Oscar: En 7-årig resa med kinesisk fotboll

I december 2016 gick den kinesiska superligan (CSL) in i sin guldålder efter flera år av stora investeringar. En rad världsklassspelare som Paulinho, Ramires, Ezequiel Lavezzi, Gervinho, Hulk, Burak Yilmaz och Jackson Martinez anslöt sig till kinesiska klubbar.

Sedan finns det Carlos Tevez, Axel Witsel, Javier Mascherano, Yannick Carrasco och Alexandre Pato. Fabio Cannavaro, Luiz Felipe Scolari, Manuel Pellegrini och André Villas-Boas är några av de berömda tränarna som har arbetat i CSL.

Oscar var inne på sin femte säsong i Chelsea. Brasilianaren hade gjort över 200 framträdanden för klubben, vunnit Premier League och Europa League. Han hade också 48 landskamper för Brasilien.

Oscar är bara 25 år och går in i sin bästa tid. Ett erbjudande från Shanghai SIPG (som döptes om till Shanghai Port 2021) får honom att snabbt flytta österut.

Oscar välkomnades när han anlände till Kina 2016 (Foto: Getty)

Världsfotbollsstjärna lämnar Europa vid 25 års ålder

Oscars beslut att flytta till Kina på toppen av sin karriär överraskade experter och fans.

Varför skulle en begåvad fotbollsspelare som Oscar byta Champions League mot något så relativt okänt? Varför skulle han göra det i så ung ålder istället för att vänta till 35-årsåldern som de flesta bra spelare gör?

Det enklaste svaret är på grund av pengar. Men först och främst måste vi komma ihåg hur utmärkt Oscar var från början av sin karriär.

Oscar på omslaget till tidningen Placar.

Oscar gjorde sin första stora intåg på den brasilianska scenen med Internacional 2011, där han gjorde 10 ligamål och fick lysande recensioner i lokala medier. Tidskriften Placar publicerade Oscar på omslaget strax efter hans 20-årsdag och kallade honom "savannens Xavi".

Oscar är inte den typen av spelare som lätt accepterar jämförelser. Han är inte en rytmisk spelare som Xavi, och han är inte heller en renodlad playmaker, trots att han regelbundet bär tröja nummer 10 för både klubb- och landslagsspelare.

Han etablerade sig i Chelsea med ett imponerande mål mot Juventus men är uppenbarligen inte en flitig målskytt. Oscar har lite av alla de bästa egenskaperna.

Oscar är bra på bollen och gör smarta löpningar in i straffområdet, han är kapabel och taktiskt smart. Oscar gör inga stora spel, han får spelet att flyta runt honom.

Det gällde särskilt Brasilien, där Oscar dominerade startelvan från 2012 till 2014. Oscars framgångar under säsongen 2014-15, när Chelsea vann Premier League under José Mourinho, gav honom beröm från sina seniorer Zico och Kaká.

Det måste dock erkännas att Oscars form sedan sjönk och, liksom de flesta Chelsea-spelare, hade han det svårt säsongen därpå. När Antonio Conte anlände till Stamford Bridge sommaren 2016 blev Oscar bortstött och började överväga sina alternativ för en flytt. Atletico Madrid, Juventus, Inter och AC Milan var bland kandidaterna.

"Jag höll nästan på att gå med i Atletico men Chelsea vägrade", sa Oscar till den brasilianska webbplatsen UOL 2021. "Chelsea begärde 50 eller 60 miljoner euro och ingen betalade så mycket på den tiden."

Sedan kom ett erbjudande från Kina. Det var inte ett lätt beslut, men jag satt på bänken och jag ville inte fortsätta sitta på bänken.

Oscar blev en stöttepelare i Chelsea under Mourinho (Foto: Getty).

Shanghai SIPG anländer vid rätt tidpunkt

Shanghai SIPG har gått med på att betala en övergångssumma på 60 miljoner euro (cirka 52 miljoner pund) för Oscar. Brasilianarens lön efter skatt sägs ligga på cirka 24 miljoner euro per år.

Rapporter vid den tiden uppskattade att Oscars lön ökade med så mycket som 400 %, vilket gjorde honom till en av de bäst betalda fotbollsspelarna i världen.

"Kina har otrolig finansiell makt och ger ibland erbjudanden som är svåra att tacka nej till", erkände Oscar i en intervju med mediebolaget Copa90 2017.

Oscar åkte till Kina för pengar, det är obestridligt, men sett till hans situation är det också helt normalt.

Liksom många brasilianska fotbollsspelare växte Oscar upp i fattigdom. Hans far dog i en bilolycka när han var tre år gammal. Hans mor, Sueli, uppfostrade Oscar och hans två systrar ensam genom att sälja kläder. Fotboll var en räddning, inte bara för Oscar utan för dem han älskade.

