Att spela i slutspelet, på basebollplaner, ibland på konstgräs och i minusgrader kommer att vara några av de utmaningar som Lionel Messi kommer att möta när han flyttar till USA för att spela för Inter Miami.
Slutspelet. Det mest originella Messi kommer att uppleva i MLS är slutspelen. I de flesta nationella ligor runt om i världen , inklusive La Liga och Ligue 1, där Messi har spelat, spelar klubbarna två matcher mot alla motståndare, både hemma och borta, där det lag som tjänar flest poäng vinner mästerskapet.
Men MLS fungerar under andra regler. I USA spelar klubbarna en grundserie med 34 matcher, och laget med flest poäng får en trofé dedikerad till fansen som kallas Supporters' Shield. Men detta är bara uppvärmningen inför säsongens huvudevenemang, MLS-slutspelet. Många fans ser Supporters' Shield som huvudpriset, medan MLS-arrangörerna ignorerar det och istället gratulerar Supporters' Shield-vinnaren till att vara "toppseedad" inför slutspelet.
MLS är uppdelat i två divisioner, East och West, där varje lag spelar 34 matcher enligt olika scheman. De nio bästa lagen i varje division efter grundserien kvalificerar sig för slutspelet. I huvudsak tävlar dessa 18 klubbar i en miniliga, där de två bästa lagen drabbar samman i MLS Cup för att tävla om mästerskapet. Det var så New York City FC slutade fyra i Eastern Conference under säsongen 2021, men vann MLS-titeln.
Många menar att det här formatet nedvärderar stora delar av säsongen. I verkligheten kvalificerar sig 62 % av lagen till slutspelet, så hur viktiga är segrar under de första månaderna?
Inter Miami ligger för närvarande längst ner i Eastern Conference-tabellen med 15 poäng på 17 matcher. Men med Messis ankomst kan klubben klättra in i topp 9 i de återstående 17 matcherna för att kvalificera sig för slutspelet.
Men enligt ESPN hjälper det här formatet turneringen att behålla överraskningsmomentet och förhindrar att en enskild klubb dominerar, eftersom underdogklubbar kan bjuda på överraskningar i slutspelet.
Det finns ingen nedflyttning. Inter Miami ligger för närvarande sist i Eastern Conference-tabellen, men Messi behöver inte oroa sig för möjligheten att åka ner.
MLS är inte bara annorlunda när det gäller mästerskapskampen, utan det är också väldigt annorlunda längst ner i tabellen eftersom det inte finns någon nedflyttning. Major League Soccer har klubbar vars rättigheter bestäms av deras ägare genom franchiseavgifter, och det är en sluten liga utan upp- eller nedflyttning.
Om en klubb slutar sist i ligan, börjar den fortfarande följande säsong på lika villkor som resten av lagen. Till exempel slutade Austin tvåa i Western Conference 2021, sedan tvåa i Western Conference och nådde slutspelssemifinalen följande säsong.
Många amerikanska fans har föreslagit att upp- och nedflyttning skulle göra ligan mer spännande i botten, straffa underpresterande klubbar och hjälpa spelare att utvecklas genom att ytterligare uppmuntra klubbar i lägre ligor. Detta är inte ett nytt klagomål, men klubbägare betalar hundratals miljoner dollar för att förvärva en klubb delvis för att de vet att när de väl är i MLS behöver de inte oroa sig för nedflyttning. Inga dåliga prestationer eller dåligt spel kan ändra på det.
Turneringen pågår från februari till december i extrema temperaturer. Messi har spelat på många platser runt om i världen. Men många fans har skämtsamt sagt att de skulle vilja se den argentinska superstjärnan uppträda en regnig vardagskväll i Stoke, bara för att se om han kunde glänsa under hårda väderförhållanden och motståndarnas negativa defensiva taktik. Men dessa hypotetiska svårigheter är ingenting jämfört med vad som väntar Messi i Nordamerika.
De flesta nationella ligor runt om i världen börjar sina säsonger i augusti och slutar i maj, medan MLS spelar under hela sommaren.
Medan stora delar av Nordamerika utstår vind och bitande kyla på vintern, är sommaren en tid för människor att gå ut, äta och ofta delta i någon sport . Baseboll har byggt en mångmiljardindustri baserad på denna väderförändring.
