Inspiration från Katalin Kariko

Ett ögonblick av ära efter mer än 40 års väntan.

Det var faktiskt ett ögonblick som forskarsamhället hade förutspått ända sedan Pfizer och BioNTech tillämpade budbärar-RNA (mRNA)-teknik för att massproducera vacciner, vilket hjälpte mänskligheten att övervinna covid-19-pandemin. Ännu mer anmärkningsvärt är att 2023 års Nobelpris i fysiologi eller medicin är resultatet av årtionden av outtröttlig forskning och orubblig uthållighet av Dr. Kariko och hennes kollega Drew Weissman kring en teknik som tidigare hade ignorerats av resten av världen.

Det är därför ingen överdrift att säga att Ms. Karikos och professor Weissmans prestationer delvis liknar den store astronomen Galileos när han upptäckte och trodde fullt och fast på den heliocentriska teorin och det faktum att jorden är sfärisk, trots den rådande mänskliga tron ​​vid den tiden – särskilt den katolska kyrkan – att jorden var en plan yta och universums centrum.

Därför förstärker Kariko och Weissmans Nobelpris i fysiologi eller medicin 2023 återigen att tro och den vetenskapliga andan alltid är grunden för stora mänskliga upptäckter, oavsett tid, svårigheter och huruvida de är universellt erkända eller inte.

Dr. Katalin Kariko (vänster) och professor Drew Weissman tilldelades Nobelpriset i fysiologi eller medicin 2023. Foto: Reuters

Man skulle kunna säga att om inte covid-19-pandemin hade uppstått i slutet av 2019, skulle mRNA-tekniken fortfarande hyllas någon gång i mänsklighetens historia. Detta beror på att den har ett tidlöst värde och är avgörande för mänskligheten. Som vi vet är mRNA inte bara viktigt i den tidiga utvecklingen av covid-vacciner, utan hjälper också läkarkåren att hitta nya metoder för att behandla obotliga sjukdomar, inklusive cancer och hiv.

Kariko själv erkände: ”Jag tvivlade aldrig på att det skulle fungera. Jag såg data från djurstudier och jag förväntade mig det. Jag önskade alltid att jag kunde leva tillräckligt länge för att se det jag gjorde accepterat.”

Vetenskaplig anda och uthållighet

När vi ser tillbaka ser vi att Karikos livslånga engagemang för vetenskapen är verkligt beundransvärt. Omedelbart efter examen från universitetet i Ungern 1978 började hon arbeta med mRNA och skulle fortsätta med detta uppdrag i över 40 år efteråt.

År 1985 hade laboratoriet där Kariko arbetade förlorat sin finansiering och tvingades stänga. Snabbt och beslutsamt sökte hon möjligheter i USA. Hennes familj sålde sin bil för att köpa en enkelbiljett till Amerika som ett tecken på fullständig hängivenhet till vetenskapen.

Kariko arbetade vid Temple University i Philadelphia under sina första tre år i USA. Hon läste vetenskapliga artiklar tills biblioteket stängde klockan 23.00, sedan stannade hon i en väns lägenhet eller bredde helt enkelt ut en sovsäck på kontorsgolvet. Klockan 6 återupptog hon sina experiment och gav sig ut på en löprunda.

1989 fick Kariko ett jobb vid University of Pennsylvania School of Medicine. Hon samarbetade senare med kardiologen Elliot Barnathan. De insåg att mRNA kunde få celler att utsöndra ett önskat protein, vilket hjälpte dem att lära sig att bekämpa sjukdomar och virus – ungefär som att träna ett husdjur eller en AI-robot.

Kariko är besatt av mRNA, och hennes kollegor säger att hon aldrig blir upprörd när saker går fel. ” Experimentet går aldrig fel, men det gör dina förväntningar”, citerar hon ofta Leonardo da Vinci.

Men vändpunkten kom i slutet av 1990-talet, när Kariko träffade immunologen Drew Weissman, som försökte skapa ett HIV-vaccin och utforskade olika teknologier. Hon introducerade honom till RNA – information – och erbjöd sig sedan att skapa mRNA för hans experiment. ”Jag skapar RNA, det är vad jag gör. Jag är väldigt bra på det”, sa hon självsäkert till immunologen.

Men när Weissman utförde experiment fann han att Karikos mRNA också utlöste en inflammatorisk reaktion – ett snabbt misslyckande. Men i slutändan lönade sig de två forskarnas outtröttliga ansträngningar. Kariko och Weissman lyckades förhindra mRNA från att aktivera immunförsvaret. De publicerade sina resultat och beviljades patent 2005.

Karikos karriär har varit en stor inspirationskälla för både böcker och verkliga livet. Foto: Omslag till en bok om Kariko.

Ge aldrig upp.

Det var dock bara en liten och kortvarig framgång för Kariko med mRNA. År 2013 gick hon i pension från University of Pennsylvania utan någon officiell tjänst. Hennes karriär verkade misslyckad, och hennes livslånga arbete med mRNA försvann i glömska. Hon förblev en okänd forskare vid den tiden.

Men Kariko vägrade ge upp. Hon ville fortsätta sin forskning och var fast besluten att omsätta mRNA i praktisk tillämpning. Därför började hon på BioNTech i Tyskland, då ett okänt startupföretag som aldrig ens hade skapat en godkänd medicinsk produkt. Varje år bodde och arbetade hon i Tyskland i 10 månader.

Hon berättade om sitt svåra beslut då: ”Jag kunde bara ha suttit i min trädgård och tittat på gräset växa. Men nej, jag bestämde mig för att åka till Tyskland, till ett bioteknikföretag utan webbplats, och lämna min man och familj bakom mig. Vad i helvete höll jag på med? I en hel vecka grät jag varje natt och kunde inte sova.”

I månader under covid-19-pandemin frågade Kariko upprepade gånger sin dotter: "Titta på nyheterna idag. Och imorgon, så fort du vaknar, googla 'BioNTech' ." Hennes dotter, Susan, då en känd skidåkare och olympisk guldmedaljör, mindes: "Sedan en dag lade hon plötsligt på luren efter ett telefonsamtal och sa: 'Jag måste gå nu, adjö!'" Det var då det hon hade väntat på i 40 år äntligen kom. mRNA-teknik hade framgångsrikt tillämpats för att utveckla ett covid-19-vaccin.

Således ägnade Kariko hela sin karriär åt ett stort ögonblick, och det kom tidigare än hon förväntade sig. Man kan säga att hennes resa mot att vinna Nobelpriset i fysiologi eller medicin 2023 är en stor inspiration för hela världen , såväl som en påminnelse: Misströsta aldrig och se alltid mot framtiden med optimism!

Huy Hoang

Källa: https://www.congluan.vn/nguon-cam-hung-katalin-kariko-post282084.html