Sportvärlden är förstås full av historier om stjärnor som slösar bort sina pengar, tjänar mycket och förlorar dem lika snabbt. Brasilianska fotbollsspelare delar ofta sina pengar med familj och vänner.

Hur mycket räcker för att garantera ett bekvämt liv för en familj och deras barn? I avsaknad av ett exakt numeriskt svar är "mer pengar" förmodligen det mest rimliga svaret. Oscar förnekar verkligen inte detta.

”Alla fotbollsspelare vill tjäna pengar för att hjälpa sina familjer”, sa han i en intervju 2017. ”När jag bestämde mig för att komma till Kina tänkte jag mer på min familj än min karriär.”

I det skedet verkade dock Oscar ganska säker på att det bara var en tillfällig sak. "Jag hoppas att jag om två eller tre år kan återvända till en storklubb i Europa", sa han. "Det jag gillar mest är att spela på hög nivå. Jag är ung och jag kommer tillbaka."

Oscar firar segern i CLS-mästerskapet 2018 (Foto: Getty).

Oscar gjorde dock inte det, han förlängde sitt kontrakt med 5 år i december 2019. Tidsmässigt var detta ett genialt drag.

En månad senare införde den kinesiska regeringen ett personligt lönetak på 3 miljoner euro per år för utländska spelare i CSL. Som ett resultat minskade antalet stjärnor i ligan snabbt, men Oscar fick fortfarande en årslön på 24 miljoner euro.

Ur ett professionellt perspektiv har Oscar dock vunnit två CSL-titlar, men under de senaste sju åren har bara kinesisk publik sett honom spela regelbundet, i hans hemland har hans image försvunnit. En spelare som startade varje match för Brasilien i VM 2014 har inte blivit inkallad sedan han lämnade Chelsea.

I en intervju 2021 sa Oscar faktiskt: "När jag accepterade erbjudandet från Kina visste jag att jag skulle bli förbisedd och utelämnad från det brasilianska laget. Det tog ett tag för mig att acceptera det."

När jag inte blir uttagen till truppen tittar jag på listan över spelare som blir uttagna. Jag vet att jag är bättre än vissa av dem.

Tite, som tränade Brasilien från 2016 till 2022, har varit öppen för att välja spelare från kinesiska klubbar under sin tid som tränare. Paulinho och Renato Augusto har varit regelbundna, men båda har arbetat med Tite tidigare, vilket har gjort Oscar helt förbisedd.

"Det finns stora fördomar mot spelare som spelar i Kina", sa han. "Det borde inte vara så. Folk ser ner på spelare bara för att de är här."

Oscar kallades inte tillbaka till det brasilianska laget efter flytten till Kina (Foto: Getty).

Oscars stora värde för kinesisk fotboll

Den portugisiske tränaren Vitor Pereira var ansvarig för Shanghai SIPG från december 2017 till december 2020. Han har goda skäl att förklara Oscars inverkan på laget och på kinesisk fotboll i allmänhet.

Han har särskilt fina minnen från säsongen 2018, då Oscar inspirerade Shanghai SIPG till deras första ligatitel någonsin, med 12 mål och 19 assist.

Pereira sa: "När han är i bra form kan Oscar förändra en match, han har enastående kvalitet. Man behöver en stark personlighet för att förstå sina lagkamraters begränsningar och hjälpa dem att utvecklas."

Om man åker dit med rätt inställning får man vänner och hjälper andra att bli bättre. Det är vad Oscar har gjort. Han har gjort mycket för klubben genom åren.

Den uppfattningen delas av Edward Still, som tjänstgjorde som assistent till Pereiras efterträdare, Ivan Leko. Oscar, säger han, är inte i Shanghai för att umgås och hämta ut lön.

"Oscars attityd har varit fantastisk", sa Still. "Han har definitivt ett stort ansvar, ur ett media- och fanperspektiv. Vi har några bra spelare i laget, men inte på Oscars nivå. Alla ögon är riktade mot honom. Oscar tar det ansvaret på allvar. Det gör han verkligen."

"Oscar är öppen, lätt att prata med och lätt att coacha. Det finns alltid ett öppet samtal med honom om vad som görs. Han är ingen maskin i träning, men Oscar är väldigt professionell, vilket har stor inverkan på alla andra. När han pushar, kommer alla andra att fortsätta pusha."

Tränare Vitor Pereira (vänster) och Oscar (höger) deltar i en presskonferens 2019 (Foto: Getty).

Det är lätt att föreställa sig spänningarna som ökar inom ett lag med en sådan skillnad i talang och löner, men det motbevisade ändå den uppfattningen.

"Oscar är nästan en del av omklädningsrummet, inte distanserad eller isolerad från resten av laget", sa Still. "Naturligtvis finns det en skillnad i kvalitet som ibland frustrerar honom, men det är vad man förväntar sig. Det finns ingen spänning kring hans löner. Alla vet att Oscar spelade för Chelsea och var en fantastisk spelare."