När MLS lanserades frågade sig ledarna: "Vill vi försöka locka folk till denna utomhussport varje helg i kallt, regnigt eller snöigt väder, eller vill vi erbjuda dem solsken och värme?" Ligan valde att inte följa den allmänt använda europeiska kalendern och anpassade den till det amerikanska klimatet.
Men det faktum att MLS spelas på sommaren betyder inte att vädret inte är ett problem, eftersom många städer i Nordamerika är väldigt varma och fuktiga under den här tiden på året. Wayne Rooney var enligt uppgift väldigt obekväm efter att ha skrivit på för DC United 2018 och erkände: "Jag var så varm att jag tänkte 'Vad håller jag på med?'"
Men värmen och luftfuktigheten är bara ett problem. Mycket av MLS-säsongen äger rum på sommaren, men den börjar och slutar på vintern. Temperaturerna sjönk till nära -10 grader Celsius när matchen mellan Portland Timbers och Colorado Rapids började 2019 på en snötäckt plan och fortsatte att sjunka till slutet av matchen. Efter matchen sa en spelare: "Mina händer frös. Jag kunde inte ens känna mina fingertoppar eller tår."
År 2013 började mästerskapsmatchen i temperaturer på -6 grader Celsius med hårda vindar som fick tangentborden på vissa reportrar i pressläktaren utomhus att frös till.
Ständigt resande. MLS-matcher äger rum över hela Nordamerika. När Inter Miami möter Vancouver Whitecaps måste Messi och hans lagkamrater flyga över 4 500 km, vilket är längre än flygresan från Barcelona till Baku, Azerbajdzjan. Flygresan till västra Kanada från Miami tar ungefär sju timmar.
Tidigare var Messis längsta bortaresresor med Barca i La Liga bara ungefär en och en halv timme till Sevilla eller två timmar till Celta Vigo. Resavstånden i Ligue 1 var ännu kortare, med resor från Paris till Toulouse eller Nice som potentiellt tog mindre än 90 minuter.
Inte bara det, Messi måste också kämpa med kommersiella flygningar. När han spelade för DC United twittrade Rooney en gång: "Jag är så exalterad över en 12-timmars pendling som skulle kunna avklaras på sex timmar, men det här är MLS."
MLS har också nyligen tagit bort kravet på att lag ska använda charterflyg enligt klubbens resplan. Därför måste Messi vänja sig vid att resa med kommersiella flyg, vilket innebär att han inte längre kommer att ha den integritet han hade när han flög till matcher med Barca eller PSG.
Messi är van vid att spela på baseboll- och amerikansk fotbollsplaner på Camp Nou, Parc des Princes eller andra högkvalitativa arenor inför stora, slutsålda publik. Den sjufaldige Ballon d'Or-vinnaren kan fortfarande uppleva det i Amerika, men kommer att bli besviken på vissa andra resor.
De flesta MLS-klubbar spelar på vackra arenor med en kapacitet på mellan 18 000 och 30 000 platser, med tak och som liknar fotbollsarenor i toppklass runt om i världen. Vissa arenor kostar till och med miljarder dollar att bygga, men används för baseboll- eller amerikansk fotbollsmatcher. Dessa inkluderar Atalanta Uniteds Mercedes-Benz Stadium, som är värd för NFL-matcher, och New York City FCs Yankee och City Fields, ursprungligen basebollarenor som inte var lämpliga för fotboll.
Även Inter Miamis hemmaarena, DRV PNK, är ovanlig. Den ligger inte ens i Miami, utan i Fort Lauderdale, ungefär 40 minuters bilresa från staden under ideala förhållanden, och det är en modulär, avtagbar arena. DRV PNK förväntas vara Inter Miamis hemmaarena tills klubben slutför byggandet av Miami Freedom Park-arenan med 25 000 platser, planerad till 2025.
Att spela på konstgräs. Inte ens några av de bästa MLS-planerna är idealiska för spelare. Den tidigare nämnda Mercedes-Benz Stadium har en konstgräsyta, liksom fem andra arenor i ligan. Konstgräset gör det enklare att växla mellan fotboll och rugby, konserter och andra evenemang, med en glidande, infällbar eller modulär yta som kan bytas ut beroende på vilket evenemang som hålls.
