Köpmän blickar ut över Mekongflodens vatten.

Året runt om omfamnar den lugna Mekongfloden sina köpmäns liv, vars försörjning är beroende av floden och dess vatten. Vissa familjer har upprätthållit denna handel i generationer, använt båtar som handelsmedel och vandrat vida omkring med strömmen.

En välbekant båt som används av handelsmän. Foto: THANH CHINH

Driftande på vågorna

Den här säsongen visslar nordanvinden, en mild kyla sveper över floden. I fjärran virvlar vattnet mot en okänd destination, båtar transporterar varor fram och tillbaka. Tiden flyger iväg, men denna flodhandel fortsätter att existera. Det verkar som att flodhandlare är unika för Mekongdeltat och har blivit ett utmärkande kulturellt inslag i regionen. Tidigt på morgonen, medan dimman fortfarande låg låg, anlände vi till Long Xuyen-marknaden och såg pråmar med röda förar som långsamt lossade kol. Herr Nguyen Van Nhan (52 år), bosatt i Phung Hiep kommun i Can Tho stad, gnuggade sig i ögonen och hoppade snabbt i land, säkrade sin båt och väntade på att köpare skulle anlända för att sälja kolet.

Det tog herr Nhan 10 timmar att få sin båt, lastad med 32 ton kol, till Long Xuyen. ”Från skymningen rusade min fru och jag hit till gryningen nästa dag. Efter att ha ankrat åt vi snabbt ett paket snabbnudlar och levererade kolet till våra köpare. Livet som resande köpman är en ständig kamp för att få ekonomin att gå ihop, så att vi kan komma tillbaka till vår hemstad i tid för att hämta en ny leverans”, anförtrodde herr Nhan.

När gryningen grydde och den tunna dimman slet sig igenom, blev aktiviteten vid floden livlig. På stranden förde handlare sina vagnar till flodbanken för att transportera kol. Snart var vagnarna fulla med kol och transporterades tillbaka till depån, vilket gav Mr. Nhan möjlighet att vila i några minuter. Medan han tittade på det snabba, slamfyllda vattnet som flödade, berättade han långsamt hur flodhandlaryrket hade varit nära sammanflätat med hans liv sedan barndomen. Detta yrke gick i arv från hans far till idag. "Förr i tiden, när tiderna var tuffa, sålde min far kol i en liten båt. Utan maskiner använde han sin egen styrka för att ro båten och leverera varor till de lokala marknaderna, vilket var ett mycket hårt arbete. Senare fortsatte jag familjetraditionen med denna flodhandel", sa Mr. Nhan.

Tack vare kolförsäljningen blev Mr. Nhan dock ganska välbärgad. Han och hans fru har bara en son, som är gift och också har följt i deras fotspår som köpman. Detta jobb är hårt men roligt. Även om det är mycket tröttsamt att vara uppe hela natten och köra båten, är inkomsterna från utflykterna på floden ganska goda. För närvarande är efterfrågan på träkol i staden mycket hög, så Mr. Nhan måste anställa folk för att tillverka träkol i sin hemstad. Från och med nu och fram till kinesiskt nyår kommer småhandlare att köpa och lagra stora mängder träkol för att sälja det i detaljhandeln under helgerna. "I min hemstad finns det dussintals hushåll som försörjer sig på att tillverka träkol och handlar med det överallt. Det är hårt arbete, unge man!" skröt Mr. Nhan.

Många människor slutade jobbet.

Förr i tiden var Mekongfloden en livlig och pulserande handelsväg. Men i och med öppnandet av landvägar övergav många människor sina båtar och transporterade varor med lastbil. Herr Ya Pha (67 år), bosatt i byn Chau Phong Cham, minns de svunna dagarna och sa att när det gäller handel var Cham-folket pionjärer när det gällde att förbinda inhemska varor med länder runt om i världen . Förr i tiden reste människor i byn Cham med båt till Phnom Penh i Kambodja och sedan ner till Chau Doc. Ibland reste handlare till och med längre söderut och upp till Ho Chi Minh-staden för att leverera varor. "Vi köpte ris, salt och sockerrör på den flytande marknaden i Chau Doc, lastade dem på våra båtar och rodde längs Mekongfloden för att sälja dem i Kandal-provinsen och på Phnom Penh-marknaden. På den tiden fanns det inga maskiner, så de unga männen i byn rodde mot strömmen till Kambodja för att leverera varor", mindes herr Ya Pha.

Under översvämningssäsongen eller till och med under en storm, av rädsla för att deras båtar skulle sjunka, var människorna tvungna att snabbt ro sina båtar ut i kanalerna för att söka skydd. Varje resa tog en hel månad. Förutom att handla med nödvändiga varor, handlade många handlare förr i tiden även timmer och andra varor från Phnom Penh till Chau Doc och vice versa. "Efter att ha sålt sina varor köpte Cham-folket hushållsartiklar, lastade dem på sina båtar och tog tillbaka dem för att distribuera dem på den inhemska marknaden. På så sätt gjorde handlarna två resor efter varje resa, och efter avdrag för utgifter tjänade de en betydande vinst", förklarade Ya Pha.

Förutom att handla med andra länder säljer Cham-folket även sina handgjorda produkter som tvål, handdukar, saronger, sjalar, ankägg och mungbönor i hela Mekongdeltaprovinsen. De transporterar sina varor djupt in i kanalerna och når avlägsna områden för att sälja dem. I slutet av 1800-talet blev Cham-byarna Chau Giang, Chau Phong, Con Tien och Vinh Truong livliga handelscentra. Flodkorsningen Chau Doc blev ett populärt resmål för köpmän och förband dem med en livlig marknad längs vattenvägarna. Men numera har många familjer flyttat i land för att leva på jordbruk, vävning av brokad eller turism . Traditionella produkter säljs huvudsakligen till turister eller transporteras snabbt med lastbil till angränsande provinser.

När kvällen snabbt faller över den vackra Mekongfloden skyndar rödspetsiga pråmar fram och transporterar varor till marknaden och skapar en lugn scen i den västra regionens vattenvägar.

Thanh Chinh

Källa: https://baoangiang.com.vn/thuong-ho-soi-bong-nuoc-cuu-long-a466650.html