"Det är ganska enkelt, Oscar är så mycket bättre än de andra att de kinesiska spelarna inser att det är bra för dem också. Han bidrar med kvalitet till laget och den ökade exponeringen har hjälpt dem att få mer exponering."

Det är en win-win-situation för alla. Oscar får inte bara massor av pengar och all uppmärksamhet, utan han gör hela laget bättre."

Både Pereira och Still sa att Oscars familj har etablerat sig och är lyckliga i Shanghai. "Det är ett fantastiskt ställe att bo på", sa Still. "Oscars barn går i riktigt bra skolor, det är väldigt bekvämt. Man kan förstå varför han fortsätter att bo där."

Kanske är detta svaret på frågan om varför Oscar inte återvände till Europa efter två eller tre år för att befästa sin karriär inom toppfotbollen och försöka återvända till det brasilianska laget.

Pereira åt middag med Oscar på en nyligen genomförd resa till Kina och beskrev hans lön som "väldigt orealistisk", men sa att pengarna han tjänar inte är den enda faktorn som gör att spelaren stannar kvar i Kina.

"Han har anpassat sig väldigt bra till livet i Shanghai. Hans fru och barn älskar det där och de har många vänner. Om Oscar inte gillade det hade han inte stannat kvar", sa Pereira.

Dörren för att återvända till Europa står öppen

7 år har gått och den kinesiska superligan har förändrats mycket. När man nu pratar om turneringens mest kända stjärnor kommer namn som fortfarande är okända för världens fans, som Fran Merida, Jürgen Locadia och João Carlos Teixeira, att hyllas.

För en månad sedan var Marouane Fellaini fortfarande knuten till CSL, men nu har även den tidigare belgiske landslagsspelaren sagt adjö.

Världens största stjärnor har lämnat CSL en efter en under de senaste sju åren, i jakt på bättre fotboll, bättre lön eller båda. Alla världens största namn har lämnat, utom Oscar.

Oscar är den största stjärnan i CLS just nu (Foto: Getty).

Oscar fyller 32 år i år, han vann just sitt fjärde nationella mästerskap i sin karriär. Det verkar som att han inte har för avsikt att lämna Shanghai Port för närvarande. Så hur länge kommer Oscar att stanna kvar hos CSL?

Oscar sa att många klubbar utanför Kina har kontaktat honom de senaste åren. Redan 2023 erbjöd Flamengo sig att låna ut honom under uppehållet i den kinesiska Super League. Pereira är tränare för Flamengo och skulle gärna vilja ha en återförening.

Pereira förklarade: "Jag försökte få tillbaka Oscar till Brasilien. Vi hade ett uppriktigt samtal och det höll nästan på att hända, men den kinesiska sidan sa nej, de var rädda för att förlora honom och ville behålla honom, även när ligorna var avstängda."

Shanghai Port var rädda att Oscar skulle älska fotboll i Brasilien så de vägrade. Oscar slösade bort månader på att inte göra någonting när han kunde ha tränat och spelat."

Ett år tidigare hade det även funnits intresse från Barcelona. Oscar gjorde ingen hemlighet av att en flytt till Nou Camp lockade honom. "Det är fantastiskt när en storklubb är intresserad av dig", sa han till TNT Sports Brasil. "Det skulle vara en fantastisk möjlighet och bra för min karriär."

Ingenting hände dock efter det, sa Oscar i en intervju: "Jag har fortfarande kontrakt här och klubben har gjort mycket för mig. Det finns inget för mig att klaga på." Om inget oväntat händer kommer Oscar att stanna i Kina tills hans kontrakt löper ut, i november 2024.

Oscar kommer nästan säkert att spela sitt åttonde år för Shanghai Port (Foto: Getty).

Oscar var 33 år vid den tidpunkten. Man kan lugnt säga att hans dröm om att spela för Brasilien igen hade grusats, men kunde det finnas en sista chans för honom i Sydamerika eller Europa?

Pereira tror att konditionen inte kommer att vara ett problem. "Oscar kan fortfarande spela i Europa", sa han. "Jag tvivlar inte på det. Det är uppenbarligen en skillnad mellan Kina och Europa vad gäller tempo, intensitet och styrka, så Oscar kommer att behöva några veckor för att komma igång, men han kan fortfarande spela på hög nivå."

Oscar själv har en liknande uppfattning och säger till UOL: "Med min fysik och spelstil tror jag att jag har chansen att återvända och spela för en storklubb i Europa."

Källa: https://dantri.com.vn/the-thao/oscar-hanh-trinh-luu-lac-7-nam-cung-bong-da-trung-quoc-20231230053718212.htm