Spelare ogillar dock konstgräs, eftersom det är en hårdare yta och gör dem mer benägna att skada sig. Zlatan Ibrahimovic protesterade en gång ilsket mot LA Galaxy och sa att han bara skulle spela på konstgräs om det var en "liv-eller-död"-situation, medan Thierry Henry vägrade att spela de flesta matcher på denna yta under sin tid med New York Red Bulls. Andra superstjärnor som David Beckham och Robbie Keane har upprepade gånger uttalat sig om den negativa inverkan konstgräs har på LA Galaxys bortamatcher.
Samtidigt har lösningar för att mildra effekterna av konstgräs också brister. Messi skadades under en vänskapsmatch mellan Argentina och Mexiko på Dallas Cowboys AT&T Stadium 2015. Vid den tidpunkten begärde stadionägarna att riktigt gräs skulle läggas över konstgräset, vilket förvärrade saken när Messi halkade och vred sitt knä.
Under de senaste åren har antalet naturgräsplaner ökat, men inom en snar framtid kommer konstgräsplaner fortfarande att finnas i MLS.
Men mindre idealiska ytor är inte begränsade till konstgräs. Yankee Stadium är för litet för att rymma vanliga fotbollsplaner, och gräset på basebollplaner blir smutsigt, vilket gör att bollen studsar och gör det svårare för spelarna att kontrollera.
US Open Cup har ovanliga arenor. Konstgräs eller basebollplaner bleknar i jämförelse med de okända platser där MLS-lag tävlar i US Open Cup – en turnering som grundades 1914 och är den äldsta fotbollstävlingen i USA. I den här turneringen tävlar toppklubbar mot lag från olika divisioner, inklusive semiprofessionella. Det betyder att matcher mot klubbar som många aldrig har hört talas om, potentiellt kan äga rum i okända städer.
Den här säsongen mötte Minnesota United Detroit City på Keyworth Stadium, som ägs av Hamtramck Public Schools och är värd för high school-matcher. San Jose Earthquakes mötte Monterey Bay FC på Cardinale Stadium, en arena med 6 000 platser vid California State University. Samtidigt orsakade Pittsburgh Riverhounds och Birmingham Legion skrällar genom att nå kvartsfinal.
Andra klubbar som har mött MLS-representanter i ligan inkluderar Tampa Bay Rowdies, som spelar på platsen för en tidigare basebollarena, och Harrisburg City Islanders, som spelar på en basebollarena i minor league. Christos FC, ett amatörlag som representerar Christos Discount Liquors i Maryland, fick inte spela mot DC United i en match för några år sedan, men det gör det ännu mer minnesvärt.
"Så om du tycker att det är konstigt att se Messi spela på en lånad basebollarena, vänta bara på möjligheten att den argentinska stjärnan spelar i US Open Cup på en basebollarena som inte ens är en del av en Major League längre", kommenterade ESPN .
MLS All-Star-match. MLS har en årlig All-Star-match, där ett lag med de bästa MLS-spelarna tävlar mot ett lag från utlandet. Motståndaren kan vara en europeisk klubb på försäsongsturné, som Arsenal den 19 juli 2023 på Audi Field i Washington, D.C., och ibland ett All-Star-lag från mexikanska Liga MX.
Matchens huvudsyfte är att visa upp de bästa spelarna i MLS, inklusive några som har röstats in i laget av fansen. Men spelarna är inte alltid villiga att delta, till den grad att ligan har utfärdat en matchs avstängning för alla spelare som, trots att de är friska, vägrar att spela. Ibrahimovic stängdes en gång av enligt denna regel och sa: "Jag tycker att det är löjligt, men jag har ingen kommentar. De kan göra vad de vill. Jag kommer från en annan värld, en verklig värld."
MLS-arrangörerna kan också komma att utse några spelare till All-Star-laget, vilket nästan säkert kommer att inkludera några av de största stjärnorna i MLS. År 2015 valdes Liverpool-legenden Steven Gerrard ut trots att han hade gått med i LA Galaxy bara några veckor tidigare och spelat väldigt lite. På samma sätt gjorde Frank Lampard, som inte ens hade spelat för New York City FC, sin amerikanska debut i All-Star-matchen.
