotboll, riktig tävling. Och vi vill gå så långt som möjligt”, bekräftade Calzada. Den kommande matchen mot Man City i åttondelsfinalen är därför symbolisk: inte bara en stormatch, utan en sammandrabbning mellan två etablerade globala fotbollsmodeller – den ena redan på plats, den andra framväxande.

Utan Bruno Fernandes eller Victor Osimhen – två stjärnor de jagade under ett anmärkningsvärt transferfönster – har Al Hilal förblivit konsekventa och effektiva. I Saudiarabien är de inte bara den mest framgångsrika klubben i historien utan också en nationell ikon.

Även fans av rivaliserande lag som Al Nassr eller Al Ittihad lägger tillfälligt sin fiendskap åt sidan för att heja på Al Hilal på världsscenen. Detta är en sällsynt syn och ett bevis på lagets ledande roll.

Det gick dock inte alltid smidigt. Efter att ha misslyckats i SPL och blivit utslagna i semifinalen i AFC Champions League fick Jorge Jesus sparken. Att sluta tvåa ansågs vara ett misslyckande – och det var den pressen Inzaghi fick bära.

"De kallar Al Hilal Saudiarabiens Real Madrid", delade Calzada. "Och precis som med Real finns det inget som heter att vara nöjd med en andraplats här."

Dagens Al Hilal är inte längre ett "rikt barn som försöker skryta". De har ett system, en grund och en tydlig riktning. Finansiell styrka är bara en nödvändig förutsättning. Det tillräckliga villkoret är organisationsförmåga, en utvecklingsstrategi och ett globalt tänkesätt – något som Calzada, Inzaghi och deras internationella stjärnor gradvis inser.

En match mot Man City är en enorm utmaning, men också en fantastisk möjlighet för Al Hilal att bevisa att de inte är underlägsna. Och om de lyckas, då framträder verkligen en "ny makt" inom världsfotbollen – inte i Europa, utan från den saudiarabiska öknen. Ett maktskifte börjar. Och Al Hilal är helt klart inte bara gäster. De vill vara värdar.

Källa: https://znews.vn/ngao-nghe-al-hilal-post1564732.html