Messi kan därför komma att spela i All-Star-matchen mot Arsenal den 19 juli.
Många regler är komplicerade. Messi är van vid att spela med lagkamrater på hög nivå från hela världen i Barcelona och Paris. Dessa två klubbar har möjlighet att värva vilken spelare som helst, samtidigt som de är uppmärksamma på UEFA:s regler för Financial Fair Play, men Messi kommer att upptäcka att det inte finns någon sådan öppen marknad i MLS.
Europeiska klubbar måste följa strikta utgiftsregler, vilket innebär att de inte får spendera mer än de tjänar. Men reglerna i MLS är ännu strängare och mer komplexa.
För det första har Major League Soccer ett lönetak. Det låter enkelt, men det finns många undantag. Det finns en regel för utsedda spelare, som i princip tillåter en klubb att registrera maximalt tre spelare vars löner inte är fullt inräknade i taket. Denna regel skapades så att LA Galaxy kunde värva David Beckham, och har sedan dess använts för att värva även de största stjärnorna på planeten, som Messi själv, eller lovande unga talanger som Miguel Almiron, som spelade för Atlanta United innan han såldes till Newcastle.
Dessutom finns det en regel för spelare som har kommit genom klubbens akademi – de som inte räknas mot lönetaket.
Och så finns det förkortningarna GAM och TAM. I MLS byts spelare ständigt mellan lag i ligan, vilket är ovanligt i europeisk fotboll men vanligt i amerikansk sport. Övergångar till och från MLS är också vanliga, men från ett lag till ett annat är det standardpraxis att byta spelare eller byta under GAM och TAM.
GAM står för General Allocation och TAM står för Target Allocation, vilka delas ut till lag årligen och kan handlas mellan lag för att generera ytterligare medel, vilket i huvudsak ökar varje lags lönetak. Detta är en förvirrande regel; även vissa medlemmar som arbetar för klubbarna förstår inte lagstrukturen helt. Inter Miami, Messis nya klubb, bötfälldes en gång med rekordhöga 2 miljoner dollar i ligan för att ha brutit mot dessa regler.
I grund och botten är MLS en enspelarliga, vilket innebär att alla lagägare tekniskt sett är investerare i ligan som helhet. Spelarkontrakt hanteras primärt av ligaarrangörerna, inte de enskilda lagen. Det är därför arrangörerna kan "tilldela" pengar till lag genom dessa laguppställningsregler.
Medan La Liga- och Ligue 1-klubbarna konkurrerar direkt om spelare, hanterar och säkerställer MLS att detta inte händer. Det är därför Messis förhandlingar om att gå med i Inter Miami ägde rum på liganivå, inklusive en minskning av intäkterna från ligans streamingpaket.
Reportrar får vistas i omklädningsrummen. I många delar av världen får media bara ställa frågor till spelare vid presskonferenser eller blandade salonger. I MLS, enligt amerikanska sportstandarder, kan journalister gå direkt in i omklädningsrummen efter en match och intervjua vem som helst. Faktum är att MLS kräver att omklädningsrummen ska vara öppna för sådan medieåtkomst.
Efter att ha spelat i Europa och Sydamerika hade anfallaren Josef Martinez svårt att anpassa sig till spelstilen när han kom till Atlanta United. "Ärligt talat kändes det väldigt konstigt", erkände den venezuelanske spelaren. "Jag kände att en viss respekt hade gått förlorad, tillsammans med kamratskapet inom laget." Lagkamraten Gonzalez Pirez höll med och sa att i Argentina får inte ens vissa tränare gå in i omklädningsrummet eftersom det anses vara heligt.
"Så, efter en lysande match med ett hattrick eller en fruktansvärd, besvikande match, kan Messi mötas av journalister som väntar i omklädningsrummet med frågor. Messi har gjort allt en fotbollsspelare kan göra, men det här blir en ny upplevelse. Välkommen till MLS, Messi", kommenterade ESPN .
Hong Duy (enligt ESPN )
[annons_2]
Källänk
Kommentar (0)